Эдуард Семенов - Кодекс Защитника
Очнулась Мария уже на земле. Весело трещал костер, рядом с ним виднелись две палатки. Мария лежала на чем-то мягком, под голову ее был подложен рюкзак. Рядом, скрестив ноги, сидела Светлана и подкидывала в костер мелкие щепки. Мария подняла голову. Мужчин рядом не было. Не было видно и железной дороги. Вокруг костра ровными рядами стояли деревья. Они склонялись над их головами и закрывали собою небо.
— Где мы, — разлепив губы, прошептала Мария, привлекая к себе внимание.
— О, очнулась, — ответила ей Светлана. — Наконец-то. Чай будешь?
Мария увидела, что над костром висит закопченный чайник, из носика которого тонкой струйкой вырывался пар. Но стоило Марии только подумать о еде, как ее тут же затошнило, и она, повернувшись на бок, попыталась освободить желудок. Ей стало значительно легче и она смогла сесть.
— Эк тебя укачало в дороге, детка, — сказала Светлана, заботливо трогая ей лоб своей мягкой ладонью. — Температуры нет, и уже слава Богу. А то мы перепугались.
— Укачало? — удивилась Мария. — Со мной никогда раньше такого не было.
— Ну да, а когда ты в последний раз на поезде ездила? — спросила Светлана.
— Давно, — ответила Мария, — еще в детстве.
— Вот, то-то и оно.
Светлана сняла с костра чайник и налила из него воды в кружку. Вложила ее в руки Марии.
— На, просто в руках подержи. Погрейся. И пей маленькими глоточками.
У Марии не было сил возражать, поэтому она молча взяла кружку.
— Мальчики сейчас придут, — обрисовала ситуацию Светлана, — пошли за дровами. Ночь длинная, а зверья рядом дикого бродит много.
— А где дорога?
— Там, — махнула рукой в сторону Светлана. — За деревьями, метрах в десяти. Но там места не было удобного для ночлега.
Мария, прижав к груди горячую кружку, понимающе кивнула головой. От тепла ей действительно стало легче, она даже почувствовала, как загорелись щеки. Где-то в лесу захрустели ветки и раздались мужские голоса. Мария подняла голову, чтобы увидеть Алексея и Тучкова, а Светлана украдкой посмотрела на ее руку. Когда Алексей появился на краю поляны, камень перстня снова засветился тусклым зеленоватым светом. Светлана удовлетворенно кивнула себе и тоже повернулась в сторону мужчин.
— Ну что? Как дела?
— Дела — как сажа бела, — пошутил Тучков, бросая на землю охапку сухих палок и ставя возле палатки карабин. — Стая волков рядом. Кругами ходят, поэтому дежурить будем по очереди. Сначала Алексей, потом — Светлана, под утро — на караул встану я. Огонь должен будет гореть всю ночь, иначе жди беды.
— А я? — удивленно спросила Мария. — Когда я буду дежурить?
— Ты будешь спать и набираться сил. Завтра нам предстоит длинная дорога и опасный переход через туннель.
Тучков неопределенно махнул рукой, указывая направление предполагаемого движения, и закончил фразу. — Все ясно?
— Да.
Мария опасливо посмотрела за черту света туда, куда указывал Тучков, и увидела, вернее ей показалось, что откуда-то оттуда из темноты светятся две точки. Сначала она не сообразила, что это, а потом догадалась, что это чьи-то глаза. Ей захотелось, спрятаться за сильной спиной Алексея, и это чувство было таким сильным, что она не выдержала и позвала его.
— Алеша!
— Что?
Алексей сидел напротив нее на корточках и смотрел на языки пламени.
— Сядь рядом, пожалуйста.
Алексей смутился, но ничего не ответил. Он обошел костер и опустился рядом с ней на колени, взял ее руки в свои.
— Что случилось?
— Мне страшно. Там чьи-то глаза.
— Не бойся, глупенькая. Пока костер горит, никто не подойдет. Звери боятся огня.
— А не звери?
— Людей здесь нет. Только мы.
Светлана и Тучков внимательно следили за руками Алексея, и когда тот наконец отпустил руки Марии, увидели, что свет перстня стал еще сильнее. Они переглянулись и занялись своими делами. Мария втянула голову в плечи, и уткнулась носом в плечо молодого мужчины.
— Может, вернемся, Алеша? — проговорила она жалобным тоном, — Ну его на фиг, этот Китеж-град. Не нужна мне никакая Нобелевская премия. Вообще ничего не нужно. Она зажмурилась, ожидая, как Алексей громыхнет раскатом гневных слов, но ничего такого не случилось. Алексей лишь пожал плечами и погладил ее по голове.
— Как хочешь. Давай только об этом завтра поговорим.
