Альберт Максимов - Пасынки Колумба

   - Игольники в дороге не размножаются. Только на постоянном месте обитания.

   - Ты хочешь сказать, что игольник все это время жил рядом с нами?

   Отец покачал головой.

   - Нет. В том месте заросли примыкают к дороге. А куда они дальше тянутся?

   - В Запретную долину.

   - Непрерывно тянутся, - подчеркнул отец. - А с другой стороны дороги идут пустоши, которые игольники терпеть не могут. Только в крайнем случае могут пойти по ним, чтобы добраться до зарослей. Но никогда готовящийся к почкованию игольник не выйдет на пустошь.

   - Но в Запретной долине крайши. Игольник, наверное, все время в зарослях отсиживался. Он месяц голодным может ходить.

   - При почковании нужна пища, чтобы увеличить свою массу почти в два раза. А здесь пищи нет.

   - Но в меня же он стрелял.

   - Вчера. А до этого ничего не было. Ни на кого не нападали, ничего не пропадало. А без пищи при почковании игольник и недели не протянет. И какой вывод, Рики?

   - Он убил крайша? Но как это получилось?

   - У игольников идеальная способность защититься от крайшев. Подумай-ка сам. Крайши охотятся щупальцами. Достаточно дотронуться до чужой плоти, как из щупальцев выпрыскивается яд. Игольника ты видел. До каких его частей тела может дотянуться крайш?

   - Брюхо, ноги.

   - Отверстие на брюхе выполняет функции рта и задницы. Брюхо вы видели только потому, что игольник мертвый. Когда он живой, то всё прикрыто иглами. Он и питается, забираясь на убитую жертву, распустив для защиты иглы. А щупальцами крайши иглы не берут, иглы не плоть. Зато игольник без проблем десять, а то и двадцать игл может послать во врага. В те же щупальца. И в тело крайша.

   - Но у него же длинные ноги. Запросто крайш щупальцем достанет до них или до брюха.

   - И здесь ты, сын, ошибаешься. Длинные ноги игольник использует только для бегства, а при обычном движении ноги укорачиваются, игольник еле-еле над землей возвышается и крайшу его не достать. А он крайша может. И судя по всему достал. Пищи много. В долине он единственный игольник. Вот и принялся размножаться.

   - И второй крайш тоже мог начать почковаться. Они же могут чувствовать. Почувствовал, что остался один и собрался почковаться. Значит, скоро в долине снова будет два крайша.

   - Вряд ли, Рики, - отец покачал головой. - Они действительно могут чувствовать. Почувствовал, что остался один. А еще он почувствовал, что убийца его собрата в долине. И этим собратом питается. Пошел выяснять отношения и игольник его тоже свалил. Пищи много, зверек собрался делиться. А как закончилась еда, то вышел на охоту - заросли идут с долины к дороге непрерывно. А барьер между долиной и нашими землями действует только на крайшев. Вот так и появился наш игольник неподалеку от поселка.

   - Значит, в Запретной долине сейчас крайшев нет?

   - Значит, так. А, может быть, и не так. И никто с уверенностью не даст ответа.

   Отец замолчал, о чем-то задумавшись. О Запретной долине, конечно, ведь посещение ее было заветной мечтой отца. Но раньше ее стерегли мерзкие крайши. А вот сейчас их могло не быть. Рики стало жаль отца, теперь он будет постоянно мучиться, думая о долине, но не осмеливаясь туда пойти. Пройдет какое-то время, и он решится забраться на тот утес. А после будет снова изводиться, мечтая пройтись по всей долине.

   - Папа, а пойдем вместе в долину.

   Отец встрепенулся и с недоумением посмотрел на Рики.

   - Нет, серьезно. Если я эмпат и тогда почувствовал крайша, то и теперь смогу, если игольник их не убил. А?

   - Ты еще не совсем эмпат, способности только-только прорезываются, а может и вовсе зачахнут. Такое тоже бывает. А тот случай... он мог быть счастливой для нас случайностью. Тогда сработало, а сейчас может и не получиться.

   - Но крайши убиты. Должны быть убиты. Сам же говорил.

   - Это только предположение.

   - Я постараюсь настроиться. И мы пойдем осторожно. Ну, папа!

   - А если все-таки нарвемся на крайша?

   - Тогда нам не повезет.

   - Рики, мне не нравятся твои слова.

   - Извини, папа... Но если нам повезет и мы найдем артефакты, а?

   - Хорошо бы найти, но... вряд ли.

   - Папа, давай попробуем!

   - Рики, пойми, что-нибудь найти, оставшееся от первых веков колонизации Колумба маловероятно. А если что и будет в долине, то сломанные и выброшенные запчасти. Найти - это только мечта. Мечта, но мы живет в реальности. Пойми, Рики.

