Максим Перфильев - Жажда Смерти

— А что же, интересно, все-таки творится в этом лесу?

— Хороший вопрос.

— А кому-нибудь страшно? — геолог оглянулся на обоих своих соседей.

— Мне пока нет.

— Ну, что ж, посмотрим, что будет дальше.

— А ты что скажешь? — выпуская сквозь зубы дым, обратился Лиус к ученому.

— Посмотрим, что будет дальше. — ответил тот после небольшой паузы.

В этот момент сзади послышался продолжительный гудок. Автомеханик посмотрел в зеркало заднего вида и резко остановил машину. Все оглянулись назад. Военный автомобиль с остальными тремя участниками экспедиции забуксовал в одной из луж. Сильно наклонившись в бок, он ревел и рвался вперед, выпуская из-под колес брызги грязи и мелких камней, но все равно скатывался обратно вниз.

— Молодцы, приехали. — Кварион вылез из кабины и пошел смотреть, насколько сильно увязли их товарищи. Геолог с ученым последовали за ним.

— Как вы так умудрились? — усмехнулся Франкл.

— Как уж смогли, так и умудрились. — ответил военный офицер, наблюдая за тем, как колесо прокручивается в луже на одном месте.

— Ладно, сейчас мы вас попробуем вытащить. — Лиус выкинул недокуренную сигарету и пошел к своей машине. Обратно он вернулся с металлическим тросом, и тут же принялся прицеплять его к бамперу увязшего автомобиля. Когда все было готово, Кварион сел к себе в кабину и начал заводить двигатель. Но двигатель не заводился. Двигатель отказывался работать. Он попробовал еще раз. Не получилось. Автомеханик с тупым непониманием посмотрел на показатель уровня горючего — топлива было вполне достаточно. Он снова попробовал завести — безрезультатно.

— В чем дело? — спросил подошедший военный офицер.

— Не знаю. — растерянно ответил Лиус после очередной неудавшейся попытки заставить двигатель работать. — Надо посмотреть. — он вылез из машины, зашел спереди и, открыв капот, начал капаться внутри доверенного ему "железного коня".

— Щас разберемся.

— Разбирайся. — утвердительно покачал головой Крос Валиндук, отходя в сторону и закуривая сигарету.

После долгого времени безрезультатного выяснения причин поломки двигателя, автомеханик предложил попробовать все же вытащить застрявшую машину каким-нибудь другим способом. Еще после очень долгого времени попыток сделать это, стало понятно, что дальше придется идти пешком.

— Я абсолютно не знаю, в чем дело. Я даже не могу сказать, где поломка. Я не вижу ее. Я ее не нахожу. — ответил Кварион поинтересовавшемуся в очередной раз капитану Валиндуку. Тот снова утвердительно покачал головой и осмотрелся по сторонам. В этот момент подошел геолог и весело сообщил:

— У меня не работает система спутниковой навигации.

— Очень хорошо.

— Но по-прежнему исправно работает радар и остальные приборы.

— Еще лучше.

— Что будем делать?

— Пойдем пешком.

— Сколько это займет времени? — поинтересовался Лиус.

— Я думаю, около двух дней. — ответил Франкл.

— А мы не заблудимся? — немного возбужденно спросил подошедший молодой спецназовец.

— Не должны.

— И все же.

Геолог оглянулся.

— Ну, здесь ведь всего одна дорога, по крайней мере, пока.

Лаен Акрониус стоял немного в стороне, повернувшись спиной ко всем остальным, и смотрел вглубь этой самой дороги. К нему подошел священник. Только теперь он заметил, что лицо ученого сильно напряжено, а руки сжаты в кулак. Линзы его очков немного запотели, и на широком лбе медленно проступал пот.

— В чем дело? — спросил Викториус.

— Посмотри.

Малочевский уставился вперед. Уходящая вдаль дорога заканчивалась размытым темным пятном, высокие деревья, верхушек которых не было видно, наклонялись вниз, от чего пятно становилось еще более темным и размытым. Странный, как будто бы черный, ветер подхватывал и закручивал листья. Солнце начинало садиться, его последние лучики давно перестали проскальзывать между ветвями, и теперь свет представлял собой как будто растворенную в чем-то, очень сильно растворенную, с малой концентрацией, прозрачную жидкость, которую, казалось, можно было потрогать руками. Священник долго смотрел вдоль дороги, пока вдруг ему не причудилось, что размытое пятно начинает отдавать темным красноватым оттенком. Сначала это было мало заметно, но чем больше он смотрел, тем ярче становился красный цвет, и тем сильнее и отчетливее показывалась красная бесконечная, уходящая в бездну, спираль. Викториус закрыл глаза, и тряхнул головой. Красная спираль исчезла. Осталось только то же самое темное размытое пятно, представляющее собой дорогу. Он посмотрел на Лаена. Тот продолжал неподвижно стоять, и было понятно, что уже долгое время — не меняя взгляда. Что же тогда он там видел?

— А теперь послушай. — произнес ученый.

Малочевский прислушался.

— Здесь нет птиц. — заявил наконец Акрониус после долгого молчания. — С того момента, как мы въехали в этот лес, я не слышал и не видел ни одной птицы.

Викториус не обратил на это внимание, но птиц он действительно еще не слышал.

Лаен обернулся и дрожащим голосом произнес:

— Я чувствую огромный страх. Мне становится жутко. Я не знаю почему, но я чувствую его. Ужас — этот лес пропитан им.

Священник заглянул в скрывающиеся за толстыми линзами очков глаза, и улыбнулся.

— Значит не я один такой.

После долгих разговоров команда взяла рюкзаки и пешком направилась вглубь темного дремучего леса по травянистой, но грязной ухабистой дороге, продолжая цинично шутить на тему смерти и надеясь на встречу с ней. И, в этом случае, шансов на то, что надежды сбудутся, было как никогда предостаточно.

14.

Продолжая обволакивать неопределенным страхом, плотно зажимая в тисках некой беззвучной невесомой материи, темный лес все дальше углублял в себя, по-прежнему не подавая никаких признаков земной жизни. Команда молча продвигалась по неровной травянистой дороге, унося свои жизни в бездну неизвестности и абсолютного забвения. Каждый из участников экспедиции нес на себе рюкзак с необходимым снаряжением и провиантом, которого по скромным подсчетам должно было хватить на несколько дней. Если, конечно, сухой паек, представляющий собой спрессованные кирпичики непонятной субстанции, обогащенной белками и витаминами, можно было назвать провиантом. Запасы воды так же постепенно начали уменьшаться, и все достаточно быстро поняли, что ее лучше беречь и не расходовать попусту. Солнце продолжало садиться, напоминая о скоро наступающей ночи, и в лесу с каждым мгновением становилось все темнее.