Вальдэ Хан - Храм
Туман он, можно сказать, любил. Когда на долину опускалась молочная дымка, вся лесная живность носа на тропы не казала – ходи себе безопасно. Безопасно, но недолго – так старшие велели.
У заваленных каменными блоками ворот Дома охотники негромко переговаривались, желая друг дружке удачи и безопасной дороги. Когда по двое, когда в одиночку люди растворялись в тумане, уходя каждый в своем направлении.
Свист взвалил, казалось, неподъемный рюкзак на спину и собрался было уходить, но тут его окликнули.
— Постой‑ка.
Орех появился буквально из ниоткуда. Поверх пятнистой куртки был надет новенький жилет, карманы и подсумки которого круглились от распиханного по ним добра. Усач на ходу поправил одну из лямок рюкзака, потом осмотрелся и, наконец, спросил:
— Ты в Дубняк идешь?
Свист кивнул.
— Мне к Стреловому пруду, считай по дороге. Давай вместе, — Орех взмахнул рукой в приглашающем жесте.
— Легко! — с готовностью согласился Свист.
Вскоре площадь перед Домом опустела.
Двое охотников шли широкой тропой, что шагах в двадцати исчезала в густом тумане.
— Я не просто так решил с тобой идти, — неожиданно сказал Орех, когда сестры–пирамиды скрылись в молочном мареве.
Свист искоса глянул на попутчика, молча предлагая тому продолжить.
— Показать тебе кое‑что хочу. Но строго между нами, — Орех испытующе посмотрел на Свиста.
— Конечно, Орех, — закивал Свист, настороженный серьезностью тона своего попутчика.
— Тогда сделаем маленький крюк. Займет он пару часов, не больше.
Орех свернул с тропы, раздвинув густой кустарник. Свисту не оставалось ничего иного, как проследовать за ним.
Бредя след в след за Орехом, Свист успел подивиться тому, как легко он согласился на довольно таки странное предложение товарища. Шли недолго но вот, деревья расступились, и двое мужчин оказались на опушке большой, светлой поляны.
У кромки леса стояла сложенная из необструганных бревен, крытая дерном и лапником хибара, ветхую дверь, закрывавшую вход, подпирал большой камень. Земля же от самой хибары и до противоположного края поляны оказалась вспахана и поделена на ровные участки. Кое–где робко тянулись к небу первые зеленые всходы.
— Что это? – вслух удивился Свист.
— Это называется огород, — ответил Орех, внимательно следя за реакцией парня.
— И что это значит?
— В будущем тут вырастут растения, которые можно будет есть. Овощи, например, и корнеплоды всякие, — пояснял Орех.
— Зачем? – еще больше удивился охотник. – Еда ведь и так есть, даже в избытке. За каждое сменянное мерцало столько съестного прибывает, что всем Домом за несколько дней не скушать. А мы же их часто приносим, мерцала‑то.
— Ну да, ну да, — Орех посмотрел на зеленые всходы. – А если вдруг мерцала исчезнут? Или меняться нельзя будет? Что тогда?
— Такого не может быть! – уверенно возразил Свист.
— Почему? Или ты знаешь, откуда все берется – еда, одежда, боеприпасы? – едко осведомился Орех.
— Ну… Нет конечно, — замялся Свист. – Не знаю. Но…
— Что «но»?! – Орех рубанул рукой воздух.
— Сказал же – не знаю! – в сердцах огрызнулся Свист.
Орех смерил парня тяжелым взглядом.
— Ладно, не пузырься, — он откашлялся. – Дело в том, что мы зависим от мерцал и от того, перепадет ли нам за них что‑нибудь, или же нет. Только потому что настоящий порядок вещей был всегда, нельзя быть уверенным, что так будет продолжаться вечно. А ну как завтра Ведун от лихорадки сляжет, тогда от голода всем нам помирать придется. Куда это годится?
— Наверное, совсем никуда, — пожал плечами Свист.
— Идем, — Орех потянул парня за собой.
Охотник подошел к хижине, ногой отпихнул валун и открыл дверцу.
На полу, усыпанном крупной галькой так, что и земли совсем не было видно, стояли ящики с рассадой. В углу нашлись несколько лопат, тяпок и граблей, а еще три больших жестяных ведра.
— Откуда это все? – спросил Свист.
— Отец в свое время выменял. По моей просьбе.
— Так это правда?! Отец мог выбирать, что на обмен пришлют?
— Какая уж теперь разница, что мог Отец? – уклончиво ответил Орех. – Главное что он поддержал мою идею.
— Какую?
— Ну, как сказать. Альтернативный источник пищи сделать, вот. Мы на этом огороде по очереди работаем. Воду, правда, далековато таскать – из ручья. Но я, кажется, придумал, как ее сюда подвести.
— Мы?
