Предание Темных - Доуз Кейси

– Я же тебе говорю – она меня вообще не заметила. А потом испугалась, как увидела. Сомневаюсь, что это была актерская игра.

– Тогда не знаю – она выпрямляется и разводит руками – детей в замке нет, а следы есть.

На ум приходит роман «Джейн Эйр», где главный герой прятал свою жену в доме и никто не знал, что она там вообще есть.

– Может, дети и есть? – предполагаю – допустим, незаконный ребенок Влада, которого он прячет от публики, чтобы не было лишних вопросов?

– Ага, но при этом этот ребенок свободно гуляет по двору, с ланями, и никто этого не видит?

– Ну, вообще то не видит! – всплескиваю руками – мы же до сих пор никого не видели.

Она вновь скептично глядит на следы:

– Нет, бред это. Если бы Влад в замке прятал ребенка такого возраста – взгляд на крошечные следки – мы бы рано или поздно его услышали. Вспомни, какое эхо: на первом этаже слышно все, что творится на третьем. Скорее всего, просто кто-то из деревенских сюда тайком лазает. Может, даже и отношения никакого ни к работникам, ни к Владу не имеет. Обычная сельская шпана, наслушавшаяся баек и решившая кровь в венах погонять – а тут бац и ланей нашли. Вот теперь и зачастили.

– А, ну кстати.. – соглашаюсь я.

– Ладно, лучше давай раны посмотрим – она забирается в вольер и идет к ланям.

– Да она там уже возилась – повторяю я, идя следом – наверное, все сделала.

Однако, изучив рану старшей лани, мы приходим в некоторое недоумение. Рана действительно чистая, без воспалений.

Но при этом совершенно не зажила.

Ни насколько.

Как свежая – будто она ее только сегодня и получила.

Как мы ее забинтовали – в таком же состоянии теперь и нашли. Разве что грязи и заражения нет, из-за того, что Влад поручил этой работнице ее промывать.

– Наверное, нужно время..

Я лишь киваю, потому что ничего не смыслю ни в ранах, ни в обработках, и вообще мне не очень здесь нравится. Играть с ланями одно – но вот возится с их ранами, запекшейся кровью и прочей гадостью, еще и в окружении грязи и общей погодной сырости..

Благо, в этот раз Сандра не требует помощи, и я свободно ретируюсь подальше от них, к ограде. А чтобы и вовсе не наблюдать этот малоприятный процесс перебинтовывания, оглядываю местность.

Я бы с радостью поиграла с детенышами – но они, точно та девчонка, отбегают на десять шагов, едва сделаешь к ним один. Я стою столбом порядка пары минут, когда замечаю недалеко от ограды черный маленький силуэт.

Аккуратно сложив лапки, черная кошечка садится на дорожке, и внимательно смотрит на меня. Ее появление меня значительно воодушевляет – хоть кого-нибудь сегодня потискаю.

Я уже оборачиваюсь к Сандре, чтобы спросить, видела ли она в замке кошек, или это какая-та бродячая и ее лучше с ее блохами не трогать.. но едва поворачиваюсь к подруге, как животное тут же вскакивает и замирает.

Я поворачиваюсь обратно и кошка спокойно садится.

Но едва я опять делаю вид, что хочу позвать Сандру – она вновь вскакивает, точно попрыгунчик.

Смекнув, решаю не звать ее, чтобы не спугнуть единственную живность, которую могу погладить. Что ж, даже если она окажется с блохами – те, вроде как – людям не опасны. Лишь бы не лишай, вот он спокойно передается..

Заметив, что я ринулась к калитке, Сандра удивленно окликивает меня:

– Ты куда?

– Сейчас вернусь. Минуту. Не уходи без меня!

Обойдя калитку и оказавшись теперь по другую ее сторону – вновь замечаю кошку. Та все так же сидит на прежнем месте, совершенно не думая убегать несмотря на то, что я теперь значительно ближе и приближаюсь все сильнее.

Специально замедляю шаг, однако, когда между нами остается не больше пары ярдов – животное само встает и не спеша подходит ко мне. После чего начинает тереться об ногу, довольно мурча.

– О, ну хоть кому-то я здесь понравилась.

Наклоняюсь, но все-таки не глажу ее.

