Крестики и нолики - Мэлори Блэкмен

– Извините, у меня даже страховки нет. – Мама нахмурилась еще сильнее.

– Неважно. Эта больница и все остальные больницы для нулей в нашей стране получают определенную сумму за каждого больного, которого мы лечим. Правительство утверждает, что в некоторых больницах этой системой злоупотребляют. Поэтому оно разработало надежный план борьбы с подобными нарушениями. – В голосе сестры Картер было столько яда, что сразу становилось понятно, какого она мнения об этом надежном плане. – Мы должны проверять у каждого больного удостоверение личности, сверять фотографию и отпечаток пальца, чтобы больные не порхали из больницы в больницу и не собирали больничные листы, а больницы не имели возможности подтасовывать данные о количестве больных. По крайней мере, так это должно быть в теории.

– А если я откажусь предъявлять удостоверение личности? – спросила мама.

– Тогда мы не имеем права вас лечить. – Сестра Картер сокрушенно развела руками.

– У меня его, наверное, нет с собой. Я оставила его дома.

Сестра Картер вздохнула:

– Тогда мне понадобятся удостоверения личности по крайней мере двух человек, готовых за вас поручиться.

– Это оскорбительно. Я не пытаюсь никого обманывать! – Мама вскипела.

– Не сомневаюсь. И никто вас в этом не подозревает. Но, увы, у нас нет выбора.

Мама подняла руку. Хотя ладонь была обращена вниз, а тыльная сторона вверх, указательный палец у мамы торчал буквой Г в пожелтелый потолок.

– А давайте вы просто отрежете мне палец и подержите в заложниках, пока я не докажу, что я именно та, за кого себя выдаю?

– В этом нет необходимости, – улыбнулась медсестра и перевела взгляд на нас с Джудом. – Это ваши сыновья?

– Да, – резко ответила мама.

– Славные мальчики.

– Я тоже так считаю. – Мама позволила себе намек на гордость. – Очень славные мальчики. – Она в упор посмотрела на Джуда.

Джуд покраснел, а я взъерошил ему волосы.

– Отвали, – буркнул он в ответ на мою усмешку.

– Кто старший?

Мама ответила не сразу – вспомнила о Линетт.

– Вот, Джуд, – сказала она, опередив брата. – А младший – Каллум.

– Хорошо, Джуд, – улыбнулась сестра Картер. – Покажите, если можно, удостоверение личности.

Джуд порылся в кармане куртки и вытащил удостоверение. Я последовал его примеру. Медсестра Картер провела ими по какому-то устройству, подсоединенному к ее компьютеру. Вроде машинки для считывания банковских карт.

– Это зачем? – спросил Джуд.

– Вот и все. – Медсестра вернула Джуду удостоверение. Потом протянула мне мое.

– Что это такое? – спросил я, все-таки заметив, что она не ответила на вопрос Джуда.

– Теперь данные ваших удостоверений и отпечатки пальцев хранятся в базе данных нашей больницы.

– Я не хочу, чтобы отпечатки пальцев моих сыновей здесь хранились. – Мама вскочила на ноги, лицо у нее побелело. – Сотрите, сейчас же сотрите!

– Не волнуйтесь, миссис Макгрегор. Мы сотрем данные ваших сыновей, как только вы предъявите свое удостоверение личности.

– Это правда? – медленно спросила мама и села обратно.

– Безусловно. Таковы правила в нашей больнице. – Сестра Картер смотрела то на маму, то на Джуда, то на меня, то снова на маму. Она пыталась скрыть недоумение, но получалось плохо.

Джуд уставился на свои руки. И тут я наконец сообразил, что происходит. А еще считаюсь умным. До сих пор я не понимал, почему мама так испугалась при мысли, что отпечатки пальцев Джуда окажутся в каком-то компьютере. Похоже, сегодня я решил доказать всему миру, какой я тормоз.

Сестра Картер взяла мамину правую руку за запястье.

– Как вам это удалось?

– Случайно, – промямлила мама. – Ударила туда, куда не стоило.

Сестра Картер пристально поглядела на маму:

– Понятно.

Больше она ничего не сказала.

Медсестра очень внимательно осмотрела мамину руку, поворачивая ее туда-сюда как можно бережнее. Но даже от самых бережных прикосновений медсестры на лбу у мамы выступили бисерины пота, а глаза затуманились от боли.

– Да, у вас тут явно смещение, – произнесла наконец сестра Картер.

Серьезно? Будто мы сами не знали!

Мамин взгляд, устремленный на медсестру, говорил то же самое.

– Понимаю, понимаю! Но в таких случаях никогда не помешает второе мнение. Вам понадобится рентген, а потом мы попросим доктора вас полечить. Хорошо?

Мама кивнула.

Нам пришлось дожидаться рентгена битый час, потому что во всей больнице работали только два рентген-кабинета. А потом пришлось еще сорок пять минут дожидаться, пока к нам придет врач. Врач в конце концов сделал маме два укола в основание пальца, чтобы не было больно, когда он будет вправлять кость, но оба раза слишком дергал шприцем, и бедная мама