Мария удивленно вскинула голову и, взглянув Алексею в глаза, увидела там странный блеск, который никогда раньше не замечала. Потом она посмотрела на Светлану и увидела в ее глазах: «Ну, что я тебе говорила?» Мария опустила голову и тихонько коснулась перстня, а потом поцеловала его. Но сделала это так осторожно, чтобы Алексей не заметил.
* * *Утром Тучков обнаружил, что никак не может найти дорогу обратно к дрезине.
Когда тьма и утренний туман рассеялись, он огляделся вокруг и увидел, что деревья вокруг стоят плотной стеной, как будто их кто-то специально придвинул друг к другу поближе. Он никогда не страдал топографическим кретинизмом. В десантном училище, в академии и на войне его учили ориентироваться на местности и во всякие сказки, что человек в тайге может заблудиться в двух шагах о лагеря, он не верил. Хотя слышал такие истории не раз и не два.
И вот теперь ему пришлось самому в этом убедиться. Он смотрел вокруг и не узнавал местности. Он знал, что железнодорожная колея должны быть где-то рядом, буквально в десяти шагах, но в какую сторону идти, он не понимал. Тучков встал и сделал несколько кругов вокруг костра. Подошел к краю поляны, посмотрел между деревьями, в надежде, что может, где-нибудь блеснет просвет, в котором можно будет увидеть рыжую дрезину, но стояла осень, и все вокруг было золотым. «Ну, вот и приплыли! — мелькнуло в голове у Тучкова. — И куда я, старый дурак, попер! Теперь пропадем все здесь ни за грош!» Он устало провел рукой по лицу, собираясь с мыслями. «Что же делать? Не паниковать! Дорога где-то рядом. Когда все проснутся, попытаемся найти ее. Искать и узнавать что-то лучше всего на полный желудок. Надо будет завтрак для всех приготовить.» Тучков подумал, что на станции приготовление завтрака заняло бы не более одной секунду, достаточно было бы просто приложить руку к экрану. Он усмехнулся чудесам техники и пошел к рюкзакам доставать продукты.
Открыв последовательно все четыре рюкзака, он обнаружил только три своих банки консервированной сайры и уже успевшую зачерстветь буханку черного хлеба. Его стратегический запас на дорогу перед выходом из тюрьмы. Все остальные пакеты с продуктами бесследно исчезли.
— Какого черта! — не удержавшись, Тучков зарычал и затряс руками. — Что здесь происходит?
Он залез в палатку и растолкал Светлану.
— Вставай.
Она открыла глаза и села, как будто и не спала. Поправила платок.
— Что случилось?
— Продукты исчезли.
— Как исчезли?
— А я откуда знаю! Их нет. Кто-то уснул во время дежурства и еду утащили.
— Кто?
— А я почем знаю. Волки, лисы, бурундуки, лешие. Да какая теперь разница. Надо возвращаться. Все! Наш поход закончился. Без еды мы и трех дней не протянем.
Светлана устало покачала головой.
— Ты так ничего и не понял, Сережа.
— А что я должен понять?
— Это не простая прогулка. Из нее просто так не вернешься.
— Что ты имеешь в виду?
— То, что назад дороги у нас уже давно нет. И у нас есть три дня, чтобы найти Китеж-град.
— Как мы его найдем? Я не …
Светлана закрыла ему рот рукой.
— Тс-с-с! Не шуми. Детей разбудишь. Думай. Выход всегда есть. Иногда не там, где его ищешь.
Она кивнула головой в сторону выхода.
— Иди, дай мне отдохнуть немного.
Она вытолкала Тучкова из палатки и закрыла вход на «молнию». Уже из-за закрытой палатки она добавила:
— Думай, генерал, думай. Не зря за одного битого двух небитых дают.
* * *Спокойствие Светланы вернуло Тучкову расположение духа. Он еще тихонько прошелся по лагерю. Заглянул в палатку к Алексею и Марии. Они спали обнявшись. Их лица дышали безмятежностью.
Осмотрев землю вокруг рюкзаков, он обнаружил, что возле них побывали волк, кабан и медведь. Следы этих животных отчетливо виднелись на краю поляны и вели в чащу. Запоздало опомнившись, Тучков взял в руки карабин. «Если бы удалось подстрелить кабана, то у них было бы мясо! Но теперь ищи его по всему лесу! Н-да!» Под ногой что-то хрустнуло. Тучков поднял ботинок и увидел, что он раздавил гриб. Белый. Рядом стоял еще один и чуть в стороне еще. «О! — воскликнул он. — Живем! Лес кормит». Не отходя от края поляны, он смог за несколько минут собрать целую охапку свежих грибов и засыпать их в котелок для варки. Теперь пришло время подумать над словами Светланы. Что значит, назад дороги нет? Ее нет в принципе или они не могут вернуться, не выполнив задуманного?
