Ирина Червонная - Черная, как ночь
– Ты хочешь сказать, что если я из пингвина превращусь в горного козла, то через минуту я вновь стану пингвином? – спросил Скела.
– Ну да, – ответил Од.
– Я как-то смутно себе представляю пингвина, лазающего по горам, – прокрякал Исанг.
– Я передаю то, что сказала мне Природа, – спокойно произнес Од. – Также вы можете использовать это превращение, чтобы уйти от охотника и не оказаться пойманным, но тогда на гору взбираться будет труднее. Понятно?
– Наша жизнь будет довольно коротка, но забавна, – представил себя Самот убегающим от охотников.
– Мне ничего не понятно, – Йам не сводил глаз с водного человека.
– Да все ясно, – ответил Нивек. – Просто у нас есть выбор: либо быстро попасть на вершину, либо спастись от охотника.
– Не думайте, что охотники будут вам ровня, они всегда будут на голову выше. Например, если охотник лиса, а ты, Нивек, мышь, то волком ты не станешь, сколько бы ни твердил. Поэтому в тот момент хорошо подумай, какое животное способно улизнуть от лисы.
– Прошу тебя, не надо приводить в пример мышь, а то у меня такое ощущение, что я и вправду скоро стану грызуном. Вы что, сговорились с Тру?
– Мелани съест тебя и не подавится, – брякнул Йам. – Она наверняка ждет этого часа.
– Ну хватит, Йам, – улыбнулся Исанг. – Ты, Нивек, если и будешь мышью, то мозги у тебя останутся человеческие. Ты будешь умной начитанной мышью, а значит, что?
– Что? – возмутился Нивек.
– То, что ты можешь превратиться в начитанного ежа, – Йам сунул мордочку в воду, заметив, что Од растворился в океане.
– Идиоты! – разозлился Нивек. – Нашли время для шуток.
– Так на чем мы остановились? – спросил Исанг.
– На умном еже, – сказал Скела. – Но, честно говоря, я не знаю, в кого надо превратиться мыши, чтобы убежать от лисы.
– Я тоже не знаю, – брякнул Исанг, – просто подумал, что Нивек знает.
– Я-то откуда знаю? – еще больше изумился тот.
– В лося, надо превратиться в лося! – вдруг выдал Йам.
– Не годится. Лось сильнее лисы, – вставил Скела.
– Да превратиться в птицу и улететь, – просто сказал Самот.
Все как один посмотрели на него.
– А что, так можно? – спросил Йам у Исанга. – Взять и улететь?
– Ну наверное, почему бы и нет, – пожал тот плечами.
– Ладно, на месте разберемся, – Скела окунулся с головой.
– Я вам не мешаю? – Од вновь появился среди пингвинов. – Вы можете и потом обсудить, в кого вам надо превратиться, хотя слушать вас было весьма занятно.
– А в какую сторону нам надо плыть, чтобы добраться до острова? – спросил Нивек.
– Плывите куда хотите, только не останавливайтесь, потому что охота на вас уже началась. Прощайте!
Вода слегка всколыхнулась, и Од исчез.
– Нет, вы это слышали?! – недовольно прокрякал Йам. – А если мы не туда, куда надо поплывем? Плывите, мол, куда хотите!..
– Что бы это значило? – прогоготал Самот.
– Земля окружает нас со всех сторон, вот что это значит, – ответил Нивек.
Другого выхода у пингвинов не было, как плыть туда, куда глаза глядят. Иногда они ныряли, проверяя, нет ли опасности под водой. Вскоре на их пути показались растущие из глубины гигантские водоросли лакендры. От их толстого стебля отходили широкие листья с длинной бахромой по краям. На конце тонких волосков находился похожий на манговую косточку фонарик, светившийся бело-синим цветом. Лакендры облюбовали этот уголок океана, образовав дремучие заросли в темном царстве. Пингвины скользили между водорослями, заплывая в настоящую сказку подводного мира.
Спустя несколько минут они всплыли на поверхность и тут же заметили летящих над ними пять чудовищных птиц.
– Траугусы!!! – вскрикнул Исанг. – Они и есть охотники!
– Надо нырять! – предложил Самот, заметив, как птицы пошли на снижение.
Пингвины вмиг нырнули, а траугусы, прижав крылья к телу, спикировали в воду и превратились в полутораметровых рыб пигранд. Эти невиданные существа имели устрашающий вид: коричневое торпедообразное тело было усыпано кожистыми бугорками; по бокам мощной головы находились слегка выпуклые темные глаза; приоткрытая пасть с выступающей вперед нижней челюстью сияла белоснежными гвоздевидными зубами; спинной плавник имел форму полумесяца, а вертикальный хвостовой напоминал бумеранг.
