Ярослав Георгиевич - Шестерёнки апокалипсиса (Нужно больше древесины!)
Когда сзади кто-то подошёл, это оказалось полной неожиданностью. В 12:05:39 за спиной раздались лёгкие шаги, и парень дёрнулся, резко оборачиваясь. После чего просто застыл, не в силах поверить глазам, а призрачное сердце бешено забилось.
— Жаль, не услышишь. Рад тебя увидеть, хотя бы сейчас…
— Почему… Не услышу?.. — тихий, усталый голос.
— Как?.. Ты — тоже?..
— Что… Тоже?..
— Умерла?
— Нет…
— Как же ты видишь и слышишь меня?
— Не знаю… Не очень…
— Не очень?
— Размыто… Вижу. Ты облачко…
— Как же так? Мне сказали, тебя убили…
Передёрнула плечами:
— Нет… Вынула занозу… Одному. Отпустил. А они шепнули, — кивок на красные браслеты на тонких запястьях, — контакт. Энергия…
— И ты что-то выбрала, да?
— Да… Я уходила. Заблудилась… Опять сюда вышла… Много раз. Явно какая-то мистика, я как только не пробовала ходить. Подумала, или демоны начудили, или леший, или что-то такое. Взяла Колдовское Зрение. Почти закончилось улучшение. Надеялась, поможет…
— Колдовское Зрение? Так ты кто? Какое направление развития выбрала?
— Выбрала?.. Не выбирала. Только одно… Ведьма…
— Во дела… Круто.
— Не знаю…
— Да я говорю. Ладно, об этом потом… Знаешь, меня убили.
— Убили?..
— Нас отпустили. Потом отправились к демонам, я хотел спасти тебя.
— Спасти?.. Меня?..
— Ага. Вот, пришли… А оказалось, тебя там нет. Мы вывели кого нашли, но меня убили.
— Спасли?.. Девочек?..
— Да!
— Я так рада!.. — искренняя улыбка заиграла на губах. Валера невольно засмотрелся.
— И я! Но — меня убили… Правда, если за двенадцать часов доставить мои браслеты к алтарю, они пишут, что воскресят меня.
— Воскресят?..
— Да самому не верится… Но это — шанс. Было бы круто… Хотя… — парень ненадолго задумался, заметно помрачнев. И вдруг решительно помотал головой: — Знаешь, не рискуй. Меня убили совсем рядом от лагеря. Боюсь, тебя опять схватят…
— Что за глупости?.. Показывай, куда идти.
— Во-первых не идти, а ползти… Во-вторых… Ну я же объяснил…
Но сдавать назад оказалось бесполезно. Вера, несмотря на усталый и сильно истощённый вид, отказалась бросать бывшего "сокамерника" в беде. От этого было одновременно тепло и тревожно.
Операция по вызволению браслетов предполагалась в несколько этапов. Сначала Валера хотел, чтобы девушка немного "попаслась" на поле боя со свинофашистами, и добыла себе хоть какое-то оружие. Конечно, неплохо было бы запастись ещё и одеждой — Верины многострадальные топ и шорты пребывали теперь в ещё худшем состоянии, чем когда её в первый раз привели. Но, во-первых, после драки и пиршества демонов ничего целого просто не осталось, а во-вторых, идея снимать с ободранных и обглоданных трупов что-то и одевать на себя не встретила никакого понимания со стороны девушки. Впрочем, Валера её вполне понимал.
Подползти по густой траве и собрать заранее обозначенные "ништяки" оказалось не такой сложной задачей. Вера просто вжалась в землю, насколько это было вообще возможно, и тихонечко ползла, даже не поднимая головы, просто слушая команды. Валера с высоты своего роста контролировал обстановку, предупреждал, когда нужно замереть, а когда — можно двигаться свободнее, и задавал направление.
С грехом пополам вооружив девушку, и прихватив заодно набитый трофеями ранец, они приступили ко второй, самой опасной фазе — добыче браслетов. Вот здесь пришлось попотеть, место "пиршества" было хорошо утоптано и находилось довольно близко от периметра. Но и это удалось сделать. Вера бесстрашно проползла между раздробленных костей, ошмётков одежды, прямо по залитой кровью траве, и взяла оба заветных браслета. Было 10:14:05.
Отступали осторожно, но никто ничего не заметил. И где-то в 09:37:40 они наконец снова свободно говорили друг с другом, выпрямившись в полный рост, достаточно далеко в лесу от гнездовья рогатых тварей.
