Человек, обманувший дьявола. Неполживые истории - Михаил Юрьевич Харитонов
– Нет, – сказал Первый Ум. – Все движения силы в душе естественны. Не нужно только кормить ангелов. Это в силах человеческих.
Тут мудрец попытался спросить, как же это возможно, но тут огромная стая черных и белых теней окружила его, и черные запечатали его слух, а светлые заградили уста, так что мудрец не смог ни спросить, ни услышать ответ.
О чистых руках
Давным-давно в земле Уц, что в стране Нод, в отдаленном селении жил осторожный человек. Был он от природы наделен умом и добротой, так что в другом месте и в другое время мог бы прослыть праведником. Но жители земли Уц презирали ум и добро, а восхищались лишь темными пророчествами и бессмысленной жестокостью. Поэтому они гнушались умными и добрыми людьми, а если те были слишком назойливы – изгоняли их в пустыню Гад.
Осторожный человек не хотел стяжать на себя ненависть и презрение ближних. Еще больше он боялся пустыни Гад. Поэтому он каждый день говорил какую-нибудь смешную глупость и делал какую-нибудь мелкую гадость. Но этого не всегда хватало, и время от времени приходилось творить настоящее зло. Однажды близкий друг сказал ему: «Ты чересчур умен», и человеку пришлось на его глазах задушить нищенку и украсть ее медяки, чтобы очистить себя от подозрений. В другой раз женщина сказала ему: «Ты слишком добр» – и ему пришлось у нее на глазах изнасиловать ребенка, чтобы восстановить спокойствие в семье. Но вообще-то он старался жить тихо и незаметно, не делая большого зла и не привлекая излишнего внимания.
Однажды в страну Нод пришла болезнь. Люди умирали от страшной боли в желудке, а лица их становились синими. Никакие лекарства от этой хвори не помогали. Напрасно жрецы закалывали на алтарях юных дев и истязали юношей, вымаливая у богов пощаду и милость. Болезнь свирепствовала, трупы гнили в канавах, трупы лежали на улицах, и смрад разлагающейся плоти накрывал города.
Дошла болезнь и до земли Уц, добралась она и до селения, где жил осторожный человек. В селении начали умирать люди. Умерла и жена осторожного человека, его дети умерли тоже, у него на глазах. Умерли и все его друзья, и все недруги тоже умерли, один за другим.
И осторожный человек впал в отчаяние и забыл свою осторожность. Он обратился с мольбой к богам земли Уц – пусть они укажут средство от болезни.
В ту же ночь ему явился бог. Лик его был светел, а рога сияли, словно Утренняя Звезда и Вечерняя Звезда, за спиной же его реяли грозные сонмы ангелов.
Осторожный увидел бога и заплакал о своей участи.
– Тебе ведомо, – сказал он, глотая слезы, – я просто хотел прожить свою убогую жизнь спокойно. Но у меня больше нет сил смотреть на страдания людей. Укажи мне средство от болезни, и я стану проповедовать его, и пусть меня считают мудрецом и праведником, будут презирать и смеяться надо мной, а потом изгонят в пустыню Гад.
Бог расхохотался.
– Что ж, – сказал он, отсмеявшись, – слушай: болезнь заводится от мельчайших существ, невидимых глазу, которые живут в гнилом и тухлом. Но для того, чтобы заразить человека, они должны попасть в желудок. Достаточно хорошенько вымыть руки перед едой, и вредоносные существа не войдут в тебя. Также нужно мыть руки после туалета, чтобы испражнения не проникли в рот: в них тоже есть невидимые существа. Иди и проповедуй это людям. Они тебя услышат и поверят тебе. – И он опять рассмеялся.
Человек поблагодарил бога за великую милость и пошел проповедовать мытье рук. Сначала, как обычно, его не слушали, но страх заставляет людей хвататься за любые средства. И некоторые стали мыть руки перед едой и не заболевали. Когда это выяснилось, руки стали мыть и другие, а потом и все. Болезнь иссякла, и трупов на улицах не стало.
Однако, как уже было сказано, человек тот был умен и осторожен. И когда он увидел, что эпидемия пошла на спад, он продал свой дом и пашню, хорошенько запрятал деньги, а сам бежал в пустыню Гад, в которую до сих пор никто не уходил по своей воле.
Там он прожил десять лет, надеясь, что за такой срок его забудут и он снова сможет вернуться в землю Уц.
И по прошествии десяти лет он вернулся. Был он опален солнцем и изможден, так что узнать его было невозможно. Но он все же опасался случайных встреч и поэтому избегал торных дорог, а пробирался окольными тропами.
Как оказалось, страхи его были не напрасны. Первое же селение, которое он увидел, было разрушено и сожжено, а тела жителей лежали на площади перед храмом богов, и у всех были отрублены руки.
Осторожный осмотрел тела и нашел одного живого. Тот истекал кровью и умирал, но осторожный успел спросить его, что произошло.
– Нас истребили умывающие руки трижды, – прошептал умирающий, – за то, что мы омывали руки всего лишь дважды.
В другом селении, тоже сожженном и разграбленном, все жители были посажены на колья, а с рук содрана кожа.
Осторожный нашел последнего живого, в муках извивающегося на колу, и спросил его, кто и почему с ним так поступил.
– К нам пришли омывающие руки четырежды, – прохрипел тот, – и истребили нас за то, что мы омываем руки только трижды.
Осторожный шел от селения к селению, и все они были разрушены, а жители истреблены. Иногда он видел живых, но старался скрыться незамеченным – он был достаточно умен, чтобы не попадаться на глаза омывающим руки дважды, трижды или четырежды.
Родное его селение тоже было разрушено. Клад его, однако, остался нетронутым, так что он выкопал деньги и пошел дальше.
Однажды ему встретился отшельник. Изможденный, с безумными глазами, он сидел над ручьем и тер пемзой руки, сплошь покрытые кровоточащими язвами. Увидев осторожного, он вначале испугался, но осторожный обратился к нему ласково и пообещал не причинять вреда, если тот расскажет ему, что происходит.
Отшельник рассказал ему, что по всей стране бушует война – люди считают друг друга разносчиками болезней и убивают целыми селениями тех, кто, по их мнению, недостаточно тщательно моет руки. Только в столице земли Уц, городе Дите, и ее окрестностях царит мир, потому что тамошний правитель следит за порядком и не допускает кровопролитий. Он же сам ушел из Дита,
