Корабль - Андреас Брандхорст

Адам слышал все это. Он был уверен, что слышит это в своей душе. Но он мало понимал, кроме того, что его мысли оставались слишком медленными. Он все запомнил, надеясь, что сможет разобраться, если снова получит доступ к нейростимуляторам. В то же время он пытался сосредоточиться на ощущении беспокойства. Ему необходимо воспользоваться порталом и попасть к коннектору, потому что это единственный шанс вернуться на Землю. Он открыл Каскад и обнаружил, что Кахалла является одним из пересадочных пунктов, откуда можно попасть в разные миры, находящиеся друг от друга на далеком расстоянии, и на подобные станции, даже, возможно, и в… Депозитум. Он не понимал, откуда пришло к нему это слово, но в любом случае оно было важно. Вероятно, важнее, чем все остальное. Важнее для Кластера, которому нужно было оружие, чтобы победить врага.

Земля. Концепция/Название. Планета.

Адам снова услышал голос, сделавший мысли еще более медленными, словно растрепав и рассеяв.

– Пожалуйста, – сказал он и услышал свой голос, ставший странным после ремонта Хранителя Энроэля. – Ты можешь вернуть меня обратно?

В полукруглом проходе послышалось какое-то движение и появился объект, похожий на уменьшенный фактотум с руками и ногами в неправильном месте, с расправленными крыльями, сделанными словно из блестящего флексометалла, глазами-стебельками, хоботком, из которого с шипением вырвался разреженный воздух. Его занесло сюда отдачей.

Ассимилянт (враг) находится (присутствует) здесь. Избегает прямой конфронтации. Состоит из чужеродной материи, не защищенной реструктуризацией. Опции: сопротивление, бой, бегство.

Адам не мог убежать и спрятаться, потому что путь был заблокирован. Но он…

Клац.

На этот раз это был отчетливый звук, похожий на звук выключателя. Он разбудил другого Адама, солдата, которого Кластер отправил в систему Стрелец-94, чтобы тот бился с неизвестным врагом. Он не проснулся, он спал, сраженный кинетическим кулаком, однако его инстинкт все еще продолжал жить в глубинах сознания, и этот инстинкт побудил Адама использовать пушку на правом предплечье, в которой осталось пять из шести зарядов, прицелиться и дать мысленную команду привести ее в боевую готовность.

Лишь четыре пули полетели в цель. Пятая осталась в стволе и деактивировалась, поскольку ее взрыв мог нанести вред Адаму. Четыре заряда направились в сторону фигуры за прямоугольным кристаллом, называемой ассимилянтом. Он шипел, перемещаясь назад и в сторону с помощью сжатого воздуха. Это помогло ему избежать столкновения с первой пулей, но три других настигли его. Две попали в грудь и одна в шею, разорвав тело и раскрошив голову, которая отделилась от туловища и, ударившись о стенки тоннеля, полетела в сторону кристалла, где все еще отражался пилот.

Конденсат разума первой пули изменил курс, и в тот момент, когда голова врага появилась перед кристаллом, направился в ее сторону. Пуля пробила голову.

Вой пронесся бурей через вялые, спутанные мысли Адама:

Катастрофа! Стабильность закончилась. Постоянство закончилось. Запасы энергии на исходе.

Адам наблюдал за происходящим словно в замедленном режиме: по прямоугольному кристаллу побежали маленькие трещины, которые постепенно становились все больше и больше, переходя на полусферу, становящуюся темной и непрозрачной. Прозрачные грани, где отражался многоликий пилот, разбились словно стекло. Через секунду лопнула и сфера, где он находился. Разреженный воздух вышел, и Адам больше ничего не слышал, должно быть, создался вакуум. Его удерживал большой белый вихрь, появившийся на месте кристалла. Этот вихрь захватил и Адама.

Новая полярность. Открыть основной канал связи с остаточной энергией. Пункт назначения не определен. Открытие Каскада с остаточной энергией. Диапазон: Эвакуация…

Адам провалился в пространственно-временную дыру и ощутил бесконечность.

Это был Каскад мурийцев – сеть туннелей сквозь пространство и время, c помощью которого можно добраться до миров, находящихся на расстоянии сотен тысяч световых лет, не используя корабли, оборудованные двигателем. Адам чувствовал, что мысли стали течь еще медленнее, чем раньше, вероятно, потому, что ссылка, соединяющая его с Землей, работала не так, как надо. Квантовый мост, связывающий его с телом на Земле, должен был заново соединяться через множество промежуточных станций. Это были лишь короткие остановки на одну-две секунды, а дальше падение продолжалось. Оно сопровождалось резкой пронзающей болью, как от холодного острого предмета, вонзающегося ему в голову, в настоящую голову, где есть кожа и кости. Он падал и падал от одной станции к другой без возможности повлиять на путь. Время от времени появлялись более длинные паузы – десятки или даже сотни секунд. Например, в мире, в котором есть только один город, освещенный лучами бледно-желтого солнца. Каскад позволял Адаму многое узнать, ведь он видел не только с помощью визуальных датчиков, а еще и при помощи пузыря, в котором плыл, и даже с помощью глаз, которые находись внутри пузыря и не могли принадлежать ни одному жителю пустого города. Здесь ничего не шевелилось. Ни одного движения рядом с покинутыми миллиарды лет назад зданиями. Ничего не летало и не пробиралось по венообразным тоннелям. На мгновение Адаму удалось увидеть пелену белых, как снег, облаков, растянувшихся в огромные нити единой сети длиной в сотни тысяч километров. Адам наблюдал эту картину всего несколько секунд, но этого времени было достаточно, чтобы понять: нити – это живые организмы, питающиеся бактериями.

В другой раз ему показалось, что он стоит на вершине башни, на ночном небе горят бесчисленные звезды, а под ним простирается огромное море света, состоящее из сотен факелов. Туземцы приветствуют его гортанными голосами, вероятно, принимая мерцание портала на башне за знак присутствия божества. Некоторые из них начинают долгий подъем на башню по спиралевидной лестнице длиной почти километр. Когда первые из туземцев были всего в нескольких десятках метров, сияние на башне исчезло.

Адам не знал, сколько световых лет он преодолел и сколько времени прошло. Иногда он хотел заснуть, раз, перемещаясь со станции на станцию, он не может выбрать направление или остановить падение. Он задавался вопросом, будет ли это путешествие бесконечным, или же полет через Млечный Путь прекратится, когда его энергетическая клетка опустеет.

«Этого не должно произойти, – подумал он. – Я должен составить отчет, чтобы Кластер знал о моем открытии. Это важно».

Адам размышлял и о том, что в галактике есть бесконечное количество чудес, миров, которые нужно исследовать. Этот вкус бесконечности, он прекрасен: сладкий, полный обещаний и искушений, но в то же время и горький оттого, что у Адама нет времени узнавать и удивляться. Мысль о том, что он смертен и что конец его жизни близок, приносила Адаму горе. Будь у него в запасе еще сто лет, а может,