Павел Комарницкий - Прошедшая сквозь небеса
— Не пора будить этого лентяя? — спросил партнёр, расставляя фишки на исходную позицию.
Смотритель взглянул на экран монитора, где в углу неспешно менялись цифры — стандартное приведённое время.
— Рано ещё. Порядок есть порядок.
Большой плоский экран пестрел мозаикой картинок, передаваемых телекамерами видеонаблюдения. Картинки, как обычно, были на редкость статичными. Гипотетические злоумышленники, против которых и приняты усиленные меры охраны объекта, не спешили проникать в вентиляционные шахты и взрывать входные двери. Да, дурит высокое начальство, определённо дурит. Кто, ну кто сюда полезет?
Смотритель вспомогательной базы отпил из кружки воды. Да, жуткая планета и жуткие здесь места. Даже свирепые мохнатые монстры, обитающие в пустыне, не заходят так далеко на теневую сторону. А если и заходят, то держатся возле берега Тёмного моря. Там хоть и свирепствует постоянный холодный бриз, но всё-таки теплее — океанское течение приносит тепло с освещённой стороны. А главное, там есть чем поживиться. Хотя возле Тёмного моря самому стать обедом ещё более жутких монстров легче лёгкого…
— Я хожу, — партнёр-противник выставил на игровую доску первую фишку. Смотритель задумался на пару мгновений, и вставил ответную. Нет, как ни крути, а хорошо, что он попал в эту дыру. Кто бы он был на Оплоте? А здесь он почти Владыка. Ну, пока нет начальства, конечно…
— Кха-кха-кхара-кха!
Кёркир, стоя на четвереньках и свесив голову вниз, старательно откашливал сгустки вязкой слизи, забивавшие бронхи медленно и неумолимо. Впрочем, догадаться о позе, принятой географом, можно было в основном по прежнему жизненному опыту, поскольку в кромешной тьме невозможно было разглядеть даже пальцы собственной руки.
— Держи… ещё таблетку… — проговорила Дина, копаясь в аптечке.
— Не… надо… кха-кхара-кха! Тут уже не помогут…
В голове волнами наплывал тонкий стеклянный звон. Грудь девушки ходила ходуном, однако воздуха всё равно не хватало. Попытка оставить трубку ингалятора и хватануть губами сухой морозный воздух отзывалась немедленным спазмом гортани и бронхов. Капюшон был затянут до упора, так, что смотреть удавалось то одним глазом, то другим, и всё равно нос ощутимо мёрз. Повозившись, Дина вновь вытащила анализатор из-за пазухи, и экран приборчика жизнерадостно высветил цифру минус пятьдесят восемь. Антарктида, настоящая Антарктида…
«Всё-таки у сухокожих более приспособленный дыхательный аппарат» — Водяной, как и все прочие, выглядевший сейчас едва угадываемым на фоне мрака ещё более тёмным пятном, звякал чем-то металлическим. — «Если бы я вздумал дышать этим воздухом без прибора… Потерпите. Сейчас начнём спускаться».
— Далеко… ещё? — прохрипел Джанго.
«Дыши через трубку и разговаривай мысленно. Нет, уже близко. И я бы советовал всем поспать».
«Поспать?» — изумилась Дина. — «Тут поспишь, пожалуй».
«И тем не менее. Спуск займёт немало времени. Потом отдыхать будет некогда».
Тёмное пятно переместилось к центру шара, и через несколько секунд сверху донеслось негромкое глухое шипение — очевидно, Проходящий насквозь выпускал излишки газа через верхний клапан.
«Я постараюсь посадить пузырь не слишком далеко от цели, но… Во-первых, я не кадровый пилот, и во вторых, ближе пятидесяти тысяч шагов к логову Демонов приближаться просто опасно. Мы хорошо знаем, насколько зоркими могут быть глаза их мёртвых соглядатаев».
— Так тут же не видно ни зги… — прохрипел Клик-Клак.
«Ещё как видно. Вот я тебя вижу вполне, пусть и не так, как под лучами Ока».
«А как?» — планетолог-исследователь в Дине немедленно проснулся и даже на минутку заставил забыть о горной болезни.
«Два ярких пятна — глаза, одно пониже и не такое яркое — рот. Ещё темнее лицо. Остальное смутно, одежда воздухоплавателя хорошо держит тепло».
Девушка кивнула. Понятно… живые тепловизоры. Телепаты, амфибии, экстрасенсы-лозоходцы и сверх того ещё и тепловизоры. И пора уже перестать удивляться.
Она задрала голову, разглядывая звёздное небо. Последние отблески зари уже угасли на горизонте, и Млечный путь повис наискосок бархатно-чёрного небесного покрывала во всём великолепии.
«Проходящий насквозь, ты хотел видеть светило того мира, откуда я к вам свалилась? Смотри вон туда».
