Роберт Стайн - Эта кошмарная школа

Он не мог сдержать слез и, стоя на коленях, ждал. Ждал, когда вампиры потащат его назад.

Он услышал скрипучий звук.

Это черный занавес шелохнулся, а потом начал быстро подниматься.

И Джек увидел комнату, полную людей и воздушных шаров.

Радостные улыбающиеся лица.

Сюрприз!

С днем рождения!

15

«Так это был сюрприз ко дню рождения», — с ужасом понял Джек.

В передних рядах он увидел маму и папу. Рядом стояли Карлос и Челси.

Челси?

Значит, ее голова была просто макетом.

Все это было шуткой. Глупой шуткой.

А он так и стоял перед ними на коленях весь в слезах и дрожал, как малое дитя.

Веселые возгласы и приветственные крики немедленно стихли. Комната наполнилась взволнованным смущенным шепотом.

— Джек… что случилось? — крикнула Челси. Актеры, игравшие вампиров, помогли Джеку

подняться на ноги.

— Извини, — прошептал один из них. — Мы, кажется, переборщили.

— Мы думали, что ты все знаешь, — сказал другой. — Твой отец попросил нас как следует напугать тебя.

Миссис Бэньон подбежала к Джеку, обняла е за плечи и сердито повернулась к Эмори:

— Я говорила, что это — дурацкая затея. Ты испортил сыну день рождения!

— Понимаешь… — попытался объясниться Эмори. — Джек вечно твердит, что ничего не боится. Вот я и решил ему поверить. Подумал, что все это ему понравится!

Мама Джека сердито покачала головой.

— По-прежнему верен себе? Все хочешь доказать сыну что ты Король Ужасов?

Она еще крепче обняла Джека. Он уже не плакал, но никак не мог справиться с дрожью.

— Мама, пожалуйста… — прошептал он. — Дании уйдем отсюда. Все на нас смотрят.

В комнате повисла мертвая тишина. Джек видел множество знакомых лиц, обращенных к нему.

Он еще никогда в жизни не испытывал подобного унижения.

«И как только Эмори мог так со мной поступить? Нанять всех этих актеров, чтобы они напугали меня до смерти в мой день рождения? Теперь я уже никогда не докажу ему, что не боюсь его фильмов. Никогда».

Эмори наклонился к Джеку и тихо прошептал: Мне на самом деле очень жаль, если я…

Но Джек не хотел его слушать.

Нее эти глазеющие на него люди… это унижение… позор…

«Хватит!» — решил он.

И, вырвавшись из маминых рук, убежал.

Обратно за занавес. Обратно в тот длинный коридор.

Тогда Джек ещё не знал, куда бежит. Ему хотелось убежать отсюда навсегда.

Тогда Джек еще не знал, что вскоре произойдет событие, которое многое изменит в его жизни.

16

Во второй половине жаркого июльского дня солнце палило нещадно. Джек с Эмори спасались от жары в плавательном бассейне. Джек медленно плавал на голубом виниловом плотике. Эмори шумно плескался позади него, то ныряя, то появляясь на поверхности, словно волосатая морская свинья, и каждый раз делал замеры, сколько времени он может оставаться под водой.

— Сто! — выкрикнул Эмори, в очередной раз выныривая из воды.

Он откинул назад гриву густых черных волос Вода текла по его густым бровям.

— Джек, ты не обгоришь на солнце?

— Я смазался кремом, — ответил Джек, лениво подгребая руками. — По-моему, пятнадцатым номером.

Эмори схватился за край плотика и подтянул е! на мель.

— Мне надо поговорить с тобой, — сказал он. Есть кое-какие новости.

Он еще раз нырнул, быстро появился на поверхности и выпустил изо рта в грудь Джеку тонкую струйку воды.

Джек рассмеялся:

— Это и есть твои новости?

— Один — ноль в твою пользу, — улыбнулся Эмори. — Да нет, дело серьезное. — Я приступаю к съемкам очередной «Школы». Уже «Четвертой». Снимать будем на натуре. Я тут присмотрел одну вброшенную школу. И местность подходящая. Пустынная. В общем, все выглядит как надо. Думаю, в этой школе и призраки должны водиться…

— Здорово, — перебил отца Джек. — А вдруг тебе удастся снять настоящее привидение?

— Предпочитаю киноактеров, — ответил Эмори, улыбнувшись. — Ими немного легче управлять. Так вот, Джек, я хочу, чтобы ты поехал на съемки со мной.

Джек чуть с плотика не свалился от столь неожиданного предложения.

Насладившись произведенным эффектом, Эмори продолжил:

Дело в том, что мама хочет на недельку съездить к сестре. А мне жалко оставлять тебя дома одного. Он раскрутил плот.

Там будет интересно. И, клянусь, — никаких розыгрышей. Кстати, ты мог бы мне и помочь на съемках. Если захочешь, разумеется.

Джек недоверчиво покосился на отца.

— Значит, заброшенная школа, говоришь, населенная призраками?

Эмори кивнул.

— Ну так что? Поедешь со мной?

— Ты еще спрашиваешь! — воскликнул Джек. — Конечно поеду!

«Кажется, это мой последний шанс», — подумал он, глядя на довольную улыбку отца.

Джек даже не понимал, насколько он был прав.

— Несколько окон надо выломать, — отдавал распоряжения Эмори. — И набрать побольше пыли, чтобы усилить эффект запустения.

Подготовка к съемкам шла полным ходом. На площадке перед зданием школы устанавливались камеры и звукозаписывающая аппаратура.

Джек с интересом наблюдал за происходящим Школа, выбранная отцом, была трехэтажным зданием, построенным из бревен калифорнийского мамонтового дерева. Стены под жарким солнце обступившей ее пустыни выцвели и облупились. На башенке, что стояла на покатой, крытой шифером крыше, красовались часы без стрелок. Пустой флагшток накренился в сторону.

Улицу, на которой располагалась школа, составляли низкие оштукатуренные дома, тоже заброшенные. За забором одного из них стоял накренившийся столб с вывеской: «Третье ранчо. Лошади

И лошадей, и людей, что за ними ухаживали, давно уже след простыл.

Джек с отцом приехали в Силвер-Сити два дня назад. Они жили в своем автоприцепе, оборудованном кондиционером. Местная гостиница то была заброшена и заколочена досками.

За минувшие два дня Джек видел в городе все пять или шесть человек.

«Зачем людям понадобилось строить город, чтобы потом покинуть его?» — думал он.

Вдалеке виднелись коричневые и пурпурные горные вершины, парившие над желтой дымкой. Он знал, что это горы Сьерра-Невада.

Он подробно изучил карту, когда они ехали сюда через пустыню. Силвер-Сити был отмечен там маленькой точкой около границы штата Невада.

Джек посторонился, дав дорогу двум рабочим, которые поспешно тянули электрические кабели, и подошел к столу с едой, примостившемуся в тени автоприцепа.

Здесь он увидел Кошмарного Джонни, который, сидя на пороге прицепа, учил свою роль. Это был актер Ред Доннер. Без своего ужасного грима он выглядел симпатичным парнем: светлый ежик, веснушчатые щеки, приветливая улыбка.