Мира Грант - Крайний срок

— Тем более собрание необходимо. Если мы кого-то потеряли, многие начнут убеждать себя в том, что никого уже нет в живых.

Я вздохнул.

— Да, понимаю.

Сестра погладила меня по затылку. Возможно, мне следовало испугаться, но я совершенно обессилел. И я был только благодарен ей за то, что она рядом.

— Эй, Джорджи?

— Что?

— Та чушь, которую я нес раньше…

Мои пререкания с Джорджи… до того, как погибла Келли, доктор Уинн ополчился против нас, и мы бежали из ЦКЗ за несколько часов до катастрофы библейского масштаба… До того, как мир стал другим.

— Да?

— Я хотел сказать совсем другое. Правда. — Я поднял голову. Сестра смотрела на меня широко раскрытыми, серьезными, незнакомыми глазами. — Не покидай меня. Пожалуйста. Я ничего без тебя не смогу, а если ты попытаешься меня заставить, вряд ли сумею.

— Не переживай. — Она печально улыбнулась. Ее рука по-прежнему лежала у меня на затылке — крепкая, теплая, живая. Если это — безумие, я не знал, хочу ли чего-то другого. — Я всегда буду рядом.

— Спасибо, — прошептал я.

Я сидел на диване со своей мертвой сестрой, слыша голоса, доносящиеся из кухни, и гадал, как мне уцелеть.

…черт возьми. Нет у меня сейчас сил на рассудительность и основательность. Выключите компьютер и ступайте к своей семье. Проведите время с родными и близкими перед тем, как мир исчезнет. Это — единственная глубокая мысль, которая у меня осталась.

Нам не хватило времени. Мы даже не догадывались, что все сроки давно отмерены.

Солидарна.

Двадцать четыре

Ощущение прикосновения руки Джорджии к моему затылку постепенно угасло. Я оглянулся и понял, что сижу в гостиной один. Даже привычное чувство ее присутствия у меня в голове пропало. Но я не очень испугался. У меня полно времени для того, чтобы свыкнуться с мыслью о внезапных появлениях и исчезновениях сестры. Все зависело от нескольких факторов: сила моего стресса, давление внешних обстоятельств и крепость моей психики. Если Джорджия отсутствовала, значит, мне стало лучше.

На кухне Махир и Аларих яростно барабанили по клавишам, а Бекс заканчивала сборку последнего пистолета из своего арсенала. Мегги в беспроводных наушниках сидела перед лэптопом и произносила скороговорку на смеси английского и испанского. Ее голос звучал чуть менее тревожно. Уже неплохо, поскольку быстрота ее ответов указывала на то, что ее собеседник вовсе не так спокоен.

Я вошел на кухню и прямиком направился к кофеварке. Джорджия на время меня покинула, но теперь я мог позволить себе чашку обжигающего кофе, прежде чем вернусь к сахарной водичке.

— Кто на связи?

— Ее родня, — ответила Бекс, подняв голову. — Уже полчаса.

Подтекст — босс просидел в гостиной безвылазно столько же времени — прозвучал неприкрыто. Но меня почему-то ничего не задевало.

— Спасибо беспроводному усилителю, — пробормотал Махир, продолжая печатать и склонив голову так, словно он молился или просто сильно сосредоточился на работе. — Полагаю, мистер Гарсиа был готов выслать в Уид армейское подразделение для эвакуации, но Мегги наконец-то ему дозвонилась и разубедила.

— А я бы не возражал против военных, — признался я, сделав солидный глоток любимого напитка. — Если бы они пожелали остаться здесь, то могли бы стать нашим личным войском.

— Нет, — холодно произнес Аларих.

Махир поднял голову, встревоженно посмотрел на него, а потом обратился ко мне:

— Многих новостников выгнали из зараженных зон. Ну а тех, кто пытается вести съемку или блог вживую из «горячих точек», именуют занимающимися журналистикой без лицензии.

— Что? — Я резко выпрямился. — Такие меры противозаконны.

— Чтобы стать блогером, нужно только писать посты или просто комментировать чужие блоги. Журналисту требуется сдать экзамены для получения лицензии, зачет по стрельбе, пройти аккредитацию. Затем надо получить лицензию, обеспечивающую право прохода в любой регион, во избежание возможных штрафов и обвинений.

