Пауль Локамп - Охотник на ведьм

– Если она и пойдет к нему, то ночью, – предположил О`Фаррел.

– Что ты предлагаешь? – спросил я. – Перехватить?

Базиль удивленно уставился на меня, будто впервые увидел.

– Алекс, тебе что, мало одного трупа на шее? Хочешь еще повесить?

– Нет, – я покачал головой, – особого желания нет.

– Тогда зачем ерунду спрашиваешь? Чтобы она не предприняла, до шестого января нам делать нечего. Наше дело солдатское – сидеть и ждать. Если она его уничтожит, это нам только на руку, меньше работать придется. И еще, – Базиль на секунду задумался, – сразу после Рождества позвони кардиналу. Надо что-то решать.

– Он уже звонил.

– Когда? – вытаращился на меня Базиль.

– Утром. Предлагал еще раз подумать над его предложением работать на Ватикан.

– И что ты ему ответил? Рассказал про центр Европы?

– Работать с ним отказался. Про центр – нет, не рассказал, – покачал головой я, – после Нового года позвоню.

– Смотри, как бы поздно не было.

– Успеем, – отмахнулся я, – ты сам сказал, что наше дело – сидеть и ждать. Вдруг еще что-нибудь прояснится. Не нравится мне все это. Странно.

– Что именно? – спросил он.

– То, что джинние ищет местную нежить. Не похоже, чтобы убивать собиралась. Сам посуди: будь они противники – да, постаралась бы уничтожить. А это местная шваль. Помешать он ей не сможет, калибр не тот. Может, она ищет выходы на вторую сторону?

– Зачем? – удивился Базиль.

– Договориться хочет?

– Договор между исламом и католиками? – засмеялся О`Фаррел. – Сомневаюсь, что такое в принципе возможно…

– В принципе, говоришь, – задумался я. – Ну разве что в принципе. Ладно, пойдем наверх, а то женщины скучать будут, опять виноватыми окажемся.

Сытный ужин, бокал вина и мирные разговоры у камина. Кажется, что еще требуется человеку для счастья и покоя? А он есть, это мнимый покой? Тем более в нашем Чистилище? Существует? Очень в этом сомневаюсь. Vanitas vanitum, господа. Как это часто бывает на Рождество, кто-то вспомнил легенду (большую похожую на сказку), потом Базиль рассказал историю про жену кузнеца. Конечно, слегка измененную версию. В оригинале эта история больше подошла для раздела «только для взрослых» и на рождественскую историю никак не тянула. Слово за слово, добрались до местных поверий. Кто бы мог подумать, что Вилия так интересуется древней историей балтов. Она даже Тацита привела в пример. Да, был такой, Публий Корнелий Тацит, опубликовавший в 98 году интересный трактат «De origine, moribus ac situ Germanorum», то есть «О происхождении германцев и местоположении Германии». «Что касается правого побережья Свебского моря, то здесь им омываются земли, на которых живут племена эстиев, обычаи и облик которых такие же, как у свебов, а язык – ближе к британскому. Эстии поклоняются праматери богов и как отличительный знак своего культа носят на себе изображения вепрей; они им заменяют оружие и оберегают чтящих богиню даже в гуще врагов»… Если уж эстонцы в те далекие времена существовали, то и в наших краях народ жил. Интересно, они и тогда враждовали с соседями? После Тацита мы перебрались на обсуждение литовской мифологии, и Вилия неожиданно вспомнила один наш разговор.

– Саша, а вы помните, мы с вами говорили про ведьм?

– Да, – кивнул я, – помню.

Базиль удивленно посмотрел на меня. Даже головой покачал – мол, ну вы, барин, даете, с людьми такие вещи обсуждать. Не стану же я сейчас объяснять, что был в таком состоянии, что, как на исповеди, готов был все выложить.

