Валерия Чернованова - Враги поневоле

Браслет. Украшение сверкнуло точно так же, как несколькими секундами ранее, и тут же померкло. Позабыв о том, что надо поскорее выбираться отсюда, я стала увлеченно изучать находку. Снаружи браслет был гладким, никаких выгравированных узоров на нем не было. Он не был инкрустирован драгоценными камнями. Надписи, которыми обычно украшали такие безделушки, тоже отсутствовали. Но несмотря на это, браслет был очень красивым. Стоило мне один раз взглянуть на это творение ювелирного мастерства, как отводить от него взгляд больше не хотелось. Браслет не был новым. Я не могла с уверенностью сказать, почему так решила, просто мне вдруг показалось, что эта вещица хранит долгую историю и может многое рассказать о своем прежнем хозяине. Или хозяевах. Я нахмурилась. Не припомню, чтобы видела его у мамы. Хотя она очень любила украшения, их у нее было великое множество. Вполне возможно, она приобрела его недавно. Не знаю, сколько бы я так простояла у трепещущего огонька свечи, если бы не тихий стук в дверь и приглушенный голос няни, заставивший меня вернуться к реальности. Сбросив оцепенение, кинулась к двери.

— Ноэ, открой.

— Не могу, — простонала я, с остервенением дергая ручку, хотя прекрасно понимала, что мои попытки, как и прежде, окажутся тщетными. — Эмин запер меня. Квенна, умоляю, помоги!

Няня замолчала, видимо, гадая, чем может обернуться для нее мое освобождение, а для меня эти секунды раздумья были подобны вечности. Наконец она сказала:

— Я что-нибудь придумаю, но, силы небесные, объясни, что между вами произошло?!

— Квенна, сейчас не время задавать вопросы. Прошу, помоги мне выбраться. Я должна уехать!

— Уехать? Что еще за глупости! Куда?! — последовал вопрос, на который у меня пока не было ответа. Я с трудом сдержалась, чтобы не накричать на нее. Квенна, наконец, поняла, что на разговоры сейчас действительно времени нет и, пообещав быстро вернуться, ушла.

А ведь няня права, куда я поеду? По сути, мне некуда податься. Ехать в Рейлар было безумием. Пуститься в странствия? Бред! Я никогда не решусь поехать в чужие земли, где меня никто не ждет. Отправиться следом за друзьями в Вилланию? Но ближайшие шесть месяцев им будет не до меня. Мальчики начнут нести службу в гарнизоне, а Тана вся окунется в работу в Орчвуде. Не хочу обременять друзей. Но кроме них и Квенны в этом мире я больше никому не нужна. Я в растерянности осматривалась вокруг себя, скользя взглядом от одного угла комнаты к другому. На столе, у подсвечника, слабо мерцал браслет… Мысли вдруг стали четкими, решение было принято мгновенно. Я поеду в Олшир! Там меня ждут и с радостью примут. Эмин не знает места моего назначения и не сможет меня отыскать. Я пройду практику, буду усердно работать, помогу Кротчу приподнять завесу тайны, окутывающей Олшир. А когда вернусь, начну служить при дворе. Быть может, к тому времени брат расстанется с бредовой идеей выдать меня замуж. Сейчас главное поскорее уехать. За дверью по-прежнему было тихо. Не теряя больше ни минуты, я кинулась к маминым сундукам. Выбрав платья темных тонов (благо, у нас были практически одинаковые фигуры), запихнула их в первую попавшуюся сумку, туда же кинула несколько драгоценных перстней и приглянувшийся браслет. Мне могут понадобиться деньги, а эти украшения стоят немало. Конечно, не хотелось бы расставаться с кольцами, они дороги мне как память о маме, но ситуации бывают разными. Уже потом, спустя время, я поразилась тому хладнокровию, с которым тогда принимала решения. Больше не было слез, не было жалости к самой себе. В меня будто вдохнули вторую жизнь, сердце переполняла решимость и в тот момент я была уверена, что сумею преодолеть все невзгоды. Замок сухо щелкнул. Удостоверившись, что все необходимое собрано, я поспешила к двери.

— Где Эмин?

— Уснул в кабинете, — тихо сказала Квенна. — Я забрала у него ключ. Почему он тебя запер?

— Нет времени объяснять, — так же шепотом ответила я. — Мне нужно уезжать.

На лице няни отразилась гамма чувств: растерянность, удивление, негодование… Всего и не перечислишь.

— Куда? — воскликнула она. — Твое место здесь, теперь ты виконтесса.

— Если я не уеду, то стану никем. Я не позволю брату поставить мою жизнь на кон. Квенна хотела что-то возразить, но я приложила палец к губам, моля о молчании.

— Завтра поутру отправляйся в школу, скажи Кротчу, что я все-таки поехала на практику. И предупреди его, пусть не говорит Эмину, где я. Надеюсь, шести месяцев будет достаточно, чтобы брат пришел в себя.

— Да что случилось?! — едва поспевая за мной, терзала меня вопросами Квенна. Спустившись в холл, я побежала к черному ходу, который вел прямиком к конюшне.

— Лошадь готова? — оставив без внимания возглас няни, спросила я.

— Все готово. Ноэ, ну, куда ты поедешь? В такое время! — всплеснула руками Квенна. — У тебя умерла мать, а ты думаешь об учебе! Я обняла ее и с теплотой прошептала:

— Я потом напишу тебе и все объясню. Если сейчас Эмин проснется… Внизу нас уже ждал конюх. Передав мне поводья, он закрепил сумку на седле и поднял на меня взгляд.

— Не мне спрашивать, куда вы направляетесь, госпожа, но что бы у вас ни случилось, знайте, мы все будем молиться за вас и ждать вашего возращения.

— Спасибо, Ворн, — поблагодарила я слугу и попросила открыть ворота.

Быстро поклонившись, тот выбежал из конюшни. А я, обняв няню в последний раз, вскочила в седло.

— Квенна, умоляю, сделай все, как я прошу. Обязательно предупреди Кротча! Няня кивнула и, растеряв остатки самообладания, заплакала.

— Ты даже не сказала, куда едешь!

— В Олшир, — крикнула я, уже выезжая за ворота. Не знаю, услышала ли она мои слова, потому как в тот миг вспыхнула яркая молния, и небо сотряслось раскатами грома.

Часть вторая ЗАМОК НАДЕЖД И ИХ КРУШЕНИЙ

Глава первая ЗНАКОМСТВО

Графиня лежала на подушках и безучастно смотрела на языки пламени, облизывающие поленья в камине. Несмотря на то, что утро выдалось на удивление теплым (в отличие от последних дней, холодных и пасмурных), Илэйн куталась в ажурную тонкой шерсти шаль и вздрагивала как от озноба. Гнетущее чувство страха не покидало ее, казалось, целую вечность, а виною тому был противный воришка, которого никак не удавалось изловить.

— Идите ко мне, мои маленькие, — позвала она двух щенков, с упоением гонявших по комнате клубок ниток. С радостным визгом те понеслись к хозяйке. Запрыгнув на кровать, принялись вертеть пушистыми хвостиками, облизывать руки графини, рассчитывая на ответную ласку.