Клэр Мерле - Взгляд
– Коул! – крикнула она.
Она бросилась к улице, но тут же остановилась и обернулась к общинной ратуше. Может быть, он все еще в здании? Ему ведь понадобится спуститься с галереи по лестнице! Повернувшись назад, она метнулась обратно к дверям – и налетела прямо на своего отца.
– А вот и ты, милая моя, – сказал он.
Он схватил ее за предплечье с такой силой, что она невольно вскрикнула. Она попыталась высвободиться, но в следующую секунду заметила, как два золотых треугольника в ослепительно-белых кругах плывут в ее сторону из полумрака. Проекции увеличивались, пока их отблеск не упал на сборки и вытачки ее кораллово-кремового платья: казалось, символ Коллегии клеймом лег ей на грудь.
Ана застыла на месте. На нее обрушилось толстое одеяло бесчувственности. Она попыталась придумать хотя бы одно разумное объяснение своему поспешному бегству из зала. Ей надо провести всех, чтобы у нее появилась возможность сбежать.
В навалившейся на нее тишине она услышала шарканье по известняковым плитам. Тяжело дыша, Джаспер хромал к ней по проходу.
– Извините… извините, – говорил он, заставляя членов Коллегии и Эшби Барбера посторониться, пропуская его к ней. Подавшись вперед, он поцеловал Ану в губы. – Это было нечестно, – укоризненно сказал он. – Я же в невыгодном положении! Я не могу соревноваться с тобой.
Он говорил тихо, но благодаря хорошей акустике его слова были слышны всем. Два члена Коллегии, сохранившие озадаченный вид, чуть расслабились и отступили.
Ана покраснела. Оставалось только надеяться, что Коул все-таки не прячется где-то на галерее или на лестнице. Она заглянула Джасперу в глаза, пытаясь понять, было ли то двойное значение, которое ей послышалось в его словах, намеренным. Подсознательно он вспомнил достаточно, чтобы сделать ей цепочку со звездой – не может ли он догадываться, что сейчас происходит?
Родители и сестра Джаспера присоединились к группе, собравшейся в дверях. Люси Торелл, заливаясь слезами, притянула к себе Джаспера и Ану и осыпала их поцелуями. Дэвид пожал руку отцу Аны. Сестра Джаспера стояла в стороне, недовольно надувшись и скрестив руки на груди.
Когда мать Джаспера наконец отпустила Ану, та взяла Джаспера под руку и сказала:
– Давай я помогу тебе дойти до машины.
Они неуверенными шагами двинулись по усыпанной гравием дорожке. Взгляды членов Коллегии и родителей буравили им спины.
* * *Прижав ладонь к стеклу, Ана всматривалась в улицы, по которым они ехали. Они уже почти добрались до КПП, последними следуя в недлинной веренице машин с шоферами за рулем: в них ехали ее отец, Тореллы, члены Коллегии и смотритель Домбрант, появившийся у ратуши как раз в тот момент, когда они с Джаспером садились в машину.
Мысли Аны разбегались. Она видела Коула – определенно видела, что он стоял на галерее общинной ратуши, – но теперь она уже готова была усомниться в здравости собственного рассудка. Коул ведь не мог потом исчезнуть! И потом – как он мог попасть в Общину? Откуда он смог узнать, где ее искать? И зачем ему понадобилось рисковать и появляться здесь только для того, чтобы сразу же улизнуть?
Она думала о его Взгляде. О том поцелуе. Они все еще ни разу не целовались. Она поймала себя на том, что отчаянно молится о том будущем, которое он видел. Они еще могут быть вместе! Раз он не оказался на полдороге к Америке, они могут быть вместе.
– Кого ты ищешь? – спросил Джаспер, прервав ее размышления.
Ник, везущий отца Аны, уже проезжал через КПП. Шофер Джаспера остановился позади него – последний в кортеже. Если бы они сейчас повернули обратно, Эшби, смотрителю и членам Коллегии не удалось бы последовать за ними сразу же – пришлось бы снова проезжать через КПП на противоположной стороне дороги.
Ана повернулась к Джасперу, ощущая, как в ее сердце пробивается тонкая струйка стыда.
– Королевская академия музыки всего в двух минутах отсюда, – сказала она, складывая губы в неловкую улыбку. – Нам нельзя туда заехать? Я кое-что забыла. Там остались мои ноты.
– Твои ноты?
– Ну да, конечно: ты ведь не помнишь. Каждое воскресенье у меня урок игры на фортепьяно с профессором Айделманом.
Джаспер подался вперед и опустил стеклянный барьер, отделявший их от шофера.
– Мы заедем в Королевскую академию, – сказал он.
– На Марилебон-роуд, – шепотом подсказала Ана.
– На Марилебон-роуд, – повторил Джаспер шоферу.
