Максим Гаркаленко - Внуки Сварога
До волны монстров осталось три метра. Чагатай закинул за спину лук и бросил на пол пустой колчан. Вытащил из ножен саблю, поднёс к губам, и, гордо подняв голову, сделал шаг вперёд. Горин очередной раз менял магазин «калаша». Котов опустил «Корд», руки слегка дрожали. Отбросил пустую коробку, поставил новую.
Вперёд вышел Агний, задвинув назад локтем Чагатая. Волхв высыпал на ладонь из холщового мешочка серый порошок, сжал ладонь в кулак и резко выбросил руку вперёд, раскрыв пальцы. Со стороны казалось, что Агний толкнул ядро, а не бросил ничего не весящий порошок. Вздулись вены на напрягшихся руках и шее, растянулись от неимоверного напряжения губы, хрустнули коленные и локтевые суставы. Но результат превзошёл ожидания!
С руки Агния сорвался багровый туман, в мгновение ока окутавший атакующих тварей. Их израненные туши впитали туман, как пылесосы. Бешеный рёв монстров люди ощутили всем телом. Гларды орали, ревели, визжали, царапая каменный пол. Они замерли. Сведённые в дикой судороге мышцы не позволяли пошевелиться. Туман подействовал на их тела, как серная кислота. Шипя, расползалась толстая кожа, разжижались суставы, и монстры падали на подламывающихся ногах.
Прошла секунда, другая, и неведомая сила подняла искорёженных монстров в атаку. Да, они потеряли скорость, зрение, броню и были изрядно покалечены. Но упрямо шли вперёд, выстреливая смертельные языки.
Вперёд вышли волхвы со своими деревянными мечами. Стремительными шагами разорвали трёхметровую дистанцию. Засверкала сталь и взвыла плазма. Через несколько секунд все было кончено.
Александр повернул голову. Котов тряс его за плечо и что-то радостно кричал. Звук доходил через измученные барабанные перепонки, как сквозь вату. Слов было не разобрать. Но Александр, раскинул руки и обнял Чагатая и Матвея, крепко прижимая друзей к груди. Те, в ответ, стиснули его в своих железных объятиях.
Мельхиор подошла к командорам, пряча под складки плаща деревянный меч. Каждому приложила ладони к ушам, что-то нашёптывая. Слух тут же возвращался к оглушённым.
Волхвы присели на пол, развязали котомки и достали маленькие флакончики. Агний собрал из них жидкость в деревянную плошку, высыпал один мешочек серого порошка и размешал, водя рукой над плошкой. Отдал получившееся зелье Пересвету. Волхв поднялся и обошёл трупы глардов, поливая их из плошки. Туши мумифицировались и рассыпались в прах за считанные секунды. Нетронутыми оставались лишь шипы языков. Активировав меч, Пересвет искрошил их в труху.
– Неслабо подрались, – криво усмехнулся Котов, усаживаясь по примеру старцев на пол. – Всё-таки мы их одолели. Сам не понимаю, как.
– Вы молодцы! – Велеслав предложил присесть Горину с Чагатаем. – Я сначала очень скептически отнёсся к вашему вооружению. Но, если бы вы не сдержали их на дальних позициях, мы просто не успели бы уничтожить глардов. Так много, в одном месте, я никогда не видел. А я долго живу.
– Жить захочешь, не так закрутишься, – ответил Матвей.
– Их всего сделали пятьдесят. Я думал, что мы всех уничтожили две тысячи лет назад. Видать, ошибся.
– Может, новых сделали? – предположил Горин.
– Некому, – коротко ответил волхв. – Демона, создававшего разных тварей, распылил Агний две тысячи лет назад. Мы перебили всех монстров.
– Видать, не всех, – Мельхиор поднялась, отряхнула плащ. – Нам пора идти дальше.
– Ты права, – поднялся за ней Велеслав. – Подъем.
Они встали, стряхнув каменную пыль с одежды, напились воды из фляг. Матвей с сожалением подобрал и аккуратно положил у стены «Вихри», оставшиеся без боеприпасов. Поправили снаряжение и двинулись в путь, оскальзываясь на скользких гильзах и переступая через обломки сталактитов.
– Гларды – страшные твари, – на ходу рассказывал командорам Баян. – Их предназначение – сломать любого противника, разрушив организм физически, но не доводя до смерти. Своими шипами на языках они впрыскивают жуткую субстанцию в агонизирующее тело и консервируют, не давая умереть. Затем приносят жертву Хозяину. Тот довершает дело. Зверь выпивал душу жертвы, в момент, когда она покидает тело. При этом мучения жертвы должны быть максимальными.
– В древности, когда хозяин выпускал глардов, мир замирал. Одна тварь приносила обильную дань. Рыцари создали специальный орден для уничтожения тварей. Но, за всё время, люди убили не больше десятка монстров. Остальных уничтожили мы.
