Серый Дол - Николай Покуш

- Спасибо большое, - поблагодарила Синта Маллида, чувствуя гордость и благоговение от того, что стала ещё на шаг ближе к отцу, к его прошлому, его историям и его жизни.

- Да не за что. В предстоящем бою нам понадобятся все возможные силы. А теперь, давайте приниматься за дело. Солнце уже высоко, а у нас работы невпроворот.

Маллид поднял голову и, сощурившись, посмотрел на голубое небо, по которому бежали рваные хлопья белых облаков, словно гонимый ветром пух.

- Ночью будут заморозки, - заключил вояка по одному ему известным признакам и добавил: - Думаю, выпадет снег.

***

Маллид командовал подготовкой большую часть дня, не давая Драйгану и Синте ни минуты передышки. Под его руководством они собрали вокруг дома Сайна шесть больших стопок древесины для костра, которые должны будут поджечь, когда стемнеет и поддерживать всю ночь, тем самым не дав никому подкрасться из мрака. Чтобы собрать столько хвороста, Драйгану пришлось совершить две ходки в лес с телегой.

Затем Маллид наказал заколотить все окна в доме изнутри, так, чтобы остались только небольшие щели - бойницы. Таким образом красивый дом Сайна за несколько часов превратился в небольшую крепость.

Сам Маллид без дела не сидел тоже. Успел съездить в имение и привезти свой меч, а так же охотничьи ножи, два лука, стрелы, некоторые инструменты и четыре бочонка пива. А потом сидел и тщательно проверял весь арсенал. За тем занятием его и сморило.

Заколотив последнее окно на втором этаже, Драйган спустился вниз и обнаружил отца мирно спящим в кресле Сайна, уронив голову на грудь, с ножом в одной руке и точильным камнем в другой, а у ног его стоял полупустой бочонок пива. Выглядел старый солдат таким умиротворённым в тот момент, что Драйган решил его не будить. Тем более что Маллид не спал всю ночь, и с утра глаз не сомкнул, а впереди им вероятно предстоял опасный бой и всем бы следовало отдохнуть и набраться сил.

Драйган, стараясь двигаться как можно тише, подошёл к креслу, и забрал из рук отца сначала камень, затем нож. Тот лишь всхрапнул, но не разомкнул глаз. Как бы не похвалялся Маллид тем, что его рефлексы и военные навыки ничуть не растерялись, всё же годы своё брали, и сон старого солдата стал намного крепче. Прежде, как утверждал сам Маллид, и Драйган тому охотно верил, никто бы не сумел подобраться к нему спящему, теперь же, выпив чуть пива и утомившись, он заснул крепким сном.

Отложив нож и камень в сторону, Драйган укрыл отца шерстяным пледом, найденным в доме. Тот лишь дважды чмокнул губами и, чуть склонив голову на бок, захрапел так, что пожалуй окажись рядом пещерный медведь, тот испугался бы чудовищного рыка и убрался восвояси, не желая связываться с поселившимся в доме чудищем.

Драйган ухмыльнулся. Затем, так же ступая как можно тише, вышел из дома. Солнце уже начинало клониться к закату, но до наступления сумерек оставалось не меньше двух часов.

Пройдя к бочке, стоящей на углу дома, он умыл в ледяной воде лицо и шею. Заодно взбодрился и скинул с себя сонливость. Затем задумался:

"А где Синта?".

Последний раз он видел девушку на первом этаже, где девушка заколачивала окна в детской комнате, когда он поднимался наверх. Повертев головой, Драйган не обнаружил дочери Зана, зато увидел сидящего в отдалении белоснежного пса, который с интересом наблюдал за ними.

- Зоркий, - тихо произнёс он имя зверя.

Он встречался с этим псом всего пару раз, очень давно, когда навещал вместе с отцом имение Ломара, но узнать диковинное животное было несложно. Теперь он лишился хозяина.

"Бедолага", - пожалел пса Драйган. - "Ты, наверное голоден".

Он быстро вернулся в дом, набрал вяленого мяса и суповых косточек, - искать, чем кормили собак в семье Сайна, не было времени, - и вынес всё это на тарелке во двор. Зоркий сидел там же, и направившись в его сторону, Драйган демонстративно вытянул вперёд руку с тарелкой. Однако пёс не шелохнулся. Лишь завилял хвостом.

- Вот же наглая морда. Я тебя покормить хочу, а ты просто сидишь и ждёшь, когда еда сама к тебе придёт? - спросил Драйган подходя.

Зоркий только открыл пасть и сощурился, глядя на него, от чего создалось впечатление, что пёс хитро ухмыляется. Драйган вытянул руку, давая тому обнюхать свою ладонь, но Зоркий не проявил к этому жесту особого интереса. Зато с нетерпением глядел на тарелку в другой руке Драйгана.

- Ну наглец, вы гляньте! Здороваться не хочет, только жрать ему подавай.

Пёс в ответ облизнулся, не сводя с тарелки глаз.

- Ну ладно, на уж, держи. - Драйган поставил тарелку на землю и опустился рядом на корточки.

Зоркий жадно набросился на еду.

- Проголодался, да? Ну ешь, дружище. Я тебе потом ещё могу вынести.

Быстро уничтожив вяленое мясо, пёс лёг на живот, и с упоением принялся грызть суповую косточку, зажав её между передними лапами.

- Мне жаль твоего хозяина, дружище, - сказал Драйган.

Зоркий лишь скосился на него, затем повернул голову и принялся с новой силой грызть кость другой стороной челюсти.

- С кем это ты там разговариваешь? -