Кэтрин Фишер - Инкарцерон
Джаред поклонился.
– Она передумала. Решение было внезапным, и она чувствовала, что не в силах встретиться с вами. Она покинула Дворец. И умоляет вас о прощении.
Последняя фраза Клодии бы очень не понравилась, но следует соблюдать осторожность. Он собрал всё своё мужество в ожидании реакции. Королева издала смешок, сочащийся чистейшим ядом, и повернулась к Смотрителю.
– Дорогой Джон, какой удар для вас! А вы-то планировали, старались. Должна сказать, я никогда не считала, что это такая уж хорошая идея. Эта девочка… настолько чужая для нас. Вы подобрали неподходящую замену.
Смотритель по-прежнему не отрывал глаз от Джареда, и сапиент чувствовал, как этот взор василиска медленно разрушает всю его храбрость.
– Куда она отправилась?
Джаред сглотнул.
– Домой.
– Одна?
– Да.
– В карете?
– Верхом.
Смотритель отвернулся.
– Отправить за ней погоню. Немедленно!
Поверил ли он, кто знает?
– Конечно, я очень сочувствую вашим семейным неприятностям, – жёстко заметила королева, – но вы же понимаете, что такое оскорбление я никогда не прощу. Смотритель, свадьбе не бывать, даже если девчонка приползёт обратно на коленях.
– Дрянь неблагодарная, интриганка, – пробормотал Каспар, но мать осадила его одним взглядом.
– Очистите помещение, – резко бросила она. – Все вон!
Эти слова стали сигналом – поднялся гул возбуждённых голосов, недоумённых вопросов, потрясённых шепотков.
Во всей этой сумятице Джаред стоял неподвижно, а Смотритель всё так же наблюдал за ним, и в какой-то момент сапиент, отвёл глаза, не в силах больше выносить этот взгляд.
– Вы останетесь, – приказал Джон Арлекс, голос его звучал хрипло и неузнаваемо.
К ним пробился лорд Эвиан.
– Смотритель, я только что узнал… что за новости! Это правда?
От его манерности не осталось и следа, он был бледен от напряжения.
Смотритель одарил его зловещим взглядом.
– Правда. Она ушла. Всё кончено.
– А… королева?
– Остаётся королевой.
– Но наш план…
– Прекратите! – взорвался Смотритель. – Вы слышали, что я сказал? Возвращайтесь к своим пуховкам и одеколонам. Это всё, что нам теперь остаётся.
Словно по-прежнему не в силах осознать случившееся, Эвиан вцепился в свой высокий плоёный воротник и расстегнул верхнюю пуговицу камзола.
– Мы не можем позволить, чтобы всё кончилось вот так.
– У нас нет выбора.
– Наши мечты! Конец Протоколу. – Он запустил руку за пазуху. – Я не могу. Я не позволю.
Он сделал стремительное движение, и прежде чем Джаред понял, что происходит, сверкнул нож. В этот момент королева повернулась – лезвие задело её по плечу. На золотистые одежды брызнула кровь. Вскрикнув, Сиа вцепилась в Каспара и спряталась за спинами придворных.
– Стража! – крикнул Смотритель и выхватил шпагу.
Эвиан попятился, его розовый камзол был заляпан кровью. Должно быть, он уже понял, что проиграл – королева перепугалась, но осталась жива, а шанса на второй удар уже не представится. Вбежали солдаты, наставив на него острые пики. Лорд, устремил невидящий взгляд на Джареда, потом на Смотрителя, потом на белого от ужаса Каспара.
– Я сделал это во имя свободы, – спокойно молвил он. – В мире, который её лишён.
Точным, размеренным движением, взяв нож обеими руками, он вонзил его себе в сердце. Согнулся, рухнул на пол, вздрогнул в последний раз и затих. Прорвавшись сквозь ряд стражников, Джаред склонился над лордом и понял, что смерть была почти мгновенной. Кровь сочилась медленной струйкой по шёлковым одеждам.
Он в ужасе смотрел на пухлое лицо, широко распахнутые глаза.
– Глупец, – сказал у него за спиной Смотритель. – И слабак.
Он грубо поднял Джареда.
– Вы тоже слабак, Мастер Сапиент? Я всегда считал вас таковым. Настало время проверить, ошибался ли я. – Он повернулся к стражнику. – Отведите Мастера в его комнату и заприте. Принесите мне все устройства, которые там есть. Не выпускайте его и к нему никого не впускайте.
– Сэр. – Стражник поклонился.
Королеву уже увели, и толпа рассеялась. Огромный зал мгновенно опустел. Гирлянды из флёрдоранжа слабо колыхались под дующим из распахнутых окон ветерком. Двигаясь в окружении стражи к выходу, Джаред наступил на раздавленный цветок и липкий кусок пирожного – обломки свадьбы, которой не суждено состояться.
