Ольга Панова - Нина

– Леонид, может, и нам с тобой немного развлечься на диванах?

– Милая, в другой раз, – он вдохнул ее аромат и отстранился. – У меня много дел. Оставляю тебя с ними, мне нужно вернуться в казино.

– Жаль, – она надула губки. – Ты уходишь, когда я так хочу тебя.

– У нас еще будет время, поверь мне.

Он поцеловал ее в губы и направился к ширме, за которой была потайная дверь:

– Когда все закончится, пусть губернатор найдет меня. У меня к нему важное дело.

– Я сделаю, все как ты просишь, – Глория направилась к столику с напитками. – Можешь не сомневаться.

В игровом зале мужчины распивали коньяк, наслаждаясь игрой в «фараон». Под потолком клубился густым туманом дым сигар. На столах лежали карты, деньги, векселя. В дальнем углу раздался взрыв смеха.

Едва Леонид показался у стола, как мужчины дружно поприветствовали его, предложив метать банк. Левит согласился.

Игра длилась долго. Несколько игроков покинули свои места. Их сменили другие. Когда в дверях появился губернатор, Леонид облегченно вздохнул и направился к нему.

Левит похлопал его по плечу, предлагая сесть за столик у стены:

– Судя по вашему выражению лица, вы остались довольны моим подарком.

– О, да.

К ним тотчас подошел лакей с картой крепких напитков, однако губернатор в нее так и не посмотрел:

– Стакан воды.

Лакей кивнул и посмотрел на господина, но тот лишь махнул рукой, мол, иди, выполняй. Сам скрестил пальцы и начал разговор, к которому готовился весь вечер:

– До меня дошли слухи, что в этом году пройдут выборы на должность городского главы. И первым претендентом стал Нуров. Что вы думаете по этому поводу? У него есть шанс?

Губернатор равнодушно пожал плечами. Судя по всему, его волновала игра в рулетку за ближним столом. Чуть вытянув шею, следя за ставками, он ответил:

– Да, вы правы. Михаил действительно подал заявку. И, надо сказать, я его поддерживаю. Ведь как же иначе.

– Простите, не совсем понимаю.

– Ну, понимаете, – он посмотрел на Леонида. – Быть градоначальником – дело очень хлопотное. Ведь эта должность требует больших финансовых затрат. Городская казна пуста, и на развитие города градоначальник вынужден тратить собственные средства. Из своего личного кармана.

– Как пуста? У нас такие залежи золота, которые способны обеспечить три города.

– Все средства уходят в казну Императора. Это, конечно, негласно, но мы-то знаем. Вся ответственность за развитие города лежит на городской главе.

Леонид, нахмурив брови, впал в глубокое раздумье. Он никогда не интересовался политикой и всем происходящим. Выслушав губернатора, он понял, что совсем не разбирается в подобных вещах.

– Тогда какая выгода Нурову быть городской главой? Неужто только из-за статуса?

– У каждого свои цели. Мне он сказал, что хочет получить чин коммерц-советника. Оно и понятно: жаждет потешить свое самолюбие. Это вполне естественно. Сами дворяне не особо стремятся на должность градоначальника. Им это невыгодно и неинтересно. Потому как кроме расходов им ничего не светит. А вам, купцам первой гильдии, дает возможность получить звание почетного гражданства и чин действительного коммерции советника. Привилегии, близкие к дворянским, оно того стоит.

– И много подано заявок?

– Пока только одна. Всего должно набраться две. Самого достойного я, как губернатор, утвержу на должность градоначальника. Вот такие дела.

Перед столиком появился лакей. Поставив перед губернатором стакан воды, он склонился в поклоне и ушел. Мужчина поднял стакан и посмотрел на Левита с легкой хитрецой во взгляде:

– А почему бы вам, любезный, не подать заявку на должность градоначальника тоже? У вас есть все для этого. Вы – купец первой гильдии, ведете заграничную торговлю, владеете заводами. Также вам больше тридцати. В общем, подумайте над этим. Если вдруг решите, то милости просим. Я самолично приму от вас заявку.

Леонид задумался. Слова губернатора глубоко задели. Если Левит станет градоначальником, то это изменит многое. В первую очередь, приблизит на сотню шагов к его главной цели – получить статус дворянина. Затем он сможет контролировать работу полиции, чтобы те не решили в один прекрасный день закрыть его клуб. – Я подумаю над вашим предложением, – только смог вымолвить он вслух.

– Вот и славно.

В зале появилась Глория. Она мило улыбнулась игрокам за правым столом и направилась к Леониду. Подошла сзади, положив руки на плечи, мягко погладила спину.

– Дорогая, составь нам компанию.

– С удовольствием, – она тихонько прошептала ему ушко. – Софи и Кларисса ублажают твоих гостей. Лишь бы это не вошло в привычку.

– Не волнуйся, это удовольствие мы предоставим только некоторым и то в редких случаях.

Глория кивнула и опустилась в кресло напротив. Пока мужчины тихо общались, она наблюдала за игрой в «фараон». Чуть позже лакей принес шахматы, и мужчины приступили к игре.

Глава 10. Будни

Леонид стоял у окна, попивая горячий чай со сливками. Все его внимание привлек экипаж, который остановился перед его домом. Дверца распахнулась, и из него вышел молодой человек. Он был в щегольском пальто и светлых летних брюках. На лице – очки. На правой руке блестел золотой перстень, который Леонид подарил ему на восемнадцатилетие.

Кучер помог лакею выгрузить багаж. Сел в козлы и щелкнул хлыстом. Экипаж медленно покатил по дороге, оставляя гостя у кованых ворот.

Через минуту дверь распахнулась, и на улицу выбежал Гордей. Кланяясь и извиняясь за нерасторопность, он схватил багаж и потащил в дом. Между тем сын Левита что-то выкрикнул ему в ответ и величественно вошел в дом.

– Любимый отпрыск пожаловал. Надо спуститься встретить.

Глория что-то промурлыкала в ответ, листая книгу. Ее мало интересовали такие мелочи. Леонид лишь нахохлился и тихо вышел за дверь.

Единственный сын и наследник приехал погостить на все лето. Его, видите ли, больше не устраивают утомительные поездки в Европу. Хочется побыть в лоне семьи. Скорей всего, у него не было денег на развлечения.

– Ну что ж, посмотрим, насколько на этот раз меня хватит, – Левит медленно шел по коридору, придерживая недопитую чашку. – Главное, ко всему относиться спокойней и не возражать.

Уже через минуту он стал спускаться вниз по широкой лестнице, демонстрируя радость на лице. Леонид подоспел как раз вовремя, когда его сынок бранил нерасторопного Гордея:

– Треклятый. Чтобы бегал быстрее, в следующий раз дам хорошего пинка под зад!

– Милый сын, я рад твоему возвращению.

Леонид допил остатки холодного чая и протянул чашку Гордею. Управляющий с радостью покинул холл. Тем временем отец и сын пожали друг другу руки. Объятия и красноречие не входили в их обычаи.