«Куда?»
«Ну вон, между теми тремя яркими звёздами — видишь? Маленькая такая, жёлтая».
Долгая пауза.
«Прости, Прошедшая сквозь небеса. Я не понимаю, о чём ты говоришь».
Дина поморгала, соображая. Страшная догадка сжала сердце ледяной лапкой.
«Скажи, что ты видишь на небе?»
«А что там можно увидеть, кроме абсолютной тьмы? Мы же в Стране Тьмы».
— Так… — девушка выплюнула трубку. — Ребята, говорите, что вы видите на небе? Это важно!
Пауза.
— Темноту, — первым подал голос Джанго.
— Я тоже… — прохрипел контрабандист.
— Кёркир?
Пауза.
— Я понял, что ты имеешь в виду… — старый географ дышал со свистом. — Небесные огни… я их видел тогда… Но видеть их можно лишь в сильную подзорную трубу, разве нет?
Дина до боли закусила губу. Всё ясно. Тысячи лет непрерывного полудня привели к атрофии ночного зрения у раханов. Водяные же того ночного зрения, очевидно, просто никогда не имели.
— Ребята… родные… как же мы пойдём через Страну Тьмы?
Глава 23
— Ты отлично знаешь, что ни о каком выводе в ремонт сейчас не может быть и речи.
— Мой господин, но механизмы и устройства действительно нуждаются в проверке и ремонте.
Капитан стоял в смиренной позе, почтительно склонив голову. Любой землянин, вероятно, принял бы его за домашнего слугу, получающего разнос от хозяина, какого-нибудь старинного лакея. И только обитатель Оплота Истинного Разума мог оценить высокий статус посетителя — стоять перед Бессмертным, Носящим имя могли отнюдь не всякие номерные.
— Позволь изложить тебе все доводы, мой господин. Одно дело, если сюда прибудет жестянка мохнорылых, и совсем другое, если, как ты мудро заметил, вслед за ними заявятся их пернатые покровители. Корабль уже не одну тысячу циклов находится здесь, в системе, и почти всё время на орбите.
— Можно подумать, на планете, находясь на дне океана, проводить ремонт удобнее, — Контролёр засмеялся, — Здесь у тебя нет проблем. В любой момент можно остановить вращение, и вот она, благодатная невесомость.
Бессмертный чуть подался вперёд.
— Давай не будем искать поводов, когда есть причина, капитан. Ты боишься.
Капитан наконец вскинул голову.
— А ты нет, господин Контролёр? Это там, в конторе родились фантастические представления, якобы в бескрайнем космосе проще всего затеряться. Первым делом, выйдя из прыжка, пернатые обыщут точки либрации и околопланетные орбиты. Любой капитан Звёздного флота подтвердит, что я прав.
— Ерунда. При отсутствии спутников системы гравиконтроля вот так, с ходу обнаружить корабль с включенной маскировкой…
— Уверяю тебя, мой господин, это вовсе не ерунда. Мифы о необнаруживаемости кораблей Звёздного флота хороши лишь для придания бодрости экипажам. Хуже того, мы не знаем, насколько далеко продвинулись пернатые в этом деле. С Попытки Проникновения прошло уже немало времени, меня тогда ещё не было даже в плане родильного завода.
— Можно подумать, тебе всё известно про ту Попытку…
— Нет, мой господин. Только то, что мне положено знать по штату. Но технические детали сражения изучают на курсах подготовки капитанов подробно.
— Мы же заметим их выход в реал, — уже не так уверенно возразил Контролёр.
— Заметим, конечно, если они выйдут так, как вышли здесь мохнорылые, не таясь. Но что если они выйдут возле самого светила? Они это могут… в отличие от нас.
Пауза.
— Ничто не защитит лучше океанской толщи, мой господин. Нас не смогут застать врасплох, это главное.
Контролёр побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.
— Твои доводы столь убедительны… Но ты же знаешь, есть и ещё одна причина. Стационарный телепорт на планетке так и не смонтировали. Великий и Мудрый не дал согласие… впрочем, если совсем откровенно, их просто неоткуда брать. Именно поэтому мы вынуждены терзать бортовой телепорт твоего корабля, доставляя грузы. Доставка их с орбиты, это легко и просто, чего нельзя сказать об океанском дне. Запаянная консервная банка, и всё сообщение через шлюз высокого давления… это вообще не сообщение. Напорный шлюз, это же на крайний случай.
— И всё-таки, мой господин, я прошу. Корабль действительно слишком долго пробыл в открытом космосе, и многое оборудование действительно нуждается в ремонте. И ты прав, я просто боюсь.
— Ну хорошо, хорошо. Но давай дождёмся доставки ещё двух партий заказанных мной грузов. А потом нырнёшь на дно и отоспишься.