Ану подташнивало от волнения. Она понятия не имела, что станет делать, попав в Академию. Может, напишет Коулу записку и оставит ее у преподавателя игры на фортепьяно. Может, профессор Айделман знает, как ей связаться с Коулом, ведь Коул преподавал там.
Ана попыталась вспомнить номер горячей линии «просветителей», по которому Джаспер звонил в тот вечер, когда его похитили. Она видела эти цифры в зале суда на экране, когда на него вывели телефонный счет Джаспера. Однако она только смутно помнила, как выглядела проекция на экране. В суде ее слишком смутило присутствие Коула, то, как его аура действовала на нее.
Шофер Джаспера развернул машину и поехал в южном направлении по Парк-роуд в сторону Бейкер-стрит. Напряжение нарастало – крещендо. Она посмотрела в заднее стекло. Ник пока еще не изменил направления движения отцовской машины, чтобы ехать следом, но он обязательно это сделает.
Сдвинувшись на край сиденья, она снова опустила барьер между ними и водителем.
– Извините, – сказала она шоферу, – нам нельзя ехать чуть быстрее? Мой преподаватель музыки вот-вот уйдет из Академии, а мне важно его застать.
Шофер перешел с неспешных тридцати километров в час на пятьдесят пять. Ана снова посмотрела в заднее стекло. Там уже не видно было ни КПП, ни отцовской машины.
– Я прочел про смерть брата, – сказал Джаспер, – до того, как у меня забрали интерфейс.
Ана вздрогнула: она словно то и дело забывала о присутствии Джаспера. Однако он был рядом, и каждый раз, когда он напоминал ей об этом, она чувствовала, как порыв стыда притягивает ее к нему и отдаляет от Коула.
– Зачем Тому понадобилось бродить по вершине скалы в совершенно безлюдном месте? – спросил он.
Ана посмотрела на него. Их последняя встреча оказалась неудачной, но, похоже, Джаспер с тех пор немного очнулся, хоть и по-прежнему не помнит немалого куска своего прошлого.
– Хороший вопрос.
– А ты знаешь ответ?
– А ты по-прежнему считаешь, будто я сочинила сказку про мое похищение?
Джаспер забарабанил пальцами по ручке двери.
– Все не сходится, – проговорил он.
– Все, что тебе наговорили.
Он нахмурился, а потом медленно приподнял прядь ее коротко стриженных светлых волос.
– Они всегда были такие короткие? У меня такое чувство, будто они должны быть длиннее.
– Я… со мной там кое-что случилось, Джаспер. Я не могу вернуться назад. Я не могу быть такой, какой была.
– Я понятия не имею, какой ты была, – сказал он с улыбкой, в которой проявились доброжелательность и чувство юмора того юноши, которым она когда-то грезила. – Так что, по-моему, это проблемой не будет.
– Для меня это проблема, – возразила она.
Шофер остановил машину на КПП на Бейкер-стрит. Они подали в окно свои удостоверения личности, не глядя друг на друга.
– Мне не хочется тебя ранить, Джаспер, – тихо сказала она.
Шлагбаум подняли, и машина выехала на Марилебон-роуд, попав в густую толпу неопрятных мужчин, женщин и детей, двигающуюся в противоположном направлении.
– Если ты не хотела заключать союз, то почему пришла на церемонию?
– Я думала, что у меня нет выбора.
Джаспер сутулился у противоположного окна, обдумывая ее слова. Спустя несколько мгновений он спросил:
– Что они тут делают?
Ана посмотрела на толпу.
– Дальше по улице есть ресторанчик. Все дожидаются объедков, которые выбрасывают в конце дня.
– Но сейчас всего четыре!
– И в очереди за несколькими бургерами и черствыми батонами стоит больше ста человек.
Джаспер снова сдвинул брови, из-за чего стал казаться измученным. Ана крутила в руках деревянную звезду. В подвеске оказалась крошечная защелка, позволявшая что-то прятать внутри, но потайное отделение пустовало.
– Почему ты ее для меня сделал?
– Она напомнила мне другую, которая у меня была.
– Ты ее помнишь?
Джаспер стиснул зубы и сощурился, словно его череп разрывался от вспышек боли.
– Да. Кажется, она была для меня важной. Но я не могу ее найти. И я знаю, что это прозвучит странно, но у меня такое чувство, будто я отдал ее твоему папе.
Ана похолодела. Значит, доказательства действительно попали к ее отцу!
– Давай выйдем, – предложила она, открывая дверь со своей стороны. – Пешком получится быстрее.
На лице Джаспера отразился ужас. Шофер повернулся в их сторону, воззрившись на нее так, словно она потеряла рассудок. Ана выпрыгнула из машины, подобрала платье до колен и начала пробираться сквозь толпу. Всего метров сто – и она окажется под относительной защитой Академии.
