Овцы смотрят вверх - Джон Браннер
Именно так! И черт с ними, с командой палачей. Пора распятия еще не настала. С распятием – потом, позже… «Сегодня мне нужно понять, сработает ли здесь его харизма и надолго ли ее хватит».
Потому что другого шанса у нее не будет.
И совершенно неожиданно Петронелла успокоилась, почувствовала, что она полностью контролирует и себя, и ситуацию в студии, хотя минуту назад нервничала даже сильнее, чем в тот, первый вечер, когда она только начинала свое авторское шоу. Она посмотрела вперед – но не на телесуфлера, а в аудиторию. Интересно, а как они отреагируют на то, что сейчас начнется? Одному только Господу известно, скольких солидных, значительных людей она пригласила на сегодняшний вечер – в каждом ряду по дюжине известных лиц: звезды «Эй-би-эс», топ-менеджеры компании, в своем полном составе группа «Язык тела», занимающая первую строчку в хит-параде, Большая Мама Прескотт с третьей строчки, несколько крупных ученых, писатель, кинорежиссер, модный фотограф, психоаналитик, олимпийский чемпион, самая дорогая в Нью-Йорке девушка по вызову…
Ей не терпелось потереть руки от удовольствия – сколько же людей сейчас прильнули к телевизору и ждут! Отлично сработали анонсы, которые по тридцать раз на дню шли на экране, а еще и День труда постарался – после него у людей, как правило, денег в обрез, и из всех развлечений остается лишь телевизор.
Петронелла вдохнула – впрочем, не слишком глубоко – и произнесла, как и планировала, всего два слова (просто представила человека, вот и все!):
– Остин Трейн!
И вдруг…
Это было как проникающий удар ножа в спину, чуть ниже левой лопатки, прямо в сердце. Она поняла: что-то в студии не так. Происходит что-то не то, причем на глазах многомиллионной аудитории. Охрана! Где эта чертова охрана? Почему она пустила эту троицу, что идет по центральному проходу, привлекая всеобщее внимание? Один из них одет в черный костюм, другой – в голубой, третий – в серый.
У поперечного прохода они разделились. Черный повернул направо, серый налево, а голубой, видимо, главный, пошел прямо на Петронеллу, держа в руке лист белой бумаги с каким-то текстом.
И заговорил, не дав ей произнести ни слова.
– Остин Трейн? – сказал он.
– Что? – прошептала она, выбитая из своей колеи этим вторжением настолько, что даже забыла о микрофоне в спинке кресла, который связывал ее с Яном Фарли.
– Я агент Федерального бюро расследований, – сказал голубой. У него был сильный, звучный голос, который нес его слова прямо в микрофоны, стоящие перед Петронеллой и Остином, и дальше – в динамики миллионов телевизоров по всей стране.
– Я имею ордер на арест Остина Трейна, подозреваемого в организации похищения Гектора Руфуса Бамберли с целью лишения его гражданских прав, в покушении на личную свободу похищенного, а также причинении вреда его здоровью…
Здесь агент сделал паузу, сознавая, что некоторые из слов, которые он собирался произнести, не входят в стандартный телевизионный лексикон.
– …причинении вреда здоровью, – продолжал голубой, – которое состояло в заражении похищенного гепатитом, сифилисом, гонореей и другими опасными заболеваниями. Я прошу меня простить, мисс Пейдж, что прерываю ваше шоу, но я должен произвести арест. Мисс Пейдж?..
– Мне кажется, мисс Пейдж потеряла сознание, – сказал Остин, поднимаясь со своего кресла и протягивая руки, чтобы на них надели наручники.
Потом, когда Петронелла пришла в сознание, она услышала, как Ян Фарли злобно шипит у нее над ухом:
– Похититель! Пыточных дел мастер! Бог знает, кто еще – может быть, даже убийца! И ты собиралась сделать из него героя? Не отрицай, это видно по твоим глазам!
А вот и список, хотя и не полный
Бледное, мутное небо закрыло Америку.
Повсюду, то тут, то там, – сомневающиеся, нерешительные голоса:
– Но ведь так было не всегда, верно?
И другие голоса, в которых звучит едкое презрение:
– Перестаньте трепаться про добрые старые времена! Не было таких!
Внутренний цензор переписывает историю, но на глазах его – не розовые, а серые очки.
И вот что получается, если идти сверху вниз.
Мертвые спутники.
Отделившиеся первые и вторые ступени ракет. Главным образом вторые.
Фрагменты взорвавшихся на орбите космических аппаратов.
Экспериментальные материалы, такие, например, как отражающие свет медные иглы.
Продукты сгорания ракетного топлива.
Экспериментальные субстанции, предназначенные для реакции со стратосферным озоном, такие, как, например, натрий.
Радиоактивные отходы с невысоким уровнем радиации.
CO2.
Продукты горения авиационного горючего. Радиоактивные отходы со средним уровнем радиации. Соединения серебра, вызывающие дождь.
Дым.
Диоксид серы.
Соединения свинца.
Меркаптаны и прочие источники дурного запаха.
Автомобильный выхлоп.
Продукты горения тепловозного топлива.
Дым, в еще больших количествах.
Местные выпадения радиоактивных осадков.
Радиоактивные выбросы как случайные результаты подземных ядерных испытаний.
Океанический фтор.
Азотная кислота.
Серная кислота.
Канализационные стоки.
Промышленные отходы.
Моющие средства.
Селен и кадмий из горных выработок.
Дымы, производимые сжигающими пластиковый мусор заводами.
Нитраты, фосфаты, соединения ртути из «искусственно улучшенной почвы».
Нефть.
Производимые из нефти инсектициды. Дефолианты и гербициды.
Радиоактивное заражение подземных резервуаров воды как результат подземных взрывов. Агент заражения – тритий.
Свинец, мышьяк, буровая грязь, сажа, асбест.
Полиэтилен, полистирол, полиуретан, стекло, жестяные банки.
Нейлон, дакрон, вискоза, терилен, стилен, орлон, прочие искусственные волокна.
Отходы.
Мусор.
Бетон и цемент.
Значительный объем коротковолновой радиации.
Канцерогены, тератогены и мутагены.
Многокомпонентные яды.
Гормоны, антибиотики, добавки, медикаменты.
Наркотики.
Соланин, щавелевая кислота, кофеин, миристицин, антигипотонические амины, сульфат меди, нарингин, спорынья.
Ботулотоксин.
Горчичный газ, хлор, люизит, фосген, прусская кислота.
T, Q, GA, GB, CD, GE, GF, VE, VX, CA, CN, CS, DM, PL, BW, BZ.
CO.
И это – далеко не полный список!
Общий обзор
Филип Мейсон сидел в своем офисе. Все выходные он был занят скопившейся массой бумажной работы, и теперь, казалось, он все разгреб. Но успокоения не почувствовал: с недавнего времени его начали беспокоить несильные, но постоянно возвращающиеся боли в суставах, особенно коленных и локтевых. Когда он возился со своей… со своей гонореей, то, собирая разную информацию по поводу болезни, наткнулся на один из ее симптомов – суставную боль.
«Но ведь Дуг уверял, что я полностью здоров! О господи, пусть это будет не артрит! Артрит в