– Так вот, – продолжила Вилия, – после нашего разговора я еще раз прочитала одну из книг Гинтараса Бересневичюса о религиозных реформах в Прибалтике. Интересные вещи попались. К примеру, про лесное божество – прародительницу всех ведьм, ведуний и травниц. Хотя, если подумать, не совсем правильно называть ее божеством.

– Если дословно перевести литовское слово «дейве», то да – божество, а точнее – богиня. Но мне кажется, это не совсем верно. Неудачный перевод, – заметил я, – скорее всего – лесной дух, хозяйка леса. Божество, но рангом поменьше, чем небожители. Тем более что в язычестве лес издревне воспринимали как живое существо, укрывающее множество загадочных обитателей.

– Да, так будет точнее, – согласилась Вилия. – Так вот, эта хозяйка леса общалась даже с чертом, но с благой целью – узнать о таинствах природы, получить знания, необходимые людям для того, чтобы жить в гармонии с природой. Конечно, это существо было по своей натуре двойственно; она могла быть и доброй, и злой. Это уже позднее, когда началось нашествие христианской религии, ведуньи были окончательно демонизированы – они мешали служителям церкви.

– Мешали порабощать людей, – неожиданно сказал О`Фаррел.

– Базиль, – она укоризненно покачала головой, – и это говорит человек, который сегодня утром был в костеле на рождественской службе!

– Просто рассказываю то, что прочел в другой книге, – улыбнулся он.

– Я читала, как начались гонения на ведьм, – неожиданно поддержала разговор Наталья, – даже одну легенду помню. Хотите, расскажу?

– Про добрую хозяйку леса? – усмехнулся я.

– Нет, – она покачала головой, – про охотников на ведьм.

У меня по спине даже холодок прошел. Судя по виду О`Фаррела, у него было схожее чувство. Базиль откашлялся и спросил:

– Охотники… Имеешь в виду инквизицию?

– Не знаю, – пожала худенькими плечами Наташа, – про это не было сказано. В ней говорилось о людях, обуянных темными силами. Они служили своим злым богам, которые обрекли их на это ремесло, наградив за это бессмертием. Охотники убивали ведуний, чтобы освободиться от этой кары – жить вечно.

Если бы сейчас выстрелили, я бы даже не пошевелился. Смотрел на огонь и ждал. Чего? Того, что мне еще что-нибудь расскажут про нас, пусть и в виде истории, облеченной в форму легенды. Хорошая рождественская сказка, ничего не скажешь! В комнате стало тихо, только дрова в камине слегка потрескивали. Базиль так вцепился в подлокотник кресла, что даже костяшки пальцев побелели, и, прищурившись, смотрел в окно.

– Что-то я проголодался, – хрипло сказал О`Фаррел.

– Желудок, а не человек, – ответил я и с усилием улыбнулся.

Поздно вечером, а точнее – уже ночью, когда все угомонились, я осторожно выбрался из кровати и спустился вниз. Не спалось. Может, эта легенда, рассказанная Натальей, повлияла, а может, просто мысли покоя не давали. Большинство из них оптимизма не добавляло. Джинние… Нежить эта местная, черт бы ее побрал. Стоя у окна, я выкурил несколько сигарет, потом тихо оделся и выбрался из дома. Да, знаю, что поступаю глупо, но сидеть и ждать, даже не попытавшись выяснить, что происходит, было выше моих сил. Я понимал, чем рискую, но скажите – что, остальная моя жизнь была безопаснее? Нет. Тогда чего мне опасаться? Умереть? Мы все когда-нибудь умрем, поэтому бояться нечего. Из тайника прихватил пистолет, стилет, и вышел на улицу. Слегка подморозило; хорошо, что днем двор от снега вычистил, иначе черта с два бы тихо уехал. Легенда, так некстати рассказанная Натальей, только подстегнула меня. Не знаю, почему, но такая тоска накатила. Кто мы такие? Проклятые всеми богами охотники на ведьм? Не было ни злости, ни обиды. На кого обижаться? На судьбу – глупо, на себя – бессмысленно. Оставалось одно – делай, что должен, и будь, что будет.