Роберт Стайн - Оборотень из болот

— Нет, Волк! Прекрати! — закричал я, смеясь и уворачиваясь.

Он опять норовил облизать мне лицо.

— Твой пес — убийца, — раздался у меня за спиной напряженный голос. Я обернулся. Это была Эмили. Она вышла на крыльцо следом за нами. Сегодня сестра была в белых теннисных шортах и красной футболке. Она остановилась на нижней ступеньке и стояла теперь, скрестив руки на груди и неодобрительно глядя на Волка. — Посмотрите, что он сотворил с этим несчастным кроликом.

— Эмили, перестань, — сказал я и погладил пса по голове. — Кто сказал, что это Волк?

— А кто еще стал бы потрошить кролика?! — возразила мне Эмили. — Он убийца.

— Никакой он не убийца, — разозлился я. — Он добрый и ласковый пес. Вот смотри. — Я положил руку в пасть Волку. Он осторожно ее прикусил, так, чтобы не сделать мне больно.

— Но в нем мог проснуться инстинкт охотника, — задумчиво проговорил папа. Он оторвал взгляд от мертвого кролика и посмотрел на олений загон. Я видел, что он не на шутку встревожен.

Олени стояли у самой дальней стены загона, сбившись в тесную кучку, и настороженно поглядывали на Волка. Они следили за каждым его движением.

— Хорошо, что они в загоне за крепкой сеткой, — тихо проговорил папа. — Там им безопасней. И мне спокойней.

— Папа, мы не можем держать у себя этого пса. — В пронзительном голосе Эмили слышались нотки истерики. — Надо избавиться от него. И поскорее.

— Ну нет! — возмутился я, сердито глядя на сестру. — Как ты докажешь, что это Волк?! — Я тоже начал кричать. Но меня можно было понять. Я действительно был возмущен и обижен до глубины души. — Никак не докажешь! Вот и не обвиняй его!

— А ты никак не докажешь, что это не он, — парировала Эмили.

— Я знаю, что это не он! — Я окончательно распсиховался. — Ты разве не слышала вой вчера ночью? Такой ужасный и злобный вой. И это была не собака. Так собаки не воют.

— Тогда кто это был? — спросила Эмили.

— Я тоже слышал, как кто-то выл на болотах. — Папа встал между мной и Эмили. Как будто боялся, что мы подеремся. — Мне показалось, что это был волк. Или койот.

— Вот видишь?! — крикнул я прямо в лицо Эмили.

— Но в этих краях ни койоты, ни волки не водятся, — продолжал папа, повернувшись в сторону болот.

Эмили так и стояла, скрестив руки на груди. Она посмотрела на Волка, и ее аж передернуло.

— Надо избавиться от него, папа. Он опасен.

Папа протянул руку и потрепал Волка по загривку. Потом почесал ему под подбородком. Волк лизнул ему руку.

— Просто надо за ним присматривать повнимательнее, — сказал он. — Он вроде бы добрый и ласковый. Но по большому счету мы про него ничего не знаем. Поэтому будем с ним поосторожнее, ладно?

— Уж я-то точно буду поосторожнее. — Эмили прищурилась, глядя на Волка со страхом и неприязнью. — Я вообще собираюсь держаться подальше от этого чудовища. На двадцать шагов к нему не подойду. — Она резко развернулась и убежала обратно в дом.

Папа пошел в сарай — взять лопату и ящик, чтобы убрать и отнести на помойку мертвого кролика.

Мы остались с Волком вдвоем. Я опустился на колени и обнял пса за шею.

— Никакое ты не чудовище, правда, псина? — прошептал я ему на ухо. — А Эмили просто придурочная. Ты не чудовище. Ты хороший и добрый пес. Это не ты убил кролика. И это не ты вчера ночью бежал на болота. Правда?

Волк поднял голову и внимательно посмотрел на меня своими синими глазами.

У него был такой умный взгляд…

Он как будто пытался мне что-то сказать.

Знать бы только, что именно.

19

В ту ночь я не слышал никакого воя.

Посреди ночи я проснулся и выглянул в окно. Папа соорудил Волку спальный загончик на заднем дворе, но сейчас Волка там не было. Куда-то он убежал. Может быть, на болота. Но я за него не волновался. Я знал, к утру он вернется и встретит меня во дворе с такой бурной радостью, как будто мы с ним не виделись тысячу лет.

Утром, сразу же после завтрака, я взял большой пакет с сухой собачьей едой и направился во двор кормить Волка. И тут подошел Вил. Вчера мы с ним договорились, что встретимся утром. Сегодня он был в синей спортивной майке и черных велосипедных трусах. А на голове у него была желто-зеленая кепка с эмблемой местного лесничества.

— Привет! Как дела? — спросил он.

— Да так, ничего. — Я засыпал корм Волку в миску. Пес тут же уткнулся в нее мордой и принялся громко чавкать. Я завернул верх пакета с собачьей едой и потащил его обратно в кухню. Оставив пакет у дверей, я вернулся к Вилу.

— Может, пойдем прогуляемся, — предложил он, наблюдая за тем, как Волк безжалостно расправляется с завтраком. — На болота.

— Пойдем.

Я быстро сбегал на кухню сказать маме с папой, что мы с Вилом идем гулять. Когда я вернулся во двор, Вил уже шагал через луг. Я поспешил за ним.

Волк увязался за нами. То есть я так говорю: увязался. На самом деле он убежал далеко вперед, а потом встал, дожидаясь нас. Когда мы его догнали, он опять побежал вперед. Потом снова дождался нас и слегка приотстал. Так он и носился туда-сюда, то вперед, то назад. Временами он отбегал в сторону и валялся в высокой траве, подставляя лохматое пузо теплому солнышку.

— Ты слышал про мистера Уорнера? — вдруг спросил Вил. Он сорвал на ходу травинку и взял ее в рот.

— Про кого?

— Про Эда Уорнера. — Вил держал травинку в зубах, и поэтому его голос звучал еще глуше, чем обычно. — Ты, как я понимаю, еще не успел познакомиться с Уорнерами. Они живут в самом последнем доме. — Вил обернулся и показал пальцем, где именно.

— А что с ним случилось? — спросил я, едва не налетев на Волка, который в очередной раз с радостным лаем бросился мне под ноги.

— Он пропал, — сказал Вил, покусывая травинку. — Вчера вечером он не вернулся домой.

— Откуда не вернулся? — Я невольно оглянулся на дом Уорнеров. Воздух, нагретый солнцем, подрагивал и рябил, и поэтому казалось, что дом расплывается, как картинка на неисправном телевизоре.

— С болот, — угрюмо проговорил Вил. — Утром миссис Уорнер звонила моей маме. Сказала, что вчера вечером мистер Уорнер ушел на охоту. Он любит поохотиться на диких индеек. Пару раз он меня брал с собой. Он классно охотится. Видел бы ты, как он гоняет индеек! А подстреленных птиц он подвешивает вверх ногами на стене у себя в кабинете.

— Правда? — ошарашено переспросил я. Ну и привычки у этого дяденьки… тащить в дом мертвых птиц, да еще на стену их вешать…

— Ну да. Как трофеи, — продолжал Вил. — В общем, вчера вечером мистер Уорнер пошел на болота. И не вернулся.

— Жуть какая, — прошептал я. Волк уже добежал до деревьев у края болот и остановился там, поджидая нас с Вилом. — Может быть, он заблудился.