Обезьянья коробка ужасов - Мэтт Куртц

Мэтт Куртц. Обезьянья коробка ужасов   

Эта книга посвящена моей маме и брату Скотту…

Мама: нравится тебе это или нет, но именно ты заразила меня вирусом ужасов, показав мне все эти Хаммеровские фильмы ужасов, когда я был ребенком!

Скотт: Спасибо, что не только взял меня с собой, но и оплатил мне дорогу на все эти дешевые фильмы ужасов 80-х, которые я умолял посмотреть!

Мальчик-букашка

Настоящее имя мальчика-букашки было Стэнли Тиббетс. Жители маленького техасского городка, в котором он жил, думали о нем двояко: старики - что у него не все в порядке с головой, ну а молодежь считала его просто жутким. Но Стэнли было все равно, что думают обе группы, потому что он не любил людей.

Ему нравились насекомые.

Членистоногие не были суррогатной заменой его детских дружеских отношений. Ведь вы не собираете друзей только для того, чтобы мучить их, когда вам надоедает их компания - по крайней мере, если вы добропорядочный член общества. Но опять же, Джон Уэйн Гейси[1] был добропорядочным членом общества.

***

Крепко ухватившись большими пальцами за лямки оттопыренного рюкзака, Стэнли шел мимо кладбища, тянущегося вдоль границы его дома. За ржавым металлическим забором, окружавшем огромную территорию, снова была какая-то суета. Он остановился. Чтобы получше разглядеть, сунул голову между двумя железными прутьями забора. Большие уши не дали его башке проскочить сквозь них. Вдалеке небольшой отряд людей, вооруженных лопатами, окружил бульдозер, раскапывающий очередную могилу.

Должно быть, на кладбище опять провалы.

Оседание земли было обычным явлением для свежевырытых могил, но стало часто происходить и с более старыми захоронениями. Ситуация вышла далеко за рамки подсыпки смотрителем дополнительной земли, компенсирующей разницу. Такие могилы погружались на несколько футов в землю, - и неуклонно продолжали свой путь вниз. Молодые люди рассказывали друг другу страшные истории о причине обрушения земли: мертвецы раздирали когтями крышки своих гробов и пробирались сквозь расколотую и гниющую древесину только для того, чтобы сверху шесть футов земли обрушились на них. Но эти зомби были живучи - лишь вопрос времени, когда они проберутся через свежеосыпанную землю, чтобы пожрать живую плоть, - в качестве закуски начав с городских детишек.

Но, принимая во внимание все бури, обрушившиеся на этот район в последнее время, у взрослых была менее фантастическая и более практичная теория: перенасыщенная водой земля в конце концов растворяла известняковый слой, расположенный где-то под кладбищем, вызывая один провал за другим. Единственная проблема с этой теорией заключалась в том, что каждый раз, когда выкапывали участок обрушившейся земли, под гробом не находили известняковую мутную жидкую грязь. Только слабо утрамбованную сухую землю.

Бульдозеру еще предстояло пройти долгий путь, прежде чем сорвать джекпот. У Стэнли не было времени ждать, он не мог снова опоздать в школу. Продолжая свой путь, он утешался мыслью, что при той скорости, с какой выкапывают гробы, рано или поздно он увидит мертвое тело.

***

Когда сгустились сумерки, Стэнли сидел на траве у себя во дворе и тряс стеклянную банку, подняв ее над головой. Участок, собственно окружавший задний двор, дико зарос кустарником и деревьями. Именно этот мини-лесок тянулся до самой кладбищенской ограды, обеспечивая огромное разнообразие насекомых, к большому удовольствию одиннадцатилетнего сердца Стэнли.

Держа банку между заходящим солнцем и прищуренным глазом, он изучал слизняка, недавно найденного в гниющем бревне. Его слизистые выделения забавно смотрелись на стекле, когда сквозь них просвечивало солнце. Стэнли захотелось еще слизи, и он быстро затряс банку. Слизняк метался взад-вперед, как пинбол на максимальной скорости. Когда его тощие руки начали гореть от резких движений, Стэнли остановился и снова поднял банку.

После стольких трудов появилось не так уж и много дополнительной слизи.

- Идиот, - фыркнул он, и это слово со свистом вырвалось между его огромных торчащих зубов.

Слизняк наскучил ему, что означало только одно. Стэнли сунул руку в открытый рюкзак и вытащил еще одну металлическую крышку - без вентиляционных отверстий.

Он закрыл банку крышкой и поставил ее на траву. Перевернувшись на живот, Стэнли уставился на слизняка. Он не двигался. Зная, что задыхаться ему придется слишком долго, Стэнли решил воспользоваться вторым способом уничтожения. Он вытащил увеличительное стекло и направил его на солнце. Чухня. Уже темнело и солнце было недостаточно интенсивно, чтобы что-то испепелить.

Схватив банку, Стэнли подошел к краю зарослей. Он поискал вокруг, пока не нашел свой третий и самый захватывающий способ уничтожения.

Дом огненных муравьев.

Он пнул муравейник ботинком и пробудил сущий ад. В считанные секунды муравьи заполонили развороченный холмик земли, выглядя как огненный снег на экране телевизора. Стэнли отвинтил крышку банки, перевернул ее вверх дном и вытряхнул слизняка. Он вывалился наружу, приземлившись точно в центр копошащейся массы.

Муравьи мгновенно набросились на нарушителя, потревожившего их гнездо, за что ему придется дорого заплатить. Теперь слизняк шевелился, извиваясь от боли, а муравьи жалили, щипали и рвали его.

Стэнли улыбался, похрюкивая от удовольствия при виде жертвы, которую он принес живому огню.

В нескольких ярдах от Стэнли из зарослей донесся щелкающий звук, похожий на стрекотание насекомого. К тому времени, как он повернул голову, звук уже прекратился. Стэнли  двинулся вперед разузнать, что это было. Его черные глаза-бусинки забегали взад и вперед, обшаривая кусты и деревья.

Юношеский пушок медленно зашевелился сзади на его шее от странного ощущения, что за ним наблюдают. Одноклассник, надеющийся подшутить над ним? Он улыбнулся, приветствуя это, зная, что они пожалеют об этом - так же, как и раньше.

- СТЭНЛИ! ПОРА УЖИНАТЬ!!! - крик его матери эхом разнесся по всему двору.

Стэнли продолжал осматривать тенистую линию деревьев, даже не реагируя на зов матери. Она может подождать. Как и ужин.

- СТЭНЛИ!!! - взвизгнула гарпия тоном, которым не шутят.

Стэнли не двинулся с места. Его черные глаза, похожие на панцири жуков, продолжали двигаться, не мигая.

- Как-нибудь в другой раз... - прошептал он и мысленно закончил: Я тебя достану. Я тебя как следует достану. Он повернулся и направился к дому.

Из темных кустов что-то большое и древнее наблюдало, как Стэнли подхватил свой рюкзак и исчез в задней двери дома.

***

На следующий день в школьной столовой Билли Смитерс пересказывал историю, которую его отец (отвечавший за расследование и раскопки странных происшествий на местном кладбище) рассказал ему накануне вечером.

- А когда они открыли гроб, там лежал старик Стил, аккуратно сложив руки на груди. Из ушей