Скот Вестерфельд - Прикосновение тьмы

- Так вот, - продолжила Констанца, - возможно, сегодняшние слухи отвлекут тебя от твоей трагедии. Оказывается, чья-то мамаша работает в полицейском участке. То ли судмедэксперт, то ли психолог. Короче, прошлой ночью в Лас-Колоньяс случился какой-то акт демонического вандализма.

Джессика засунула учебник тригонометрии в рюкзак, размышляя над тем, что еще прихватить на урок.

- Чего демонического?

- Вандализма, - ответила Констанца, а потом шепотом добавила: - С извращенными ритуалами. Вся семья преспокойненько спала, тут сработала сигнализация - ровно в полночь.

Рука Джессики застыла на молнии рюкзака, закрытой наполовину.

- В полночь?

- Ага. Кто-то вломился в дом, пока они спали, и натворил все это, даже их не разбудив!

Джессика медленно и ровно вздохнула.

- Прошлой ночью, говоришь?

- Да. А теперь держись, Джесс, начинается самое интересное. И вот когда сработала сигнализация, семья повскакивала, но не нашла ни грабителей, ни сатанистов, ни-ко-го. Успели удрать! Как сквозь землю провалились!

Джессика медленно кивнула. Каждый раз, когда полночь вторгалась в дневную жизнь, у нее голова шла кругом. Констанца была единственной ее подругой, которая не входила в группу полуночников. А вот теперь она говорит о событиях, которые могли случиться только в тайный час!

- Так что они там натворили? - спросила она.

Констанца взяла ее под руку и потащила в библиотеку.

- Самое странное - они ничего не украли. Только перевернули весь дом и оставили какие-то символы. Например, воткнули в дверь двенадцать ножей. А на одном даже была кровь.

- Двенадцать? А не тринадцать?

Констанца заморгала.

- Все меня о том же спрашивают. А что?

- Просто… знаешь, - Джессика пожала плечами, пытаясь говорить равнодушно, - тринадцать больше походит на сатанистов.

- А, ну да, - хихикнула Констанца. - Может, они считать не умеют.

- Надеюсь, что нет, - тихо буркнула Джессика себе под нос.

Теперь ясно, где пропадали вчера Мелисса и Рекс. А ведь она за все утро их ни разу в школе не видела.

Столик Констанцы в библиотеке уже буквально ходил ходуном. Девчонки обсуждали и пересказывали друг другу подробности вчерашнего «демонического вандализма». Якобы и вилки с ложками, и кастрюли, и посуда всякая загадочным образом была расставлена в кабинете. На ковре и на одном из ножей нашли следы крови. Окно верхнего этажа разбито снаружи или, по другой версии, взломана входная дверь. Но в одном все были единодушны: в двери торчало ровно двенадцать ножей.

Слушая эту трепотню, Джессика посматривала на Десс, как обычно сидевшую в уголке. Интересно, знает ли она, что там случилось на самом деле?

- Только подумайте: они все спали, пока это происходило, - повторяла Джен. - Вот жуть-то!

- А может, их усыпили, - предположила Лиз.

- Или они сами это и сделали! - подбросила идейку Мария.

- Кто? Семья? - неуверенно переспросила Констанца. - В Лас-Колоньяс? Да вы видели, какие там шикарные дома? В одном, кстати, живет мой двоюродный брат. В том районе вряд ли кто поклоняется дьяволу.

Мария пожала плечами.

- Но если это сделал кто-то другой, вообще ничего не понятно. Как можно натворить такое в полной тишине?

До них донесся голос библиотекаря:

- Кстати о полной тишине… Вам, девочки, разве не надо делать уроки?

- Да, миссис Томас, - ответила Констанца, закатила под потолок глаза и прошептала: - Кстати о демонах…

Джессика в очередной раз посмотрела на Десс. Та наверняка подслушивала, хотя за темными очками нельзя было понять выражение ее лица. А ведь Джессика понятия не имеет, где пропадала Десс все выходные. Она вообще знает про историю с охотником?

- Пойду-ка я позанимаюсь. А то скоро тригонометрию сдавать.

Констанца медленно кивнула, и ее взгляд скользнул в сторону. Джессика робко улыбнулась. Констанца уже начала замечать, что Джессика частенько тусуется с Десс и остальными «чудиками» и на уроках, и во время обеда. Наверное, ломает голову, что бы это значило. Кроме Джонатана все полуночники были помешаны на черной одежде и не снимая носили темные очки - из-за чрезмерной чувствительности глаз. С таким народцем Джессика в Чикаго не водилась.

Джессике очень хотелось поближе познакомиться с Констанцей, но в перерывах между домашним арестом и борьбой за выживание в тайный час она не так уж много времени проводила с ней. Как и Джонатана, полночь лишала ее нормального образа жизни.

- Десс не такая уж страшная, - тихо сказала Джессика и тут же пожалела о том, что так выразилась.

Констанца захихикала.

- Да, Джесс, с ней, по крайней мере, надолго не отвлечешься.

- Ты, смотрю, сегодня в настроении.

Десс сняла очки, за которыми скрывались спокойствие и невозмутимость вместо угрюмости, обычной для понедельника.

- Клево провела выходные. Балдела над новой игрушкой, что, кстати, совершенно секретно. Лучше не спрашивай, все равно ничего не скажу. А это утро стало… еще интереснее.

Джессика обернулась к столику Констанцы и заговорила тише:

- Слыхала, что стряслось ночью?

Десс фыркнула.

- А то! Да ладно, пустяки. Чего не бывает в Биксби. Какие-то детишки побаловались, а из этого раздули невесть что.

- Я бы на твоем месте не была так уверена. А как же ножи?

- Их же двенадцать было. Ошибочка вышла. Да и кто это мог быть? Я была слишком занята. А Лас-Колоньяс у самых бедлендов. Разве Мелисса и Рекс не помогали вам искать вашего охотника?

Джессика сморщила нос.

- Так ты знаешь?

- Мне вчера Рекс звонил. Чтоб я была на чеку. - Десс пожала плечами. - Странно, да?

- Угу. - Джессика наклонилась вперед. - Но что еще странней: Рекс и Мелисса ко мне вчера не приходили. И сегодня я их тоже не видела.

- Как это? Рекс же сказал… - Десс замолкла, и Джессика узнала тот ее отсутствующий взгляд, который замечала, когда они вместе делали тригонометрию. Такой взгляд всегда появлялся у Десс, когда она рассчитывала углы.

- Так, - наконец сказала она. - Это может значить одно из двух. Скорее всего, какой-то идиот-сплетник перепутал количество ножей, такое не редкость нынче. Тогда Рекс и Мелисса вчера попали в переделку, их загнали в угол, они воткнули в дверь тринадцать ножей. А сегодня просто проспали.

Джессика сглотнула.

- А второй вариант?

- Вчера они попали в переделку, воткнули в дверь тринадцать ножей, и один выпал.

- Выпал? И что тогда?

- Тогда… - Десс пожевала губу, - сегодня они в школу не придут.

Когда в двенадцать часов прозвенел звонок, Десс и Джессика с рекордной скоростью отправились в столовую. Джонатан дожидался их за столом Рекса. Один.

- Мартинес? - удивилась Десс.