Ольга Панова - Особняк

В высоком кресле у камина сидел молодой граф Соболевский собственной персоной. На красивом лице – расслабленная улыбка. В руке – бокал виски. Он был одет в домашний халат, на ногах теплые тапочки.

При виде испуганного лица Елены его улыбка стала еще шире. Елена просто стояла и смотрела на него во все глаза. Затем произнесла первое, что пришло в голову:

– Я думала, вы покинули город.

– Планировал, но ближе к вечеру внезапно передумал. Ехать в ночь, согласитесь, не самое мудрое из решений.

Наверное, это был самый дурацкий из всех моментов в ее жизни. Стоять посреди чужого дома без приглашения, один на один с мужчиной и вдобавок ко всему поздней ночью.

В отличие от нее, эта ситуация Андрея стала забавлять. Он приподнял бокал виски и сделал глоток. Затем посмотрел на Елену поверх бокала и хриплым голосом произнес:

– Скиньте плащ, здесь не холодно.

Но девушка еще сильней закуталась в его полы, хотя огонь из камина грел ее спину и ноги. Единственное, что она смогла себе позволить, это скинуть с головы капюшон.

– Так много лучше, – он прищурился и продолжил:

– Рыжие локоны как у дьяволицы. Вы и есть дьяволица. Обманчивая, как и все женщины. Такая скромная при первой встрече, с нелепым чепцом и в старушечьем платье. Теперь я вижу совершенно иную Елену. Не представляю, что за игру вы со мной затеяли, но она мне уже нравится.

– Вы ошибаетесь, я не играю ни в какие игры с вами. Я думала, вы покинули особняк еще днем. Думала, здесь кроме слуг никого нет.

Андрей понимающе закивал. Слова девушки не произнесли на него никакого впечатления. Более того, он решил, что она заигрывает с ним.

– Тогда зачем вы пришли сюда?

Сказать правду она не могла. Андрей бы все равно ей не поверил. Решил бы, что она уходит от ответа или, того хуже, совершенно выжила из ума.

– Я слушаю!

Карие глаза смотрели на нее не мигая. Елена принялась заламывать руки, придумывая, что бы такое сказать. Граф должен был ей поверить.

– Так много говорят про ваш особняк. Будто бы здесь поселилось проклятье, которое уносит жизни его обитателей. Мне очень хотелось побывать здесь, увидеть особняк изнутри.

Андрей молчал. Ничего подобного он не ожидал от нее услышать. Наконец он вальяжно вытянул ноги и с некоторой иронией в голосе произнес:

– Если все, что вы говорите, чистая правда, то я должен сделать неутешительный вывод: вы жуткая авантюристка. Молоденьким девушкам не следует покидать свои спальни глубокой ночью. Им следует беречь свою честь от всяких мерзавцев и негодяев.

Ей стало жарко. Елена медленно отступила от камина в сторону стола. Граф поднялся с кресла:

– Может быть, все дело в ином? Может быть, вы решили прийти в этот дом за другим? Рыжим бестиям вроде вас всегда не хватает острых ощущений. Им нужен накал страстей. Если вы пришли за этим, я к вашим услугам.

Ничего подобного она не ожидала от него услышать. Елена взяла со стола свечу и, повернувшись уходить, обронила:

– Вы меня совершенно не интересуете. Спокойной ночи.

В один прыжок он оказался за ее спиной. Схватил за руку и развернул к себе лицом. Эта опасная близость ее испугала, и она попыталась вырвать руку.

– Что вы себе позволяете?!

Ответом послужил громкий смех. В его глазах плясали веселые огоньки. Андрей поставил бокал на край стола и обнял девушку за талию, переходя на «ты»:

– Мне вдруг стало дико интересно, ты когда-нибудь целовалась с мужчиной?

По спине пробежали мурашки. Она перестала дышать. Все происходящее в эту минуту казалось таким нереальным. Должно быть, граф пьян, раз позволяет себе подобные вольности. Девушка попыталась освободиться из кольца сильных рук, но все было напрасно.

– Посмотри мне в глаза, – он приподнял ее за подбородок и провел большим пальцем по губам. – Доверься мне.

Наверное, она действительно сошла с ума. В тот самый миг, как она перестала сопротивляться, он медленно склонился и поцеловал долгим, нежным поцелуем.

Ничего подобного она не испытывала в жизни. Андрей прижал ее еще сильней, и она обняла его за шею. Прежде чем поцелуй закончился, наверное, прошла целая вечность.

– Ты должна остаться, не уходи.

– Я не могу.

Ей стоило неимоверных усилий отвести от него взгляд. Елена отступила назад. Все еще пораженная произошедшим, она впервые не знала, что сказать.

Вытянула свечу и зажгла о крайний огарок в канделябре. Закинула на голову капюшон и быстро направилась к двери.

– Не думай, что ты можешь так просто избавиться от меня.

Он стоял на том же месте и смотрел на нее взглядом, который заставлял бешено биться сердца многих женщин. Этот мужчина с ленивой улыбкой и взъерошенными волосами отныне стал для нее опасен.

– Я так не думаю. Прощайте.

Она тихо вышла за дверь.

Глава 13

Кухарка хлопотала у плиты. Нужно было многое успеть этим утром. Сначала – плотный завтрак для графа перед утомительной поездкой. Затем собрать корзину с провизией и поставить в экипаж.

Она вытерла руки о полотенце и сняла с плиты чайник. За спиной хлопнула дверь. На кухню вошел дворецкий.

С тех пор как погиб слуга Иван, Михаил сам прислуживал графу. Перед завтраком помог побриться и подать свежее белье.

– Ну как там?

– Все хорошо, – дворецкий направился к камину подкинуть еще дров. – Сейчас отнесу ему завтрак и пойду проверю, как дела в конюшне. Что-то мне подсказывает, что этот дуралей кучер все еще спит.

Мария посмотрела на его затылок и равнодушно пожала плечами:

– Его еще не было. Садовник и дворник уже давно позавтракали и ушли работать. Думаю, тебе стоит поторопиться, иначе экипаж не будет готов к поездке. Граф рассердится. Того и гляди, спустит на нас всех собак!

– Что верно, то верно, – дворецкий поднял со стола приготовленный поднос с завтраком.

Уверенным шагом он вышел за дверь. Стук его шагов эхом отзывался в извилистых коридорах особняка. Дворецкий довольно быстро поднялся по лестнице на второй этаж и направился в комнату графа.

Этим утром Андрей был еще более молчалив, чем обычно. Он о чем-то усердно думал, изредка улыбаясь своим мыслям.

Дворецкий вошел в комнату и поставил поднос на столик у камина. Граф даже не заметил его присутствия. Он стоял у окна и смотрел на сад.

– Еще что-нибудь?

Граф даже не повернул головы:

– Нет, можешь идти.

Дворецкий пожал плечами и вышел за дверь. Сейчас он спешил вниз, в конюшню. Он уже представлял, как зайдет внутрь и увидит мирно спящего кучера в стогу сена с пустой бутылью в руках.

Михаил быстро спустился вниз и направился по коридору вперед. Преодолев все повороты, он очутился во дворе. Здесь было безлюдно, ни коней, ни кучера.