Адам Нэвилл - Ритуал. Часть 1

Хатч с Люком отошли от дерева.

— Это все неправильно, — сказал про себя Фил. — Неправильно.

— Да уж, — сказал Хатч. Потом посмотрел на небо, такое белое, что белее могло быть только солнце. По их курткам и рюкзакам застучал дождь. — Отлично.

Из нагрудного кармана куртки Хатч вытащил запотевший пластиковый бумажник. Внутри находилась карта. Он опустился на колени и вытащил ее из футляра. Развернул наполовину и положил сверху компас. — Так, ребята. Думаю, мы где-то здесь. До верхней точки этой лесополосы приличное расстояние. Вчера я пытался привести вас сюда, чтобы выйти на тропу Каппоапе. Утром доберемся по ней до реки Стора Лулеальвен. Пройдем вдоль нее пару часов на восток до Скайте и найдем домики для ночлега. И филиал комитета по охране окружающей среды. Но мы не сможем пробираться дальше на юг через эти заросли. Это место такое старое, что если здесь и была когда-нибудь другая тропа, ведущая на юг, то она давно заросла. А если заросли не поредеют, то мы выберемся из леса только к вечеру.

— И что? — спросил Дом.

Хатч прищурился и нервно поиграл желваками. — Мы не можем рисковать, отправляясь по этой тропе на север.

Фил не сказал ничего. Он стоял в стороне от них и смотрел на дом.

— Подожди, подожди. Дай-ка мне карту, — потребовал Дом.

Хатч убрал ее от протянутой руки Дома. — Что ты собираешься с ней сделать, хромая лошадь?

— Дай посмотреть, ты, йоркширская задница. — Дом выхватил карту из рук Хатча и стал держать ее в паре футов от лица.

Люк опустил голову и сжал пальцами щеки. — Может, нам стоит вернуться той тропой, что пришли.

Дом покачал головой. — Нет. Если мы пойдем назад той же тропой, то окажемся там, откуда пришли, только через день.

— Пока мы снова не заблудились, — сказал Люк. Никто не обратил внимания на его замечание. Хатч и Дом смотрели друг на друга с напряженными лицами.

У Дома дрожал подбородок. — А потом еще день чтобы вернуться в домик ЭсТиЭф, который мы покинули два дня назад.

— Согласен, — сказал Дому Хатч. — Или за это же время добраться до Порьюса на твоей больной ноге. Поэтому, думаю, нам нужно посмотреть, куда дальше ведет та тропа, по которой мы сюда пришли. Потом посмотрим, сможем ли мы где-нибудь свернуть с нее на юг.

Дом нахмурился. — Она проходит прямой линией с запада на восток, и приведет нас прямо на запад. Но куда именно?

— В Норвегию, — сказал Люк.

Дом хлопнул картой по бедрам. — Нам нужно на юг, Хатч, чтобы выйти с другой стороны этой чертовой пустоши.

— Да ну! Но мы туда не можем пройти, тупица. На юг отсюда нет тропы. И еды у нас хватит еще на день. Учитывая, сколько калорий нам придется израсходовать за время сегодняшней прогулки, нам потребуется все до последней крошки. Допустим, если выберемся отсюда только к вечеру, нам придется разбить лагерь у реки. Завтра, когда выберемся из этой чертовой пустоши, наша армия будет полдня маршировать с пустыми желудками. И это в худшем случае. Поэтому не нужно паниковать, но мы должны сделать сейчас правильный выбор. Не колеблясь. Уверен, что если мы просто пойдем этой тропой назад, то окажемся примерно чуть выше точки выхода. Если повезет, тропа свернет в каком-то месте на юг. Скайте не может быть так далеко. День, полтора максимум.

Люк снова закурил. — Мы не можем… не можем больше рисковать, блуждая по этому лесу, Хатч.

— Дай закурить, дружище, — сказал Хатч. Люк сунул в рот Хатчу сигарету. Себе вытащил новую из пачки. Хатч, прищурившись, посмотрел на Люка сквозь дым. — Тропа должна куда-то вести. Она была проложена в этом лесу давным-давно. Мы не знаем, откуда она идет. Просто вчера мы случайно набрели на нее, и пошли по ней на восток. Первоначально мы вошли с дальней западной стороны узкой лесополосы. Я повел вас на восток, чтобы скорректировать наш маршрут. На западе снова начинается чаща. Километров на тридцать в глубину, я бы сказал. Но если мы будем держаться тропы, которой пришли, столько, сколько сможем, мы пойдем быстрее и избежим бурелома, из-за которого Домжа вчера хныкал как ребенок. Если нам потом удастся где-то свернуть на юг, то к вечеру мы уже выберемся из леса.

— Но тогда… — Люк закусил кончик пальца.

Хатч посмотрел на него, удивленный, что Люк снова воспротивится его идее. — Что? — Он почувствовал в его голосе раздражение.

— Что если леса к югу от тропы расчищены. А пойдя по тропе на запад, мы попадем в новые, неизвестные нам земли. Если пойдем в этом лесу в каком-то другом направлении, не значит, что мы найдем выход. Наш вчерашний крах тому подтверждение.

— Зачем прокладывать тропу, которая будет бесконечно петлять по лесу? — спросил Хатч. Должна быть точка входа и выхода. Разумной альтернативы нет, шеф.

— Думаю, есть. Это крайне неприятно, но мы вернемся в том направлении, откуда пришли, и попробуем снова начать оттуда, где вчера ошиблись. Либо пойдем по той тропе на север, вдруг она выведет нас к верхнему краю леса.

— Да иди ты на хрен! — крикнул Дом. — Мы уже сыты по горло! Чтобы еще день тащиться через эти гребаные валуны, да еще туда, откуда мы пришли. Или еще день ходьбы в противоположном направлении и мы в Порьюсе.

— Но мы знаем, что тропа, по которой мы пришли, выведет нас из лесу по-любому. А эта может просто закончится тупиком через две мили. Либо она идет прямиком в Норвегию. Стоит нам встать на нее одной ногой, как она уже поведет нас в совершенно неверном направлении.

Хатч выпустил изо рта новый гейзер серого дыма, и поморщился. — Мы так здесь заплутали, дружище. Честно не могу сказать, сможем ли снова найти свои следы. И эти двое не потащатся назад через это дерьмо. Мы должны оставаться на должном уровне столько, сколько можно. Фил, как твои ноги?

— Не важно, — сказал он, не поворачивая головы, и натянул капюшон.

— Хреново, как и мое колено, — огрызнулся Дом.

Люк повернулся лицом к Дому. — Вот если б ты ходил в тренажерку, как мы договаривались…

— О, послушайте этого джентльмена без определенных занятий. У меня трое детей, дружище. Попробуй, походи в тренажерку, когда работаешь шестьдесят часов в неделю, а еще тянешь семью.

Хатч поднял обе руки. — Парни. Парни. Мы впустую тратим здесь время и бесимся. По крайней мере, когда выйдем на тропу, у нас появится хоть какая-то цель. Если она приведет в никуда, мы сделаем выводы. И либо снова рванем на юг через это дерьмо, либо попробуем вернуться той тропой, которой пришли вчера, как говорит Люк. Но это будет последним средством, учитывая состояние, в котором находятся некоторые из нас и те трудности, с которыми сопряжено передвижение по этой местности.

Фил, наконец, подал голос, не поворачиваясь к ним лицом. — Последнее, что нам нужно, это снова остаться здесь на ночь.