   - Я понимаю, папа. А если найдем вертовую рощицу, знаешь, как разбогатеем! Ты себе купишь бластер, и тогда никто нам не страшен будет.

   - Бластер... - отец улыбнулся и задумчиво посмотрел на сына.

   Затем отец встал и направился в маленький коридорчик, в углу которого была лестница, ведущая на чердак. Рики слышал, как отец поднялся по ней, затем на чердаке раздались стуки, а через несколько минут отец появился в комнате с небольшим свертком в руках.

   Когда отец сел за стол и положил перед Рики сверток, он взглянул на сына с веселой усмешкой и начал разворачивать ткань. В свертке оказался... бластер!

   - Ох ты! А он заряжен?

   Бластеры стоили в Лендоне дорого, очень дорого. На деньги равные стоимости одного бластера можно было купить несколько гладеров. Но бластер не заряженный. Зарядку надо было покупать отдельно. И одна батарея с зарядкой на десять-двадцать стандартных выстрелов стоила едва ли не сам бластер. На Колумбе не было технологий ни для производства бластеров, ни для зарядки батарей для них. А кораблей с метрополии не видели уже несколько сот лет.

   Старые запасы батарей для бластеров быстро таяли и в итоге оставались разряженные бластеры. Сейчас даже у правителя в Лендоне охране было запрещено без особого распоряжения стрелять из ручных бластеров. Значит, и там бластерные батареи были на исходе. Были еще большие стационарные бластеры, которые работали напрямую от городских генераторов энергии. Но их с собой не возьмешь.

   Отец нажал на боковую кнопку и в бластере загорелся зеленый огонек.

   - Горит, значит, заряжен.

   - О-о-о! Ни фига себе!

   - Заряжен, вот только зарядки батареи осталось на три выстрела.

   - А почему ты его прятал?

   - Я и сейчас прячу. Не надо никому знать про бластер. Соседи проболтаются, а в Лендоне люди разные живут - пусть три выстрела, но цена-то какая! Не меньше тридцати, а то и сорока танталов!

   - Это же четыреста полновесных монет! А можно мне его...

   Отец отключил питание и протянул бластер Рики. Парнишка сразу же ощутил силу оружия. Ведь это бластер! Вряд ли кто из его приятелей когда-нибудь сможет взять бластер в руки. А он его держит!

   - Ты его достал из тайника. Значит, мы идем? Завтра?

   - Хорошо. Давай рискнем. Но про бластер никому.

   - Я понимаю, папа.

   - И про завтрашние планы тоже.

   - А почему? Если пойдет несколько человек, то так лучше будет.

   - Бластер, - напомнил отец.

   - Ой, да. Про него же молчок. Я понял, папа.

   - И про твой дар эмпата. Про него тоже никто не должен знать. Поэтому в долину пойдем без посторонних глаз.

   Отец пошел перепрятывать бластер, а Рики вышел на улицу. Сегодня уже день потерян, пока доберешься до нужной делянки, скоро придется возвращаться обратно. Да и не до обычных забот, связанных с урожаем - ведь завтра им идти в Запретную долину.

   Не успел Рики выйти со двора, как со стороны дома дяди Жера раздались мальчишеские крики. Кричал Вилер. Что же он такого натворил, что добродушный дядя Жера взялся за ремень? Во как лупцует, просто жуть. А через несколько минут после того, как крики затихли, во двор соседского дома вышел Анет.

   Рики было интересно, но он подумал, что не следует сейчас интересоваться соседскими разборками и уже повернулся, чтобы уйти на свой двор, но Анет его заметил и окликнул.

   - Рики! Подожди, я сейчас!

   Анет юркнул обратно в дом и почти тут же появился обратно, неся два больших красных яблока. Яблок у соседей было много, поэтому их с лихвой хватало до нового урожая.

   - Держи, - Анет протянул Рики самое большое и аппетитное.

   - А чего это с Вилером? - Рики все же решился поинтересоваться.

   - А, - Анет махнул рукой. - Совсем от рук отбился, вот и получил.

   - Серьезно его. Он же теперь работать не сможет. В самый разгар сезона.

   - Разгар-то у нас почти постоянно, сам знаешь. Ничего, полежит несколько дней на животе, зато потом болтать будет меньше.

   - А чего он такого сказал?

   - Ну... он... сказал... Я не знаю, меня не было. А вы тоже сегодня на делянку не едете?

   - Так поздно уже.

   - И мы тоже. Отец решил зерно перебрать, чтобы не перепрело. Как раз до самого вечера.

   - А ты почему не помогаешь?

   Анет почему-то замешался.

   - Я... я... скоро пойду. Я ненадолго вышел.