Вопрос, куда отправиться дальше, решился просто. Вера очень не хотела идти к поселковым, не было уверенности, что те уже построили Алтарь, и, тем более — что им дадут воспользоваться. В отношении поселения в Городе так же было неизвестно, есть ли уже там данная постройка, но хотя бы с остальным проблем не должно было возникнуть. Валера просто гнал от себя любые мысли о том, что всё может быть зря, что Денис ещё ничего не построил. За оставшиеся часы, конечно, возвести здание с нуля не представлялось возможным…
Вера выглядела просто измученной, при взгляде на неё всё сжималось. Но глаза девушки сверкали суровой решительностью, она даже не позволила себе передохнуть после вылазки к лагерю демонов. Валера, с теплотой и нескрываемым сочувствием посмотрев на боевую подругу, устремился вперёд, задавая направление и проверяя лес на наличие опасностей. Он бы с радостью поменялся с девушкой местами, взяв все труды на себя… Но такой возможности не было.
В 08:53:59 Валера понял, что заблудился. Он узнал приметное дерево, которое они проходили приличное время назад. Опять отчаяние чуть не захлестнуло сознание, ведь времени было всё меньше, но парень волевым усилием загнал всё это поглубже, и принялся носиться кругами вокруг, стараясь найти хоть какую-то зацепку. Настолько заблудиться они не могли, это явно были последствия какого-то воздействия извне.
За одним из деревьев обнаружилось существо, имевшее гуманоидные очертания, но всё будто слепленное из мха. Крохотные злобные глазки ярко светились салатным, а толстые губы из древесных грибов растягивала ехидная ухмылка. Валера, забыв про свою бесплотность, со зверским воплем налетел на этого лешего, или кто это был, и принялся месить его кулаками. И неожиданно это возымело действие, тварь заверещала и попробовала скрыться! Подбежавшая на звук Вера подключилась, не задумываясь и не колеблясь ни секунды начав тыкать во вражину штык-ножом. Бедолага подобного хамского к себе отношения не выдержал, и испустил дух — по словам девушки, ей начислили за него аж две тысячи энергии.
И вновь лес, деревья, мох, паутина и мошкара… Валера даже радовался, что ему всё это теперь безразлично, хотя и переживал за Веру. Последняя упрямо шагала вперёд, босая, в изодранных лохмотьях, явно голодная, после плена и скитаний в лесу — явно держалась уже на одних морально-волевых.
Были ещё серьёзные опасения, что они не найдут дорогу, даже без всяких леших. Но — в 00:43:11 впереди показался, наконец, город. К нему вышли чуть в стороне, не там, где Валера рассчитывал, но всё же не критично.
Близость цели придала сил обоим, и уже скоро они оказались в знакомых до боли и даже кажущихся родными местах. 00:14:27 — они уже стоят у ворот. База сильно изменилась, вокруг двора разбросано битое стекло, доски с торчащими наружу гвоздями, вбиты прямо в асфальт и сварены из столбов настоящие противотанковые ежи — видимо, защита от "толстяков", а может и ещё от кого. Дома тоже сильно изменились, окна нижних этажей наглухо заложены кирпичом, те же, что повыше — забраны решётками. За стеной виднеется самый настоящий требушет. Да и стена, закрывающая вход во двор, с виду стала гораздо основательней. Натянутые тут и там провода, которых раньше не было, вызывали вопрос — неужели откуда-то смогли добыть электричество?.. В общем — многое изменилось. Только специально вывешенная зелёная тряпка всё так же сигнализировала, что опасности поблизости нет.
Призрака, понятное дело, никто не увидел. Но девушку — заметили, и сверху стены появился Анатолий. Причём, с каким-то явно стреляющим оружием в руках, не ружьём!
— Опознайтесь, кто вы!
— У меня браслеты… Валера… — тихий голос Веры было едва слышно.
— Понял! Ребята, отворяйте скорей… Кочегарьте Алтарь! Давай, давай сюда, красавица, вон там проходи… Дядь Федь, помоги! Видишь же, еле идёт, ещё и босиком…
Всё закрутилось-завертелось. Со всех сторон налетели сочувствующие, Веру взяли под руки, накинули что-то на плечи, Марина с Юлей уже порхали вокруг, как пчёлки вокруг цветка, увлекая в свой "медицинский" уголок…
Бесплотный же призрак Валеры, как не хотелось ему не бросать свою спасительницу хотя бы на секунду, последовал следом за Анатолием, завладевшим браслетами. 00:09:05. Быстрым шагом Лесник зашёл внутрь здания, в котором инженер безошибочно опознал Алтарь — видел чертежи. Следом увязались почти все члены общины и спасённые девушки. Правда, Валера понял, что не видит Михаила, Тимура, Карена, Ромы, Дениса и Евгена — собственно, основной боевой силы общины. Вопрос задать, само собой, было некому. Но кто-то кому-то сказал, и стало ясно: ребята отправились за его браслетами! Опять, стало одновременно и приятно, и беспокойно. Хотелось верить, что парни не нарвутся там…
Внутри Алтаря оказалась ведущая наверх лестница, оканчивающаяся плитой с курящимися с краёв огнями. Анатолий установил оба браслета в круглые выемки по центру.
