Ник Гали - Падальщик
Сэр Пол наконец закончил беседовать с гостем в остроконечной шляпе и, улыбаясь, — от чего красные, как яблочки, щечки его сделались еще более упругими и блестящими, — возобновил подъем по лестнице. Распорядитель еще более изогнулся (его Рост не должен внушать заказчику зависти), заложил одну руку 'а спину и еще шире, чем раньше, заулыбался.
— Анри, поздравляю! — сэр Пол, шумно дыша после подъема, потыкал пальцем-колбаской в шумящее людское море внизу, — все в восторге от вечера — завтра в Лондоне только и разговоров будет, что о моем «лиловом бале»!.. Превосходная работа!
Дуане поклонился еще ниже.
— Я старался, сэр. Стиль был выбран…
— Знаю, знаю; не английская классика, и довольно. Десертный торт будет с клубничной начинкой или с малиновой?
— Начинка будет из экзотических фруктов, сэр. Они сегодня собраны вручную и доставлены прямым рейсом из Боливии, специалисты посчитали, что это лучше, чем покупать неизвестно что на местном рынке. И не на много дороже — поверьте нашему опыту.
— Верю!.. — качнул хохолком сэр Пол. — Верю, верю! Что, нас дальше по плану?
— В полночь, по первому удару часов, в зале произойдет затемнение. Потом свет зажжется, и вы с лестницы поздравите гостей. Вы репетировали речь?
— О, я умею читать, не волнуйтесь.
— Все-таки взгляните, сэр. Есть еще десять минут до полу, ночи…
Глава III
О болтливости
Есть еще десять минут до полуночи…
Адвокат Аннимира решительно встал с места. На полированной крышке стола лежали бок о бок две черные коробки с печатями. Пухлый палец с золотым перстнем нажал кнопку интеркома.
— Мистер Арин, зайдите, пожалуйста, засвидетельствовать выполнение теста-задания по завещанию господина Сунанилла.
Дверь отворилась. В комнату вошел высокий тощий ассистент в приталенном черном костюме. Он встал у закрытого тяжелой гардиной окна.
Держа в руках листок бумаги, адвокат вышел из-за стола на ковер перед креслом.
— Итак, г-н Бангари, вы готовы услышать загадку?
Дипак с кресла — все того же, большого и неудобного кивнул.
— С того момента, когда я закончу чтение загадки, у вас будет ровно три минуты на то, чтобы ее разгадать. По прошествии этого времени вы должны будете сказать нам ваш вариант ответа. Все ли вам понятно?
— Да.
Это было, действительно, так — ему было все понятно. Когда он ехал в контору адвоката в голове у него неожиданно составился четкий и ясный план действий. Дядя все свои затеи при жизни придумывал как шутовство, с явной целью позабавить всех бессмысленностью своих действий, так? Так. Ему, по всей Приятности, нравился сам абсурд происходящего. Если постаять себя на место дяди — как именно захотел бы он себя позабавить в случае с наследством? Ответ напрашивался сам собой: он запихнул бы дрянь в ту коробку, от которой все ждут, что там будет богатство. А в коробку с «утешительным призом», наверняка, положил бы миллионы. Непонятно откуда, но дядя знал про Лизу и рассчитывал, что робот подскажет племяннику правильный текст загадки, то есть, что Дипак справится с заданием. Но что-то пошло не так, — с дядиной смерти прошло два года, то-то не срослось. Лиза зачитала вместо загадки какую-то чушь, а вторая советчица — Одра Ноэль — и вовсе не появилась на горизонте. Тем лучше. Если дядя рассчитывал, что Дипак отгадает загадку, то привет ему на тот свет. Дипак не станет даже пытаться отгадать загадку, скажет вместо ответа какую-нибудь чепуховину, — и унесет домой утешительный приз с миллионами. Аннимира кивнул и снял с запястья часы.
— Начнем. Не смущайтесь странностью загадки и некоторыми встречающимися в тексте повторениями, я зачитываю текст» точности таким, каким он изложен в завещании. Итак.
Аннимира взглянул на часы, которые теперь держал в руке; дождался, пока секундная стрелка начнет отсчет с цифры двенадцать… В кабинете зазвучал его голос с сильным индийским акцентом:
— «Людям покажется, что видят они невиданные разрушения в небесах. Покажется им, что взлетают они вверх к облакам, а потом спасаются с них, в ужасе от льющегося оттуда пламени. Слышат они голоса животных, обращающихся к ним на человеком языке. И тела их скользнут в мгновение ока в разные части света, оставаясь на месте без движения. Посреди темноты увидят они чудные сияния. О несравненный человеческий род, что за безумие сделалось с вами? Говорите с животными, а они отвечают вам по-человечески. Видите себя падающими с великих высот и остающимися невредимыми. Потоки захлестнули вас и закружили быстром беге…»
Аннимира остановился и снял очки. — Это все. Время пошло.