Заметив следующих за ними монстров, испуганные пингвины бросились в заросли лакендр. Спустя пять минут водоросли поредели, и вскоре перед полярными птицами предстали нескончаемые пики горных цепей. Серые склоны уходили на несколько километров в темные неподвижные воды океана. Наши герои лицезрели мрачный пейзаж, несущий тайны, холод и смерть. Сердца браконьеров застучали еще сильнее, души разрывалась от всего того ужаса, который преследовал их в этой поучающей главе книги.
«Мы должны дойти до конца, – молниеносно пронеслась мысль у Скелы. – Мы должны пройти эти испытания. Только не сдаваться».
Заметив приближающихся хищников, они, переборов страх, переступили границу в неизвестную подводную вселенную и один за другим устремились в глубину, надеясь, что преследователи потеряют их в черной воде. Но попытка скрыться оказалась неудачной: рыбы настигли свои жертвы, сравнялись с ними и начали атаку, сильно толкая их в бока. В панике пингвины выплыли из глубины в более освещаемые солнцем участки и теперь были видны как на ладони. Совершенно случайно Нивек успел увернуться от плывущей прямо на него пигранды и пристроиться за ее хвостом. У пингвинов открылось второе дыхание и появилась надежда на то, что благодаря своей природной юркости и разворотливости они спасутся от зубастых хищников. Скела ловко увильнул от нападения и пристроился под брюхом рыбины. Другие сородичи тоже проявили изобретательность в отражении вражеских атак, маневрируя прямо перед хищными пастями. Увлеченные опасной игрой, пингвины позабыли о том, что время их пребывания под водой ограничено. Через десять минут животные начали задыхаться и были вынуждены всплыть на поверхность. Глотнув порцию воздуха, они вновь нырнули, но, к их удивлению и счастью, от рыб не осталось и следа.
«Где эти рыбины?» – одновременно подумали пингвины, вояжируя от одного пика к другому.
И вдруг они заметили поднимающиеся из глубины клубы черного вещества, похожего на дым, заполоняющего мглой подводные просторы. В тот же миг пингвины вынырнули и беспокойно закрутили головами по сторонам и, только подняв взгляд на небо, увидели улетающих траугусов и приближающиеся издалека полчища туч.
– Будет шторм! – уверенно проголосил Исанг. – А рыбы опять превратились в птиц. Но почему, чего они так испугались?
– Что-то происходит на дне океана, – забеспокоился Самот.
– Возможно, начинается извержение вулкана, – предположил Нивек.
Погода стала резко меняться. Налетел ветер, небо затянулось, и поднялись волны. Измученные пингвины, как поплавки, болтались на воде, бросая тревожные взгляды по сторонам в надежде увидеть землю.
– Нет тут никакого острова! – прогоготал Йам.
– Од сказал, что остров обязательно появится. И я ему верю, – Скела поднырнул под волну.
– Смотрите! – воскликнул Самот.
Пингвины устремили взгляды на вздымающиеся среди бушующего океана пики подводных гор. Они вырастали метр за метром, а по их склонам ручьями стекала вода.
– Что же тут происходит? – спросил в пустоту Йам.
– Горы поднимаются, – прокричал Исанг, скатываясь с волны.
– А что, если этот остров под нами? – предположил Скела.
– Но как это возможно? – изумился Исанг, глядя на происходящее.
Вконец обессиленные пингвины сквозь страх и ужас наблюдали происходящее на их глазах рождение неизвестной земли. Словно удав, ухвативший свою жертву, подступившая волна скрутила животных. Ее подхватил ветер и, превратив в крутящийся вихрь, поднял ввысь. Внутри водяного смерча, гуляющего над океаном, пингвины обратились в обезьян.
Под раскаты грома, сверкание молний и шум гигантских волн появился огромный остров Сандритис. Спящая в водных глубинах земля вырвалась на свободу, чтобы здесь, посреди океана, увидеть свет и согреться от многолетнего холода.
Для начала Природа успокоила непогоду. Ветер утих, тучи испарились, и в небесах засияло солнце. Ландшафт Сандритиса все еще оставался серым, хотя высокие горные хребты, обрывистые косые скалы, каменистые холмы, долины и озера слаженно гармонировали друг с другом, показывая великолепный вкус своего создателя.
Природе потребовалось всего несколько минут, чтобы сотворить еще одно чудо и придать Сандритису яркий колорит: равнины покрылись сочными зелеными травами; на склонах гор выросли дремучие леса с невиданными деревьями и цветами.
Невидимые глазу пейзажи Природа прятала среди скал и гор. Тропические болота с разнообразной флорой, окруженные скалами, утопали во влажном зное. Мрачные лабиринты пещер приводили к бездонным пропастям, а в горах пролегала глубокая извилистая долина с отвесными крутыми склонами.
