Сочная жертва (ЛП) - Уайт Рэт Джеймс

            Также существуют истории о людях, которые стали монстрами, заключив договор с Сатаной. У португальцев есть легенда о Бруксе, женщине, превращающейся в гигантскую птицу-гарпию и высасывающей кровь из собственных детей. У немцев есть Буксенвольф, который больше похож на нашего традиционного оборотня. Так еще называют человека, заключившего договор с Сатаной ради обретения волчьей силы. Предостережение здесь вновь довольно явное - держитесь церкви. Не отдаляйтесь от религии своей культуры.

            Термин "Гуль" происходит от мифического, меняющего облик существа из Аравийской пустыни, бесконечно превращающегося то в быка, то в верблюда, то в лошадь, и имеющего ненасытный аппетит к человеческому мясу. В Гане есть демон, который называется Додо. Он часто появляется в виде змеи и по слухам тоже является прожорливым людоедом. В Японии существует демон-лис, называющийся Кицунэ. который, якобы, овладевает людьми и высасывает из жертв жизненную энергию. Некоторые из этих существ являются людьми, превратившимися в оборотней. Другие - демонами, способными принимать человеческий облик.

            - Как им снова превратиться в себя? - Джозефа уже не волновало, что другие студенты думают о нем. У него были вопросы, и он отчаянно нуждался в ответах.

            Профессор Дуглас повернулся к Джо, явно раздраженный тем, что его прервали.

            - Да, Джозеф? У тебя есть вопрос?

            - Оборотни или люди, превратившиеся в монстров. Как им снова стать людьми? Есть способ избавиться от проклятия?

            Профессор почесал свою неопрятную козлиную бородку и какое-то время смотрел на Джозефа, вероятно, размышляя, искренне ли этот парень интересуется или просто пытается над ним подшутить. Он знал Джозефа по предыдущему семестру  как серьезного молодого человека, не склонного к комизму.

            - Что ж, давайте посмотрим. Согласно легендам, существует много разных теорий о том, как избавиться от проклятия, но ни одна из них не имеет высоких шансов на успех. Как правило, если вы пустили в себя этих демонических духов, от них уже почти невозможно избавиться.

            - Но...

            Джо вытер пот со лба и попытался унять дрожь в голосе. Он чувствовал в себе нарастающее беспокойство. Его отчаяние проявлялось в том, что ерзал на стуле и постоянно потирал руки.

            - Но вы сказали, что существует множество теорий о различных лекарствах. Что это за теории? Что это за лекарство?

            - Что ж, мы еще поговорим об этом, Джозеф. Не будем отклоняться от темы. Сперва я хочу обсудить сами мифы и их схожесть, - сказал профессор, стараясь не утратить контроль над дискуссией.

            - Но вы же знаете, правда? - Джо встал со стула. Он был весь в поту, в глазах сквозило отчаяние.

            - Ну и ну. Опять за старое, - пробормотал кто-то из студентов. Джо был уверен, что это был его сосед по комнате. Он проигнорировал замечание.

            - Я имею в виду, вы знаете, что это за лекарство? Верно?

            - Джозеф. Это всего лишь мифы. Сядь на место, пожалуйста.

            Джо оглянулся вокруг и, осознав, что снова выглядит глупо, подчинился.

            - Я... я извиняюсь, профессор.

            Профессор Дуглас с любопытством посмотрел на Джо поверх очков.

            - Все в порядке, Джозеф. Я обещаю, что мы еще вернемся к твоему вопросу. Просто нам сложно сейчас говорить о лекарстве, не разобравшись в самой болезни.

            - Вы имеете в виду, в том, как люди вообще становятся оборотнями?

