Место встречи - Т. Дж. Пэйн
На стороне Лилит - все представители среднего класса или даже ниже среднего. Они казались тихими. Угрюмыми. Как будто груз денежных проблем медленно вытеснял из них радость жизни. Всякий раз, когда Эми коротко общалась с кем-то из них в очереди к фотобудке или во время похода в туалет, они казались ей приятными, но без юмора.
Эми поразило, что она не видела, чтобы кто-то сопровождал Лилит к алтарю. Ни отца, ни замены отца. Она подумала, есть ли у Лилит родители? Или, может быть, она была не в лучших отношениях с ними?
В какой-то момент официант поставил перед Эми тарелку. Стейк был настолько прожарен, что розовый сок уже вытекал на края, где тарелка загибалась кверху. Она взяла нож, заметив, какой он тяжелый. Нож выглядел дорого, но когда она провела его зазубренным лезвием по мясу, оно затрещало.
Она подняла нож, чтобы осмотреть его.
Тусклый и ржавый.
За столом также сидела миссис Кроуфорд, учительница Эми и Калеба в третьем классе. Женщине было около 60 лет, но выглядела она очень похоже на ту, которую помнила Эми: седые волосы и толстые очки, перетянутые самодельным бисерным шнурком.
Миссис Кроуфорд сразу же узнала Эми (казалось, у нее была фотографическая память на всех учеников, которых она когда-либо учила) и сказала, что удивлена, что не Эми с Калебом у алтаря.
Во время ужина, когда Марико попросила ее рассказать больше о малышке Эми, миссис Кроуфорд начала рассказывать о том, как Эми и Калеб танцевали танго перед всей школой на шоу талантов третьего класса.
- Танго? Ты? - воскликнула Марико.
- Я всегда любила танцевать.
- Ты вообще понимала, что делаешь?
- Конечно. Я крутила головой, выглядела сексуально и передавала розу изо рта в рот Калеба, пока весь класс смеялся над нами.
- Серьезно?
- Это не танго, если оно не оставляет эмоциональных шрамов.
- Чья это была идея? - спросила Марико.
- Mоя, и это было восхитительно, - сказала миссис Кроуфорд. - Клянусь, мы с другими учителями никогда не думали, что увидим, как Калеб так вырастет из своей раковины. Он был молчаливым ребенком. Очевидно, очень умный, но он никогда не поднимал руку. Он замирал, если вы задавали ему вопрос. Другие учителя считали его неуспевающим. Один из тех детей, которые проскользнули бы сквозь трещины, если бы вы позволили ему. Вот куда уходят умные дети, чтобы исчезнуть. Но я сказала: Эми Холгейт - особенная, и этот мальчик влюблен в нее. Он сделает для нее все, включая открытие.
- Поэтому вы заставили нас сделать это?
- О, да. Он не хотел, но я заставила его. У нас в учительской был турнир на то, смогу ли я вытащить Калеба на сцену. Я выиграла стодолларовую подарочную карту "Macy's".
- И? - спросила Марико. - Как все прошло для Калеба?
- Ужасно, - сказала Эми.
- Конечно, некоторые дети смеялись, - сказала миссис Кроуфорд. - Всегда найдется несколько болванов.
- Все дети смеялись.
- Но посмотрите, где он сейчас, - сказала миссис Кроуфорд, откинувшись на спинку кресла и обводя взглядом зал. - Мне нужно еще что-то сказать?
- Он сжег VHS-копии того танго. Он никогда больше не говорил об этом.
- Ну, с интровертами так и надо поступать. Вам нужно шокировать их системы. Так они понимают, что когда другие дети смеются над ними, это не конец света.
Больше Эми ничего не могла сказать на это.
- Вы закончили, мэм? - спросил официант, указывая на тарелку Эми.
- Да, пожалуйста.
Эми посмотрела на оставшийся большой кусок сырой говядины. Официант убрал нож для стейка с тарелки Эми, протер его салфеткой, а затем положила обратно на тарелку Эми. Только после этого он убрал окровавленный стейк.
Эми огляделась. Большинство тарелок в бальном зале было убрано. Но ножи остались.
- Калеб Хант, большой пиздабол! - неожиданно воскликнул Большой О, поднимаясь из-за стола.
Эми скривилась при этом слове, но смогла заставить себя улыбнуться.
Калеб и Лилит, поприветствовав и поблагодарив всех гостей, наконец, подошли к десятому столу. Все, включая Эми, встали, чтобы поприветствовать жениха и невесту.
Большой О перехватил их первым, протянув Калебу костедробительное рукопожатие и хлопнув его по спине так сильно, что, возможно, вывихнул косточку.
- Это наше маленькое прозвище. Хант Пизда его обожает, - сказал Большой О Лилит с искренним смехом. - Все в порядке, я могу использовать это слово, потому что у меня есть жена.
Эми заметила, как под улыбкой Калеба слегка сжалась челюсть.
Лилит подошла и тепло обняла Большого О.
- Я так рада, что вы смогли приехать, Большой О, - ласково сказала Лилит. Калеб с любовью рассказывает о своей работе в "Хартворт и компания". Это была его работа прямо перед тем, как я встретила его. Вы заложили основу для того, кем он стал.
- Надеюсь, он не рассказал вам слишком много. Это служебная информация. Если он выдает коммерческие тайны, то... - Большой О имитировал удар прямо в лицо Калеба. - Бам! Мои рефлексы просто сработают. Я не могу отвечать за то, что я могу сделать.
Еще до того, как Большой О закончил говорить, Лилит повернулась к нему спиной и столкнулась с миссис Кроуфорд. Большой О хлопнул жену по плечу, делая вид, что шутка предназначалась ей. Она рассмеялась.
- Вы, должно быть, учительница Калеба в третьем классе, - сказала Лилит, схватив миссис Кроуфорд за руку.
- Да, конечно.
- Спасибо, что вытащили его из скорлупы.
- Рада была это сделать. Как я уже объясняла этим людям, способ работы с детьми-интровертами заключается в том, что вы должны шокировать их систему...
И снова Лилит прервала разговор.
Теперь ее взгляд был устремлен на Эми. Лилит прижала руку к сердцу, дыхание вырвалось из ее губ, когда она в изумлении уставилась на лицо Эми.
- И вы. Вы, должно быть, Эми. Та самая Эми. Единственная и неповторимая Эми. Эми, Эми, Эми.
- Да, - сказала Эми после паузы. Она переместила свой вес и огляделась вокруг. - Я - Эми.
Лилит подошла к ней, протягивая руки.
Эми тоже раскрыла руки, ожидая объятий.
Но