Дипак прерывисто задышал. Как это могло быть? Текст, который только что зачитал адвокат, слово в слово повторял текст озвученный на лекции Лизой.
Машина американцев работает?.. А как же ее мрачные предсказания? Что будет с родителями Лоа и Джованни?..
Дипак вспотел от волнения. Поднеся правую руку ко рту, он принялся пальцами теребить нижнюю губу.
Не все сразу. Он подумает о машине потом, сейчас ему надо сосредоточиться на получении наследства. Его задача в конце сказать какую-нибудь чушь. Да, именно. Слово «чушь». Или что-то такое.
Тихо щелкали на стене большие часы с маятником. Аннимира стоял посредине ковра, не отрываясь глядя на циферблат. Ассистент застыл у окна, словно статуя.
Прошла еще минута. Дипак для вида морщил в кресле лоб и молчал.
Аннимира тихим голосом сказал:
— Минута с половиной.
Машина правильно предсказывала будущее. Значило ли это, что она может сделать людей всесильными, как рассказывал Девин? Нет, все это, и правда, напоминало чью-то злую шутку, фарс…
Не секунду забывшись, Дипак провел рукой по лбу и так и пробормотал:
— Чушь какая-то. Все как во сне…
То, что случилось дальше, было для него полной неожиданностью.
— Браво! — закричал адвокат и принялся быстрыми шагами мерить комнату, то и дело вскидывая верх руки вверх.
Я не надеялся! Я не верил! А вы угадали! Невероятно! Как вы это сделали?
— Что я угадал? — очень тихо спросил Дипак.
— Вы отгадали разгадку! Вы сказали слово! «Сон»! Это — Ра31 гадка!
Голова у Дипака закружилась.
— Как разгадка…
Аннимира подбежал к креслу и протянул Дипаку руку.
— Поздравляю, поздравляю, господин Бангари, от всей души поздравляю! Я так рад!
Дипак вяло тряс руку.
Но в чем… в чем была загадка? В ней не было даже вопроса!
__ Как?! Вопрос был в середине текста, вспомните: «О несравненный человеческий род, что за безумие сделалось с вами?»
Не притворяйтесь! Вы, без сомнения, очень сообразительный и предприимчивый человек, мистер Бангари. Я знал, что вы найдете эту Одру или Лизу — иначе как объяснить… А сейчас, — он подмигнул Дипаку и кивнул на две коробки на столе, — сейчас мы посмотрим, насколько вы теперь еще и богатый человек.
Дипак тяжело выдохнул и откинулся на жесткую спинку кресла.
Нелепая случайность! Будь проклята природная болтливость всех индусов.
— Я уверен, — расплываясь в улыбке, продолжал Аннимира. — Необычность и сложность испытания господин Сунанилла компенсировал своей щедростью. Однако посмотрим, посмотрим…
Он казался необычайно возбужден.
— По условиям завещания мы должны будем вскрыть обе коробки и засвидетельствовать их содержимое. После чего вы сможете забрать себе полноправно причитающуюся вам часть наследства. Господин Арин, распишитесь, пожалуйста, что условие завещания выполнено.
Высокий худой ассистент подошел к столу, подписал бумагу и снова отошел к окну.
— Ну-с, — обратился Аннимира к Дипаку, — теперь вы законный обладатель целевого лота, и я могу указать вам на него — вот он.
Он положил руку на меньшую из двух коробок.
Под ребрами у Дипака тоскливо потянуло. Все в точности так, как он думал!
Сглотнув, Дипак все-таки уточнил:
— Целевой лот, который я получу, в меньшей из коробок?
— Размер, простите за каламбур, не имеет значения, — ответил ставший неожиданно игривым адвокат, — ваша коробка — вот эта меньшая, но вы имеете право увидеть содержание и большой коробки тоже.
Аннимира потер руки.
— Итак, с какой коробки желаете начать?
Разницы не было, но лучше было сразу увидеть проигрыш.
Скорее всего он потерял много, а раз так, пусть уж после того, как он в этом убедится у него еще остается маленький шанс получить компенсацию. Если же вдруг, по невообразимому стечению обстоятельств в большой коробке окажется «пшик», он будет счастлив признать себя никудышным стратегом. Дипак показал пальцем на большую коробку.
— Господин Арин, пожалуйста, помогите нам.
По зову адвоката худой ассистент снова подошел к столу, Ни слова не говоря, с помощью золотого офисного ножичка сломал печать и освободил на большой коробке ушки.
