Энн Райс - Слуга праха

В отчаянии я призвал железо, и тут же в руках у меня появились два гвоздя. Я резко оттолкнул Грегори, так что он отлетел к карте, а потом, испугавшись, что на ней могут быть и другие кнопки, отпихнул его к другой стене и вонзил гвозди ему в руки. Он только вздрогнул, но не издал ни звука.

«Дурак!» — через минуту бросил он и на мгновение прикрыл глаза, пряча боль.

«Ты же хотел стать мессией?» — спросил я.

Вскипев от ярости, он принялся осыпать меня проклятиями и попытался вырваться, но мешали гвозди.

Взглянув на монитор, я увидел, как переодетый Натан выходит из здания навстречу толпе.

Мгновенно избавившись от плоти, я, невидимый, бросился туда.

Тут же я услышал звуки выстрелов и свист пуль, летящих в ничего не подозревающего Натана.

В толпе раздались крики ужаса.

24

Натан лежал в луже крови, щурясь на яркое летнее небо. Вокруг суетились объятые ужасом люди. Убийц схватили и крепко держали за руки. Воздух разрывался от воя сирен и протяжных воплей последователей Храма.

Я смотрел на Натана и видел удивление в его темных глазах. Неожиданно нахлынувшие воспоминания унесли меня прочь.

Я вдруг обнаружил, что мир вокруг изменился. Здание Храма исчезло. Толпа тоже.

Передо мной возникла прекрасная сияющая лестница, уходящая на небеса.

Клянусь, я собственными глазами увидел свет, который не в силах описать словами. Этот свет был исполнен тепла, любви и понимания. Даже я, прозрачный и бестелесный, почувствовал, как он затопляет все мое естество. А еще я видел, как по этой лестнице медленно поднимается Натан.

На верхней ступени в ослепительном сиянии появились Рашель и Эстер и с ними еще кто-то, кого я не знал. И тут до меня дошло, что они уговаривают Натана спуститься, говорят, что он не может умереть.

Натан послушно повернул обратно, но вдруг закрыл лицо руками и разрыдался. Теперь он выглядел как настоящий хасид. Сбритые приспешниками Грегори борода и пейсы вернулись на место, голову прикрывала черная шляпа. Дух Натана возвращался в лежащее на земле растерзанное, опустошенное тело, где сердце уже перестало биться.

Неожиданно Рашель позвала меня, и я бросился вверх по лестнице. Ничто не помешало мне взойти на нее. Поверь, Джонатан, я действительно поднимался по золотым ступеням, и там, наверху, стояли они. Теперь я видел не только Рашель и Эстер, но и отца, и своего первого учителя Зурвана, и Самуила, и еще многих других. Свет то мерцал, то ярко вспыхивал.

И в эти мгновения я вспомнил все.

Перед глазами пронеслась моя жизнь: от счастливых лет невинного детства и юности до ужасной смерти. Теперь я мог назвать всех, причастных к моему убийству, и роли, которые они сыграли. Память вернула мне все наставления Зурвана и мои собственные поступки: и плохие, и хорошие.

Под изумленным взглядом Натана я почти достиг последней ступени. Рашель выступила вперед.

«Азриэль, — заговорила она, — ты должен войти в тело Натана. У него не хватит сил бороться с Грегори, а у тебя их достаточно. Ты сохранишь его тело живым. Умоляю, Азриэль, сделай, как я прошу».

Стоявший передо мной Натан был точной копией Грегори, но в отличие от брата излучал чистоту, невинность и безграничную любовь. Он внимательно всматривался в тех, кто собрался наверху, всего в нескольких футах от него. А дальше простирался великолепный бескрайний сад, озаренный удивительным светом.

«Ты хочешь сказать, что я могу остаться с вами?» — спросил Натан, обводя взглядом Рашель, Эстер, незнакомых мне хасидов и старейшин, среди которых я узнал и своих предков.

А мне в тот момент отчаянно хотелось броситься в объятия отца.

«Почему нельзя остаться нам обоим? — едва не плача, воскликнул я. — Отец, позволь мне, пожалуйста!»

«Азриэль, — неожиданно услышал я голос Зурвана, — тебе придется вернуться и воскресить тело, которое лежит на земле, даже если ты окажешься запертым в нем навсегда».

«Азриэль, я прошу тебя, — взмолилась моя прекрасная Эстер. — Ты же знаешь, как порочен и опасен Грегори. Только ангел Божий способен ему противостоять».

Мой отец, как и тысячи лет назад, горько рыдал.

«Сын мой, — сквозь слезы проговорил он, — я безгранично люблю тебя. Но сейчас они не справятся без тебя. Они нуждаются в твоей помощи, Азриэль. Только если восстанет это поверженное тело, страшный замысел не будет воплощен в жизнь».

Я понял, чего они хотят, и осознал их правоту. Только не позволив Грегори убить брата и появившись в образе Натана перед телекамерами, я мог предупредить мир о грозящей опасности.

«Оставайся под защитой Господа, Натан!» — крикнул я и начал спускаться, слыша за спиной благодарные голоса, возносящие за меня молитвы.

Но тут меня со всех сторон окружили духи: недовольные, озлобленные, с перекошенными от ненависти лицами. Это были духи тех, кому я когда-либо причинил зло. Среди них я узнал и многих своих давно забытых повелителей. До меня доносились их раздраженные крики.

«Зачем вмешиваться?»

«Разве ты обязан?»

«Пусть этот сумасшедший уничтожит всех…»

«Тебе-то какое дело?» — спросил маг из Парижа.

«Они опять используют тебя! — возмущался мой повелитель-мамелюк, которого я убил, едва увидев. — Используют для собственного блага!»

«Как ты не понимаешь, что перестанешь быть духом и утратишь могущество?!»

«Войдя в израненное тело, ты окажешься в ловушке, сделаешься смертным и погибнешь!»

«Чего ради тебе, свободному духу, лишаться бессмертия?»

Голоса звучали отовсюду. Обращенные ко мне лица завистливых духов были искажены гневом и ненавистью.

Оглянувшись, я увидел, что Натан обнимается со всеми, кто собрался наверху лестницы. Рашель послала мне воздушный поцелуй, а Эстер по-детски помахала рукой. Картина постепенно утрачивала четкость, фигуры становились менее яркими, а отец и вовсе превратился в неясное пятно света.

Я не мог оторвать взгляд от угасающего сияния и старался запечатлеть его в памяти, сохранить, как и дарованные мгновения внутренней гармонии, примирения с судьбой. Только поняв и приняв все, что произошло со мной, и все, что совершил я сам, я мог постичь смысл существования мира, огромного и прекрасного. И миллионы бедных, голодных, обездоленных и озлобленных, готовых в любой момент драться за жизнь людей вовсе не были паразитами и бездельниками, как считал Грегори. Они были личностями, обладавшими душой и сердцем.

«Не пытайтесь меня отговорить! — крикнул я бесновавшимся духам. — Я должен это сделать!»

«Тогда войди в тело и верни его к жизни! — услышал я голос Зурвана. — Даже если тебе придется слишком дорого заплатить и все потерять».