Таня Хафф - Дым и тени

— Сегодня на моей работе кое-кто умер.

Генри помедлил в конце большой комнаты, повернулся, посмотрел на гостя и спросил:

— Каскадер?

«Какой каскадер?»

Только через мгновение Тони вспомнил, что Генри был на съемках второй группы.

— Дэниел? Нет, этих парней трудно убить. Сбей их с ног, и они тут же вскочат снова. Дэниел в порядке. У мерла жертва недели. Та, что намечена в сериале, — торопливо добавил Тони, когда Генри широко распахнул глаза. — В кино всегда есть труп. Я имею в виду — должен быть, верно? Это ведь сериал про вампира-детектива. Но на сей раз труп оказался настоящим. — Он сглотнул, потому что у него пересохло во рту, но это не помогло. — Я вроде как и нашел этот труп.

— «Вроде» как?

— Со мной был Мэйсон Рид. Он распахнул дверь гардеробной, и она оттуда выпала. — Тони провел рукой по волосам. — Мертвая.

Холодные пальцы сжались на его локте. Генри направил парня к зеленой кожаной софе, осторожно усадил и плюхнулся рядом.

— Ты в порядке?

— Да…

— Но думаешь, что не должен быть в порядке!

— Дело не в том, что она мертва. Это плохо, но я, пожалуй, психую не из-за этого.

Тони положил руки на колени. Он сплетал и расплетал пальцы, почти не замечая этого, пытаясь не видеть лицо Никки.

— Всего одно мгновение, перед тем как она ударилась головой об пол, девушка выглядела перепуганной. Вы повидали множество мертвых тел, Генри. Почему она выглядела перепуганной? Неважно, не отвечайте. Очевидно, что-то ее испугало. Но она была в гардеробной одна. Я в этом уверен. Эти комнатушки такие маленькие, что почти все актеры едва могут втиснуть туда свое самолюбие. Да, она была одна…

— Я оставлял многих людей в одиночестве в запертых комнатах.

— Ее заперли не вы. Значит, вы имеете в виду… — Тони быстро повернулся и поднял руку, едва Генри раскрыл рот для ответа. — Только не цитируйте мне это чертово: «Есть много, друг Горацио, на свете, что и не снилось нашим мудрецам». Вы говорите, что ее запер кто-то вроде вас. Кто-то не из этого мира…

«Не из этого мира. Не этот мир. Черт!»

Он почти понял!

— Тони?

— Я чувствую себя так, как будто положил куда-то последний кусочек тоста и теперь не могу его найти. Я знаю, что не ел его, но он исчез, и это чувство незавершенности меня задолбало!

Тони не мог усидеть на месте, а потому вскочил и подошел к окну. Он положил ладонь на стекло и уставился на огни Ванкувера.

— Она не должна была умереть.

— Люди умирают, Тони. Они вытворяют такое по многим причинам, иногда кажется, что и вовсе обходятся без них.

Стекло под ладонью парня начало согреваться.

— Так я должен просто смириться с этим?

— Просто смириться со смертью? Думаю, ты задаешь свой вопрос не тому, кому следовало бы.

— Думаю, я спрашиваю именно того, от кого могу надеяться получить единственный настоящий ответ. Мать твою!

Когда Тони повернулся, Фицрой был всего на расстоянии вытянутой руки от него. Парень не слышал, как он подошел.

— Мне больше не нужно банальностей, Генри.

— Хорошо. Что же тебе нужно?

— Мне нужно… Мне нужно… Проклятье!

Тони попытался снова повернуться к окну, но железная хватка Генри удержала его на месте.

— Что тебе нужно, Тони?

Мгновение он боролся, чтобы не потерять контроль над собой, потом сдался и погрузился в знакомый темный взгляд.

— Мне нужно вспомнить.

— Вспомнить что?

Не ответить было невозможно. Его губы шевельнулись. Он гадал, что же именно собирался сказать.

— Вспомнить то, что я забыл.

В уголках темных глаз появились морщинки, когда Генри улыбнулся.

— С этого и надо начинать.

В его бизнесе двенадцатичасовые рабочие дни были нормой, но случались и семнадцатичасовые. Честер Бейн часто оставался в офисе допоздна. Его третья жена развелась с ним именно из-за этого. Он наслаждался ее компанией, но предпочитал оглядывать павильон, мир, созданный им, когда его не отвлекали актеры и съемочная группа. За многие годы охрана и уборщики научились не попадаться ему на глаза.

Сегодня вечером он покормил рыбок, потом пересек темный постановочный офис и встал у двери, ведущей в подвал. Ассистент режиссера побывал там в конце того самого дня, когда на съемках второй группы что-то пошло не так. Этот парень отличился.

Тогда погибла молодая актриса. Тело нашел все тот же ассистент режиссера.

Если рассматривать эти события по отдельности, то первое было необычным, второе — неожиданным, а третье — трагичным. Все вместе они что-то должны были означать. Чи-Би не верил в совпадения.

За семь лет, минувших с тех пор, как он купил помещение старой картонной фабрики, босс редко спускался в подвал. Он мог бы это сделать, его никто не остановил бы. Чи-Би просто не заходил туда, вот и все. Арра Пелиндрейк предоставляла ему недорогие спецэффекты, а он в ответ создавал ей возможность существовать в этом новом мире.

Они никогда не говорили о том, как воздух разорвался над его головой и она упала в прореху, воняя кровью и дымом. Он и она не упоминали о пламени, которое не обжигало, о петардах, не требовавших пороха. Они молчали о том, что и как именно она делала, пока сериал не выходил из рамок бюджета. Если же он обходился даже дешевле, то еще лучше.

Таков был итог их взаимоотношений.

Чи-Би не заботило, упоминала ли о нем Арра за стенами студии, хотя и предполагал такое. Своего босса бранят все.

Он не мог говорить о ней. Это было его решением. Чи-Би не отличался глупостью и знал, что когда-нибудь ему захочется поделиться с кем-нибудь столь невероятной историей. Чтобы не потерять Арру и то, что она могла ему дать, Честер Бейн попросил ее позаботиться о том, чтобы он держал рот на замке. Шеф помнил все, мог, слегка изменив факты, поговорить о ее деятельности с кем-нибудь из знакомых, но не обсуждать, кто она такая и откуда взялась.

В то время такое соглашение казалось ему хитроумным способом защитить свои инвестиции. Теперь Чи-Би внезапно засомневался в правильности принятого решения.

Пальцы человека сомкнулась на дверной ручке.

Что-то происходило. Какая-то сила пыталась положить конец его руководству.

Лестница не скрипела, пока он спускался в серый подвальный этаж. Бейн подошел к столу, заметил модели, маски и добавил их в мысленную опись своего имущества. Компьютер был выключен, но огоньки обоих мониторов и колонок сияли зеленым. Чи-Би с трудом воспротивился желанию выключить их. Тратить попусту электроэнергию означало понапрасну переводить деньги.

По всему столу были разбросаны современные фетиши. Маленькие пластиковые телепузики. Осьминог всего с шестью щупальцами. Красная тряпичная лягушка, пахнущая в равной степени корицей и пылью. Чи-Би понятия не имел, что именно искал, и вдруг почувствовал себя смешным.