Дни безвременья. О чём молчит волчица - Алина Шефер
Росс любил влажную вечернюю свежесть леса. Запах сырой земли, жухлые листья, так ласково щекочущие ноги, треск веток под лёгким, но твёрдым шагом, птичье многоголосье очищали голову от мыслей. Мускулы наливались силой, а сердце пело. Иногда в лесу ему казалось, что он мог бы быть бардом6, а, может, даже стать могущим друидом. Но настоящему мужчине нет надобности изменять традициям семьи, тем более, что рано или поздно предки придут проверить, как справляется с предназначением рода их потомок. И в Россе уж точно никто не разочаруется – он всегда усиленно упражнялся в ловкости, силе и быстроте реакций, упражняется сейчас и будет делать это всегда. Росс провёл рукой по щеке и улыбнулся, почувствовав под пальцами едва заметный, тонкий шрам, оставшийся от сбривания золотистой бородки – честь за первого убитого им врага. Непривычная к бритью рука от волнения дрогнула, но порез он тогда заметил не сразу.
Молниеносным выпадом он наколол на лезвие короткого меча пару мухоморов и бросил их в кучу себе подобных – обещал матери насобирать грибов для каких-то важных зелий. Он продолжил оттачивать движения рук, легко орудуя мечом и топориком, попеременно нанося ими точные удары по зарослям тёрна. Двойная польза: так он и силу нарастит, и тропинку в дебрях прорубит – женщины спасибо скажут.
– А берёзы зачем убивать? – послышался незнакомый женский голос. Росс резко повернулся и направил оба своих орудия на звук. Вокруг него валялись останки нескольких молодых берёзок. Ох! Задумался и не заметил.
– Ты что здесь делаешь? – раздражённо спросил он девушку в светло–серой юбке и тёмном клетчатом плаще, капюшон которого был надвинут на лицо так, что и при свете дня навряд ли можно было разглядеть её черты, не то что в сумерках. Ни на секунду не расслабляясь, Росс медленно отвёл меч от горла девушки. Она в свою очередь опустила небольшое копьё.
– Зайцев для волка наловила. Боярышника маме нарвала, – незнакомка указала на несколько серых тушек, висящих у неё на поясе. Левой рукой она прижимала к себе охапку веток с кроваво–красными ягодами. Тряхнула головой, и капюшон медленно сполз с её головы и упал на спину, открывая черноту волос.
– Тея? А когда ты успела так вырасти? – Росс с любопытством оглядывал девушку, которую помнил угловатой, неловкой девчонкой, а сейчас перед ним стояла ладная молодая женщина. Она – неужели смущённо? – уставилась на его разгорячённый обнаженный торс:
– Тебя долго не было, – ровным голосом сказала она.
– Почему ты не гуляешь с остальными? – спросил Росс. Как будто бы это сейчас было важно.
– Иногда гуляю, – так же спокойно ответила Тея. – В стороне. Ты же знаешь, нас с мамой не любят, – она наконец-то отвела взгляд от груди Росса, посмотрела ему в глаза и, сделав пару шагов назад, торопливо добавила:
– А на Самайн я приду. Мама не знает. Но я пойду и встречусь со всеми, кто выйдет ко мне из холмов. Росс, мама не путалась с дьяволом! – с жаром воскликнула она. – Я такая же, как и ты!
– Разве? – только и смог прошептать Росс вслед стремительно удаляющейся девушке.
~ ~ ~
Глава 2
Торопливые шаги Теи разрывали тишину сгустившихся сумерек. Она оступалась и натыкалась на кусты и деревья, хотя старательно смотрела перед собой. Но перед глазами всё ещё плыло крепкое, мускулистое тело Росса и его светлые глаза, будто бы ощупывающие её с головы до ног. Это было очень необычное ощущение, ведь раньше так на Тею никто никогда не смотрел. Она вспоминала, как внезапно наткнулась на него и какое-то время наблюдала из-за деревьев за его молниеносными движения и силой, с которой он рубили терн. Вот уж кто ничего не боится!
Тея слышала, что у них в селении есть и девушки такие: бесстрашные и сильные, такие, что любого воина за пояс заткнут. Почему же ей раньше не приходило в голову, что прятаться от страха, как всю жизнь делает её мама, – не самая лучшая идея? Тея ведь и не знала толком, чего боится Айбе. И всё время боялась вместе с ней, боялась за неё.
Так, погружённая в свои мысли, Тея подошла к забору, окружающему их небольшой домик. Провела рукой по кривому, покосившемуся частоколу и подумала, что им не помешала бы тут парочка-другая голов, как у всех остальных домов. Может, души обезглавленных служили бы им с мамой, и всё было бы по-другому. Отец же, говорят, был отличным воином. Почему он им голов не оставил? Росс с со своим отцом вернулись из похода. Почему же её отец не возвращался все эти годы? Где он сейчас?
Мысли снова увели Тею к Россу: наяву он оказался ещё красивее, чем являлся ей во снах. Всегда, с самого детства, Тея чувствовала связь с ним, он и относился к ней иначе, чем другие. Без глупых насмешек. По-доброму.
Тея вдруг поняла, что вся её жизнь погрязла в обычной домашней рутине, спутниками которой были страх, сковывающий ноги и руки, да невнятное бормотание матери, безумие которой усугублялось в Самайн. Она подумала, что могла бы радоваться этой рутине, если бы, как и остальные девушки её возраста, могла хотя бы иногда общаться с другими, ходить на праздники и танцы, да просто ходить по посёлку, не боясь услышать насмешки и испытать боль от выливающихся на неё злых слов, а иногда и помоев. Да, мать у неё безумна, но разве же Тея виновата в этом? Виновата? Может, и виновата. Каждый год, когда начинали желтеть деревья, Айбе принималась говорить про волков. А ведь в их медвежьем краю волков уже давным-давно не водилось. Конечно, у многих имеются добытые разными путями волчьи шкуры, но живых хищников не встречал никто, кроме Айбе. Понять бы причину безумия Айбе. Остановить бы его!
Тея прислонила к стене дома копьё, взялась за ручку двери, но не успела её отворить, как по спине пробежал холодок – на неё кто-то пристально смотрел. Стремительно обернувшись,