— Мы, — кивнул Орех и стало ясно, что объяснять, что‑либо он не намерен.
— Ведун что думает? – сам не зная зачем, спросил Свист.
— Ведун ничего не думает, — с нажимом ответил Орех, — и не будет ничего думать, пока я ему не скажу, — его голос зазвучал угрожающе.
— Договорились же, между нами, — примирительно поднял руки Свист.
— Вот–вот, — Орех провел пятерней по вислым усам. – Ну так что, ты с нами?
Свист неуверенно пожал плечами.
— Я не знаю, Орех, как бы толком еще и не понял, надо ли это.
Он замолчал.
— Ладно. Покамест не тороплю, — сжалился Орех. – Только учти Свист, это не я ответа требую, рано или поздно все равно решать придется с кем ты.
Свист отвел глаза, благодарный за понимание.
— Ну, пошли, — Орех громко втянул носом сырой воздух, — Топать нам далеко.
Охотники вернулись на тропу и прибавили шагу, желая наверстать потраченное время.
— Орех, — обратился Свист к своему попутчику.
Тропа была довольно широкой, и они свободно шли рядом.
— Чего тебе? – буркнул тот.
— А почему вы, опытные охотники, в туман запрещаете далеко ходить? В лесу же пусто становиться, удобно.
— Потому что, — отмахнулся Орех, но видя, что его ответ никак не устраивает парня, вздохнул, и продолжил. – Страшного ничего нет, и опасного, скорее всего тоже. Только если долго в тумане бродить, – всякое видится.
— Что значит «всякое», — не унимался заинтригованный Свист.
— Давит, — односложно ответил Орех. – Мысли путаются, даже тошнит, — несколько погодя уточнил он.
И добавил уже другим тоном.
— Это только твоему приятелю Пластуну все нипочем, у него мыслей никаких нет и путаться соответственно, нечему! Вот и бродит, когда ему вздумается.
Свист страдальчески закатил глаза, всем видом показывая, что в препирательства вступать не желает.
Орех только фыркнул и зашагал быстрее. Сколько не пытался Свист его разговорить, тот лишь бурчал что‑то себе под нос, а вскоре тропинка сузилась, и Свист оказался позади немногословного спутника – не до бесед стало.
Много позже, оставив за спиной приличный отрезок маршрута, они сделали привал на небольшой поляне. Над устланным палой хвоей пятачком земли раскинула колючие ветви сосна–великанша.
С видимым облегчением Свист сбросил тяжелый рюкзак, прислонив ношу к липкому стволу дерева. Прошелся туда–сюда, разминая плечи и шею, а потом плюхнулся прямо на душистый ковер рядом с поклажей.
К этому времени туман практически растаял, лишь в глубоких оврагах еще клубилась густая белесая дымка. Лежа на спине, Свист посмотрел сквозь ветви на небо, и нашел, что зеленые иглы сосны на лазурном фоне – это красиво.
Рядом упал рюкзак Ореха, сам же охотник медленно прошелся поляной, разглаживая усы. На хмуром загорелом лице отразилась сосредоточенная задумчивость.
— Что‑то не так? – спросил Свист.
— Все нормально, — Орех поправил карабин, висящий на плече. – Так, запахло.
— Чем запахло? – Свист поднялся на ноги.
— Дерьмом, запахло, — ругнулся охотник. – Конец привала, дальше идем.
Пока они шли, лес вокруг оживал, сбрасывая принесенную туманом сонливость: скрытые листвой птицы выводили громкие трели, загудела вездесущая мошкара, по нависшей над тропой ветке мягко и грациозно прошлась молоденькая рысь.
Теперь их продвижение замедлилось – приходилось быть куда внимательнее.
Когда они переходили бурный ручей что тек на дне, поросшего густой травой буерака, где‑то впереди и немного справа раздался громкий грохот, а следом за ним протяжный рев.
Разом щелкнули взводимые винтовки.
— Медведь, что ли? – напряженно прошептал Свист.
— Похоже. Только стрелял кто? – так же шепотом просипел Орех.
Поднятые громкой пальбой, в небе носились перепуганные птицы.
Охотники переглянулись.
— Пойдем, посмотрим? – наконец спросил Свист.
— Неплохо было бы, — поиграв желваками, ответил усач.
Он повернулся и трусцой побежал в обратную сторону.
— Быстро за мной, — бросил он через плечо.
Свисту ничего не оставалась, как броситься за напарником.
Ореха он застал карабкающимся на старое, раскидистое дерево, что росло недалеко от тропы.
— Подсоби, — он указал на свой рюкзак, лежащий на траве, и сбросил вниз конец веревки.
Свист быстро смекнул, что от него требуется, и затянул узел на лямках. Орех поднял рюкзак повыше и оставил висеть метрах в пяти над землей. После, там же оказалась и поклажа Свиста.