Одно дело – что она потрется через штанину, но другое погладить. Из далека этого не было заметно – но вблизи я вижу, что шерсть у нее грязная, и местами даже взялась колтунами или какими-то плешинами.. в общем, штаны постираю, а руками трогать не стану.

Кошка продолжать урчать и тереться.

Так проходит несколько минут, и я уже собираюсь возвращаться, решив, что Сандра наверняка должна была уже покончить со всеми ранами – как кошка замирает.

Навострив уши, она смотрит куда-то в кусты.

Очевидно, их слух более чуткий – потому что я ничего, кроме ветра, совершенно не слышу.. однако, уже в следующую секунду на дорожку выскакивает, точно ошпаренный, Носферату.

Пронесшись еще какое-то расстояние по инерции, он останавливается, заметив нас. Сначала я решаю, что вредный лысый кошак узнал меня, и потому остановился – но понимаю, как ошиблась, когда он с довольным видом подходит к черной кошке и они начинают обнюхиваться.

Сюда по всему, видятся животные не в первый раз.

– О, смотрю вы уже знакомы? – усмехаюсь – ну вот, а Лео все говорит, что ты не способен ни с кем подружиться. Надо будет ему сказать – обрадуется.

И стоит мне о нем вспомнить – как следом из кустов с разницей в пол минуту от кота – вылетает Лео. Его кудри сбиты в кучу, взгляд недовольный и растерянный одновременно. Первым он даже замечает кота, а не меня – хотя я, что греха таить, фигура значительно более заметная и массивная.

– О, Лео, я..

Но не успеваю сказать и слова, как следом за ним, гораздо более степенной (и более раздраженной) походкой выходит Грэдиш, надменно держа на руках свою кошку. Его глаза недовольно сощурились.

Лео как-то растерянно бормочет мне слова приветствия в ответ, уже наклоняясь за котом. Кажется, он вообще не до конца осознал, что я действительно здесь стою. Просто механический ответ.

Он явно чем-то очень загружен – и судя по лицу Грэдиша и этим «догонялкам», не трудно догадаться чем именно.

– Ты вот говорил, что Носферату с другими котами с катушек слетает – радостно замечаю я – а он сейчас нюхался с этой кошкой.

Указываю на черную, хотя оба мужчины и так прекрасно ее видят, потому что она никуда не убежала даже при такой толпе:

– Ага – цедит Лео – с кем не надо он запросто, а с кем надо..

Едва он берет Носферату на руки, как тот опять начинает гневно шипеть и вырываться.

– Да- манерно соглашается Грэдиш, смеряя черную кошку презрительным взглядом – с такой водиться, учитывая его родословную, это просто преступление. А ваше попущение этому – теперь взгляд на Лео – халатная неосмотрительность.

Лео уже краснеет с головы до пят, словно школьник:

– Да кто ему разрешает? Вы же видели, он сам вырвался! И убежал..

– Да уж.. и что только такие дворняжки тут делают – вновь короткий взгляд на черную кошку – господин Влад совсем не следит за территорией своего замка?

Мне становится обидно за кошку, которая единственная проявила из животных ко мне дружелюбие – и на которую сейчас все так набросились. Потому жму плечами и равнодушно замечаю:

– Почему сразу не следит? По-вашему, на территории замка могут ходить только породистые лысые коты? Никто же не пускает ее в дом. Не понимаю, почему надо запрещать ей появляться в саду.

Грэдиш одаривает меня взглядом из разряда «девушку из села, но не село из девушки», но вдруг его глаза мерцают узнаванием.

Как будто он только сейчас увидел во мне именно меня:

– О, мисс Дженна.. сразу и не узнал вас в таком..

Тут же запинается и тушуется, явно не договорив именно фразу «в таком виде». Пытаясь исправить ситуацию, поправляется:

– В таком.. необычном месте. Ну, не фуршет и не дом, а сад..

Выходит криво.

И только сейчас я понимаю, что все у него выходит криво. Он весь какой-то дерганный, движения резкие, а глаза то и дело бегают во все стороны, не в состоянии сфокусироваться на чем-то конкретном, будто он до жути напряжен и взбудоражен.

Неужели грядущая сделка ввела его в такое состояние?

– Ну да – сухо отвечаю.

– Что ж, могу я попросить вас пообщаться, так сказать, тет-а-тет?