И прежде чем его вытолкнули из зала, Джаред бросил взгляд на Смотрителя. Тот стоял рядом с пустым камином, наклонившись вперёд и упираясь обеими руками в каминную полку. Пальцы его судорожно сжимали холодный мрамор.
***
Ничего, только белое свечение. Клодия приподняла веки и сначала ничего не могла рассмотреть – от боли на глазах выступили слёзы. Потом сквозь плавающие перед глазами чёрные пятна увидела стены клетки.
Это определённо была клетка. Здесь воняло. Сыростью, мочой, гниющими телами и соломой. Запах был такой сильный, что Клодию затошнило, и она постаралась задержать дыхание.
Она сидела на соломе, из которой на её руку выпрыгнула блоха. Зашипев от отвращения, Клодия вскочила, стряхнула насекомое, дрожа и почёсываясь.
Итак, таков Инкарцерон.
Именно то, чего она и ожидала.
Каменные стены были исцарапаны надписями: имена и даты, – и покрыты слоем молочно-белого лишайника. Потолок терялся во мраке. Высоко в стене виднелось окно, похоже, закрытое с той стороны ставнем или чем-то подобным. Больше ничего. Но дверь клетки была отворена.
Клодия осторожно вдохнула и закашлялась. Здесь царила тишина, давящая, холодная, липкая. Будто кто-то прислушивался к незваной гостье. И в углу клетки Клодия заметила Око – маленький красный глаз, бесстрастно наблюдающий за ней.
Чувствовала она себя нормально – ни звона в ушах, ни головокружения. Посмотрела на свои руки, сжимающие Ключ. Неужели теперь её видно только под микроскопом? Хотя, наверное, всё относительно – можно предположить, что как раз здесь размеры нормальные, а Королевство снаружи – страна гигантов.
Клодия подошла к покосившейся двери. Похоже, её давно не закрывали – петли и висевшие на ней цепи разъела ржавчина. Беглянка проскользнула за дверь и оказалась в грязном каменном коридоре, уходившем во мрак.
Она коснулась панели управления на Ключе и прошептала:
– Финн?
Нет ответа. И только далеко впереди, в тоннеле раздался низкий рокот, словно включился какой-то аппарат. Она торопливо встряхнула Ключ, чувствуя, как бешено бьётся сердце.
– Это ты?
Тишина.
Она сделала пару шагов и остановилась. Снова тот же звук – прямо впереди мелодичный рокот… Странное он вызывал ощущение – словно неизвестный аппарат настраивается, ищет её. Открылось алое Око, повернулось, описав полукруг, и уставилось на Клодию. Она застыла.
– Я тебя вижу, – раздался ласковый голос. – Я знаю тебя.
Этот голос принадлежал не Финну. Он вообще казался незнакомым.
– Я помню всех своих детей. Но ты давно исчезла отсюда и вот теперь вернулась. Не могу понять.
Клодия потёрла щёку грязной рукой.
– Кто ты? Я не вижу тебя.
– Видишь. Ты стоишь на мне, дышишь мной.
Клодия шагнула назад, глядя себе под ноги, но не увидела ничего, кроме каменного пола.
Чувствуя на себе пристальный немигающий взгляд, она выдохнула в ужасе:
– Ты – Тюрьма.
– Да. – В голосе собеседника звучал живой интерес. – А ты – дочь Смотрителя.
Слова застряли в горле. Джаред говорил, что Инкарцерон обладает разумом, но такого она и вообразить не могла.
– Поможем друг другу, Клодия Арлекса? – Спокойный голос звенел в тоннеле лёгким эхом. – Ты ищёшь Финна и его друзей, верно?
– Да.
Может быть, не стоило это говорить?
– Я отведу тебя к ним.
– С этим справится Ключ.
– Не пользуйся Ключом. Он вносит помехи в работу моих систем.
Ей показалось, или последняя фраза была произнесена торопливо и с некоторым раздражением? Она медленно двинулась по тоннелю.
– Ясно. А что ты хочешь взамен?
Тихий звук, похожий на вздох или короткий смешок.
– Такого вопроса мне ещё никто не задавал. Я хочу, чтобы ты поведала мне, что там, Снаружи. Сапфик клятвенно обещал вернуться и всё мне рассказать, но так и пропал. Твой отец не хочет об этом говорить. И в глубине души я уже начинаю сомневаться, существует ли вообще это ваше Снаружи. Может быть, выходом Сапфика была смерть, а ты живёшь в каком-то моём уголке, который я не в состоянии нащупать. У меня миллиарды Очей и других органов чувств, но взгляд за мои пределы для меня невозможен. О Побеге мечтают не только узники, Клодия. Но как я могу совершить Побег из самого себя?
Клодия дошла до угла, где проход раздваивался на два абсолютно одинаковых и абсолютно тёмных коридора. Она нахмурилась и крепче сжала Ключ.