            - Да, в разных культурах эти теории отличаются. Бывают различия даже в пределах одной культуры. Есть ряд различных способов, как вызвать духов животных. Самый распространенный, как у оборотней-шаманов, французских лугару, злобных людей-леопардов из Восточной Африки, это надеть шкуру зверя. Некоторые надевают шкуру целиком. Некоторые, такие как лугару или берсерки, носят лишь пояс или жилет, сшитый из шкуры того животного, в которое они хотели бы превратиться. Другие натирают тело бальзамами и мазями, приготовленными из жира животного или даже человека. Люди-леопарды пили волшебный напиток, сваренный из внутренностей человеческих жертв. Они верили, что он дает им ликантропские способности. Некоторые верят, что достаточно лишь попить воды из следов оборотня, чтобы самому стать таким же.

            Существуют магические тексты, описывающие сложные ритуалы для вызова духа оборотня. В одном рекомендовалось снять с себя всю одежду и натереть тело волшебной мазью, приготовленной из волчьего жира, аниса, камфоры и опиума. Затем надеть волчью шкуру и выпить пиво, смешанное с волчьей кровью. Можно легко себе представить, что такой сложный ритуал, особенно предполагающий употребление алкоголя и опиума, вкупе с желанием человека стать волком, вполне мог заставить его поверить, что превращение действительно произошло.

            Также существует множество культов и сект, устраивающих разнузданные пьяные оргии, во время которых поедаются животные и даже люди, а участники облачаются в шкуры. Во время этих ритуалов многие посвященные верят, что становятся животными. Менады, поклонявшиеся богу вина Дионису и рогатому богу леса Пану, устраивали дикие вакханалии, во время которых поедали животных и людей и кормили волчат грудью. Иссавия, ликантропский культ из северной и западной Африки, тоже включал в себя жестокие организованные ритуалы для получения силы животных. Во время церемоний участники облачали теленка или быка в человеческую одежду, после чего разрывали на куски и поедали сырое мясо.

            - Но это мы говорим о людях, которые хотели стать оборотнями. Как насчет тех, кто был проклят, кто стал монстром против своей воли?

            Отовсюду послышались смешки. Джо окинул класс злобным взглядом, и смешки смолкли. Он снова повернулся к профессору.

            - Ну... тут есть лишь несколько вариантов. Либо их поцарапал или укусил тот, кто уже был оборотнем. Либо они невольно отведали крови оборотня, либо были прокляты ведьмой или колдуном.

            Джо на мгновение задумался.

            - Итак, допустим, кого-то укусили и заразили этим вирусом. Как ему исцелиться?

            - Ты имеешь в виду людей, которые невольно стали оборотнями, верно? Некоторые считают, что если разорвать линию преемственности в ее исходной точке, уничтожить изначального оборотня, породившего эту линию, то можно освободить всех волков, созданных с помощью его проклятия. Изначальный оборотень приобретал свои способности добровольно. Он может по-прежнему облачаться в волчью шкуру, когда выходит на охоту. Наверняка, он завидует своему потомству, которое справляется с превращением без каких-либо амулетов или ритуалов. Хотя большинство согласятся, что единственный верный способ это серебряная пуля в сердце, отсечение головы или сожжение заживо.

            Джо вздрогнул и замолк. Если его подозрения верны, то человек, похитивший его более десяти лет назад, резавший, калечивший и чуть не убивший его, был оборотнем, которого было необходимо уничтожить ради собственного спасения. Он в шоке уставился на профессора, не слыша больше ничего.

            Все его мысли были снова заняты встречей с Дэймоном Трентом.

Глава тринадцатая

            Джо направился в художественный класс и с удивлением увидел вчерашнюю модель, ждавшую его у двери.

            - Вот, держи! Я хотела заплатить тебе за картину.

            Она шагнула вперед и сунула ему в руки чек на сто долларов.

            - Тебе не нужно этого делать. Я не возьму.

            - Говоришь, тебе не нужно? Значит, ты не голодный студент, как все мы? В чем твой секрет?

            - Нет. Я не говорил, что мне не нужно. Конечно же нужно. Я голодаю сильнее, чем ты можешь себе представить.

            - Тогда возьми деньги.