Операция: Сибирь - Уильям Микл
- 9 -
До тех пор, пока на небе не появились первые лучи рассвета, которые отразились в иллюминаторах самолета, больше не было никаких тревог, но всякая мысль о сне у Бэнкса исчезла с появлением большой кошки. Он слишком хорошо помнил, с какой эффективностью она расправилась с зайцем, и теперь, когда она выбралась из клетки, Бэнкс не собирался терять бдительность ни на секунду.
Bиггинс не испытывал таких сомнений и почти сразу же заснул, как только закрыли дверь кабины после появления льва, но он был единственным. Трое ученых собрались среди обломков вокруг буфетного стола, пытаясь спасти то, что можно было спасти из пролитого. МакКелли удалось приготовить кофе для всех, и Бэнкс выслушал бесконечную череду теорий и вопросов от ученых.
- Послушайте, - сказал он через некоторое время, - я знаю только то, что знаете вы. Каким-то образом большая кошка выбралась наружу и теперь бродит на свободе. Я не знаю, было ли это причиной тревоги и погубило ли это Волкова. Но я почти уверен, что это не лев проник в кабину и разорвал проводку - разве что Волков программировал этих зверей на ум, а не только на силу?
Уотерстон стал белым, затем покачал головой.
- Нет, - сказал ученый. - Это что-то другое, я согласен. И я склоняюсь к вашему мнению - думаю, это дело рук Галлоуэя. Но мы не узнаем, пока не пойдем и не посмотрим.
Бэнкс покачал головой.
- Слишком рискованно, - сказал он. - Вы все останетесь здесь с Келли и Вигго. Сержант и я пойдем в комплекс и посмотрим, что там, если найдем способ отправить сообщение.
- Это не сработает, - ответил ученый. - И ты это знаешь. Во-первых, ты не знаешь, что искать. Во-вторых, мы приехали сюда, чтобы провести расследование, и я, черт возьми, собираюсь это сделать.
- Полагаю, застрелить его - не вариант? - спросил Хайнд со смехом, и Бэнкс улыбнулся.
- Не искушай меня.
Но он понял, что ученый не изменит своего решения.
- Хорошо, если один уходит, уходим все. Но ты будешь делать то, что я скажу, когда я скажу. Если я скажу бежать, ты бежишь. Думаю, большая кошка предпочтет быть на воле, а не где-то рядом с клетками, но мы не можем быть уверены. Наша первая и главная цель - спастись, поэтому мы найдем телефон или подключение к интернету, все, что сможем. Только после этого я буду рассматривать любые другие исследования. Согласны?
Уотерстон не выглядел счастливым, но на этот раз упрямым был Бэнкс, и он был в этом не хуже, а то и лучше профессора.
* * *
Наконец, на рассвете они разбудили Bиггинса, и все выпили кофе и съели то, что осталось от еды, прежде чем Бэнкс собрал всех в дорогу.
- Оставьте наши рюкзаки здесь, - сказал он. - Мы будем действовать быстро и налегке, и если мы разделимся, это будет наша база; вероятно, это самое безопасное место, даже несмотря на большую дыру в переднем окне.
Ученые выглядели бледными, даже испуганными, но двое молодых, казалось, были полны решимости следовать за Уотерстоном, и Бэнкс должен был признать, что профессор был прав - ученые заметят все необычное задолго до команды Бэнкса.
- Готовы? - спросил он.
К этому времени в окнах уже светил яркий дневной свет. Бэнкс проверил обе стороны самолета; из левых окон были видны мамонты, а из правых - тихий, казавшийся мертвым, комплекс. Никаких признаков большого кошачьего не было, но он определенно был где-то там, и Бэнкс не питал никаких иллюзий на этот счет.
А что еще там с ним?
Это был вопрос, на который он надеялся получить ответ, открывая дверь и сбрасывая вниз из самолета складную лестницу.
- Вперед, - сказал он.
* * *
Не было и следа вчерашнего тумана, и они имели хороший обзор взлетно-посадочной полосы. Тел не было, ни Волкова, ни пилота. Там, где Волкова утащили, остался красный, кровавый след, который тянулся на несколько метров по густой траве, а затем терялся в трясине. Они нашли в грязи единственный отпечаток лапы, характерный для кошки размером с небольшой автомобиль, но других следов зверя или тел, которые он, очевидно, утащил, не было.
Будем надеяться, что его голод на время утолен.
Мамонты казались невозмутимыми и бродили по своей огороженной территории, продолжая питаться так же довольно, как и раньше; если лев был поблизости, то он не беспокоил более крупных животных.
Не тогда, когда есть более легкая добыча.
Бэнкс отбросил эту мысль; худшее, что он мог сделать, - это считать себя уязвимым. Отряд был хорошо обучен, хорошо вооружен и мог справиться с любым животным, каким бы большим оно ни было. Пока он верил в это, они были здесь хищниками.
- Сержант, Вигго, прикройте нас, - сказал он. - Келли, ты со мной.
Они быстрым шагом пересекли взлетно-посадочную полосу и направились к тихому комплексу.
* * *
Главная приемная была такой же темной и пустой, как и вчера вечером, когда они так быстро ушли. Первые признаки хаоса стали заметны только после того, как они вошли в зону под куполами. Первым телом, которое они обнаружили, было тело одной из молодых ученых в белом халате, которая сидела за одним столом с Бэнксом и Хайндом во время обеда. Ее голова была повернута под неестественным углом к плечам, живот был разорван, кишки вываливались из-под белого халата. Ее не раз бросали о стеклянную стену клетки льва стекло было испачкано кровью и треснуло по всей длине. Но путь льва наружу оказался еще проще. Большой участок купола, ведущий к взлетно-посадочной полосе, был пробит, выдавлен изнутри. Лев определенно сбежал, но теперь было очевидно, что ему кто-то помог. Никаких следов зайцев не было; если у них есть хоть капля здравого смысла, они еще не скоро вылезут из своих нор.
Огромный купол вольера также был пробит - причина была столь же очевидна, так как на полу лежали два огромных камня, окруженные осколками стекла и погнутой сталью. То, что выбросило камни наружу, должно было обладать огромной силой, потому что Бэнкс, просто посмотрев на них, понял, что не сможет поднять