– Тринадцать! Тринадцать глардов выпустили на нас. Это страшная сила! – Николай обернулся на ходу к Трияну.
– Я думаю, Зверь не хочет рисковать. В эту ловушку он бросил все свои силы. Мы для него очень ценный материал. Очень ценный.
– Заполучив всех нас, он практически удвоил бы свои силы, – добавил Ведагор. – Получил бы абсолютный контроль над миром.
Ещё полчаса они шли в полном молчании. Наконец огромный лабиринт сталактитов закончился, и отряд вошёл в тоннель. Два светлячка метнулись под низкий свод и поплыли, опережая Велеслава на пару шагов. Коридор опять начал понижаться. Навстречу подул горячий воздух, донёсший какой-то шелест.
– Не все резервы он бросил, – прошептал Ведагор. – Чую волну, идущую на нас.
– Утешает, что самых опасных мы уничтожили, – ответил Велеслав.
– Ты уверен? – с сомнением спросил его Горин.
– Да. Для создания одного гларда требуется огромная мощь, ресурсы силы не одного месяца. Этих тварей собирали по крупицам сотни лет.
– А чего это мы за двадцать минут тринадцать штук уложили? – усомнился Котов.
– Ты, Матвей, радуйся этому чуду. И не пытайся понять, как это произошло. Так легли звёзды, стечение случайностей, желания твоих друзей и близких, мольбы тех, кто, когда-то в нас верил. Твои желания, твоё упорство, твоя воля сомкнули кулак воли твоих друзей, наших тысячелетних мытарств, учений, битв, рождений и потерь. Какая-то капля перевесила весы судьбы. Творец посчитал, что мы достойны идти вперёд. Но следующий экзамен уже близко. И где та капля, которая перевесит весы в нашу сторону?
– Ты прав, старик, – раздался голос молчаливого Чагатая. – Все победы построены задолго до битвы. За сотни лет. В воспитании РОДа каждого бойца, каждого командира. Какие знания, чувства доблести, чести были заложены в РОД, таких воинов этот РОД и выдаст. Какой НаРОД выставляет бойцов, такая битва и сложится. Самый мудрый народ выигрывает битвы бескровно, ещё до того, как гонцы несут по стране приказ о мобилизации.
– Но, к сожалению, нас окружают другие РОДы, – вздохнул на ходу Горин. – И, чтобы выжить всем, к сожалению, приходится прививать им правила силой.
– Не огорчайся, – видя его настроение, сказал Добровит.
– Да почему так получается, что, дав сообществу людей, возможность жить свободно, начинает литься кровь, появляется рабство, ненависть, нищета?
– Александр, если захочешь, я с удовольствием поговорю с тобой об этом, – Велеслав остановился, дождался, когда подойдёт Горин, положил морщинистую руку ему на плечо и пошёл рядом. – Только позже.
– Грустно, что мы такие существа, которые не могут просто жить, – скрипнул зубами Горин. – И беда в том, что от других и спрятаться негде! Оказалось, что Земля слишком мала. Приходиться, чтобы организовать безопасную жизнь своего РОДа, организовывать уклад многих РОДов на большой территории.
– Ты сам выбрал свою судьбу! – усмехнулся волхв. – Но не теряй духа, судьба не зря послала тебе испытания. Ох, не зря!
– Ты что-то знаешь, Велеслав? – Александр повернулся к нему и пытался рассмотреть выражение глаз в тёмном тоннеле.
– Знаю, – неохотно проворчал волхв. – Только я знаю несколько путей, и каждый зависит от твоего выбора в конкретной ситуации.
Александр молчал, обдумывая слова Велеслава. Когда попытался что-то спросить ещё, его прервал Котов:
– Саня, не грузи мозги себе и старикам. Давай выберемся отсюда и поговорим. У меня тоже вопросов немеряно.
Волхвы ухмыльнулись в бороды. Растёт молодёжь! Мудреет!
Вдруг впереди раздался шелест. Казалось, тысячи стальных пластин скребут по стенам и потолку тоннеля.
– Внимание! – Ведагор остановился и поднял руку. – Впереди кровососы!
– И много, – подтвердил Пересвет.
– Плохо дело, – нахмурился Баян. – Судя по шуму, их очень много. А мы в замкнутом пространстве.
Командоры переглянулись. Они не представляли опасность, надвигающуюся на них, но видели озабоченность волхвов. Чагатай непроизвольно оглянулся назад.
– Бесполезно, – заметив его движение, сказал Триян. – Они очень быстры.
– Да кто они?! – воскликнул Котов.
– У них нет названия, – пояснил Агний. – Это модифицированные москиты. Размером с небольшую собаку. Высасывают и обезвоживают жертву до состояния мумии.
– Они смертны? – воскликнул Матвей.
– Да. – коротко ответил Велеслав.
– Тогда, к черту всё! Бьёмся! – Котов выхватил «Гюрзу» и зажал в левой руке два запасных магазина.