— Конечно, Махир, каждый знает о правилах. Но какое отношение все имеет…

— Короче, эти ребята находились в зонах, официально объявленных опасными. Они якобы предпринимали действия, для которых требуется журналистская лицензия. — Махир покачал головой, линзы его очков сверкнули. — Они арестованы. Против них выдвигаются обвинения.

— Погоди… — обескураженно вымолвил я. — Теперь сочетание «ведет блог» и «находится в опасной зоне» автоматически делает тебя журналистом?

— Попал в «яблочко», — буркнула Бекс.

— Полное безумие!

— Верно. Но очень продуманное. В результате сильно снизится число неодобренных сообщений из зараженных территорий. — Махир бросил секундный взгляд на Алариха. — К счастью, снижение числа таких постов не означает их полного искоренения. Информация в Сеть просачивается.

— Так обычно и происходит, — подытожил я, поставив кружку на стол. Кофе уже не хотелось. — Ал? Ты в порядке, дружище?

— Сегодня утром начались обновления Стены, — отозвался парень. Слезы потекли по его щекам, он не стал их утирать. Наверное, боялся, что тогда вообще перестанет плакать. — Моя младшая сестренка написала имена наших родителей и брата. Дориан застрелил родителей, а Алиса — Дориана, после того как он начал превращаться в зомби. Я всегда знал, что подарок ей на день рождения в виде уроков стрельбы — отличная мысль. Но мама очень хотела, чтобы сестра брала уроки танцев.

Я вздрогнул.

— Черт… Аларих, я…

— Тебе стало легче, когда умерла Джорджия и я принес тебе свои соболезнования?

Когда погибла Джорджия, все говорили мне одно и то же — даже Мейсоны. Но ничего не изменилось.

— Нет. Не помогло.

— Тогда лучше помолчи. — Аларих вернулся взглядом к монитору. — Форумы взрываются. Мы — один из немногочисленных сайтов, опросы которого не игнорируют.

— Возможно, мы просто цепляемся за рейтинги. Сами мы тоже в информационном вакууме.

— Отнюдь, — возразил Махир. — Нам известно, что вспышка инфекции началась, когда на страну обрушился тропический ураган «Фиона», а эпидемия распространялась одновременно с ним.

— Не объяснишь еще раз?

— Все первичные случаи заболевания совпадают с границей прохождения торнадо.

Я уставился на Махира. Его слова прозвучали как абсолютная бессмыслица. Вспышка болезни, начинающаяся на фоне сильного урагана, — не редкость. И это действительно трагедия. Подобные циклоны всегда вызывают разрушения и вдобавок приводят к большому числу случаев перекрестного заражения. Существуют документированные свидетельства, что люди получали травмы во время торнадо, а затем ветер переносил инфицированную кровь к случайному прохожему. Никто не успевал и глазом моргнуть. Но подобную вспышку всегда удавалось географически ограничить. Хотя последствия ужасны. Но, с другой стороны, такие случаи вовсе не уникальны. И они не могли привести к катастрофе гигантского масштаба, которая разворачивалась на наших глазах.

Если на волю вырвался живой вирус, резонно предположить, что он будет разноситься ураганом или сильной грозой. Но он мог распространяться и без помощи этих природных явлений. Скорее всего, только самые первые случаи заражения совпадали с приходом «Фионы». Если речь шла о воздушно-капельной вспышке, значит, Келлис-Эмберли вырвался из неизвестного «хранилища». Источник не был определен по причине полного отсутствия неинфицированных тел.

— Погодите, — повторил я, чувствуя, как от страха начинает противно сосать под ложечкой. Плохой знак. — Аларих, твоя сестра… записи на Стене сделала она. Она жива?

— Да. Алиса в панике и сидит одна-одинешенька на чердаке нашего семейного кондоминиума, но со здоровьем у нее все нормально. — Он поднял голову. — Для связи со мной она пользуется сервером компании, — добавил он.

— Хорошо. Позаботься о том, чтобы у твоей сестры был личный логин. Если она хочет совместно с тобой работать над сообщениями о реальной обстановке в опасной зоне, действуй по своему усмотрению. Но я советую тебе позволить ей этим заняться. Алиса немного отвлечется, сможет без паники дождаться эвакуации. И не задашь ей один вопрос от моего имени?

Аларих подозрительно сощурился.

— Какой?

— Спроси, находился ли кто-нибудь из них вне дома, когда разразился ураган.

У меня начала формироваться крайне неприятная догадка, от которой трудно было категорически отмахнуться.

Аларих нахмурился.

— Не думаю, что сейчас подходящее время.

— Пожалуйста.