Рассвет Жатвы - Сьюзен Коллинз
– Удобно, когда есть кому расчистить поле.
Следующим на сцену вразвалку выходит Панаш, трижды останавливается и поигрывает мускулами перед публикой.
– Панаш из Дистрикта-1! – ревет Цезарь, затем спрашивает: – Итак, Панаш, твои достоинства очевидны, но почему еще наши зрители должны тебя поддерживать?
– Потому что я самый могучий и самый мясистый! – Панаш принимает новую выигрышную позу.
– Ей-богу, прозвучало так, словно нам стоит приготовить из тебя барбекю! – острит Цезарь.
– Я – из мясной породы, малявка! – заявляет Панаш, снисходительно похлопывая Цезаря по голове. – Я – сплошная накачанная мышца!
Возненавидеть его легко. Видно, что Цезарь задет, но такая уж у него работа.
– Ты и мозги качаешь? – спрашивает он удивленно.
Зрители хихикают. На лице Панаша появляется замешательство, потом проступает гнев.
– Мозги качать незачем! Там же эта, как ее… серая фигня!
Цезарь кивает с серьезным лицом, публика покатывается со смеху. Панаш свирепеет, и я вспоминаю окно в поезде, попавшееся ему под горячую руку. На мгновение мне кажется, что Цезарю – конец, но трибут спохватывается и кричит публике:
– Да какая разница?
– Какая?! – прыскает Цезарь. – Пожалуй, для некоторых и правда никакой!
Жители Капитолия теряются, я тоже, пока не вспоминаю, что ведущий издевается не только над Панашем, но и над всеми нами, глупыми свинятами из дистриктов. Мы для них не люди, а животные, расходный материал для развлечения. Слишком тупые, не достойные жить.
Цезарь успокаивает зрителей и пытается возобновить интервью.
– Все веселья ради, Панаш, веселья ради! Лично я завалил биологию. Итак, скажи нам, какое оружие ты предпочитаешь?
– Кулаки, – заявляет Панаш и подносит свой прямо к носу Цезаря.
Ведущий осторожно отступает, поворачивает голову к публике и произносит театральным шепотом:
– Тоже мясистый!
Для Панаша все кончено. Зрители буквально рыдают от смеха, хватают воздух ртом, заливаются слезами. Цезарь делает вид, что пытается продолжать интервью, подпрыгивает всякий раз, стоит Панашу на него посмотреть, замирает перед камерами от притворного ужаса. Терпеть не могу Панаша, но это нечестно. Звенит звонок, время кончилось, он покидает сцену, разъяренный и униженный.
До остальных трибутов из Первого и Второго начинает доходить, что им тоже грозит прослыть тупыми скотами, поэтому они пытаются сделать упор на боевое мастерство и преимущества, которые дает принадлежность к союзу профи. Тем не менее нанесенный Панашем вред сказывается, и любая попытка похвастаться мускулами сопровождается ужимками Цезаря и хохотом публики. Как говорил мой па, если заставить людей смеяться над человеком, он будет выглядеть слабым. Хотя отец имел в виду капитолийских злодеев, тут это тоже подходит.
До сих пор новички даже не упоминались, и Дио из Дистрикта-3 начинает свое интервью с новости о нашем союзе, щедро вываливая всю информацию – наши имена, наши умения. Следом подключается Ампер с теорией о том, что предыдущим трибутам промыли мозги, что количество профи несопоставимо с обычными участниками, и нужно лишь объединить усилия, чтобы добиться иного результата. Собственные преимущества он даже не упоминает, ведь всем и так ясно, что он весьма сообразителен, и Цезарь внимает ему с одобрением. По сути, весь Дистрикт-3 предстает смышленым, слаженным и рассудительным, резко контрастируя с профи, и получает множество аплодисментов.
Трибуты из Дистрикта-4 приготовились потрясать трезубцами и сетями, а не разрабатывать стратегию против новичков. Они смущаются, когда Цезарь обрушивает на них град вопросов: «Эти детишки выглядят довольно смышлеными, не находите?», «Какие еще у них могут быть козыри в рукаве?», «Как насчет их баллов?», «Какие у профи планы, чтобы противостоять новичкам?»
К началу первого перерыва Капитолий буквально гудит, обсуждая новичков. Пока публике показывают экскурс в историю моды Игр, Дистрикт-5 устраивает в зеленой комнате экстренное совещание. Пятый – последний дистрикт с трибутами-профи, поэтому для их союза это последний шанс изложить свои доводы. Остальная часть вечера будет принадлежать только нам.
Дистрикт-9, несмотря на вступление в союз, продолжает держаться в сторонке. То ли стесняются, то ли не любят общение. Я подхожу к ним поздороваться и заодно тайком осмотреть их талисманы-подсолнухи. К копиям заговорщики отнеслись не менее серьезно, чем к подвеске Ампера. Трещинки на цветке Керны так убедительны, что я готов усомниться в замене. Не хочу, чтобы меня поймали возле резервуара при попытке поджечь кусок соленого теста, но либо я доверяю Бити, либо нет. Он и так сильно рискует, доверившись мне.
После перерыва Дистрикт-5 изо всех сил старается выпятить недостатки новичков. Они делают упор на наше телосложение и недостаточную подготовку, однако четкого плана устранения противника у них нет. Очевидно, профи слишком самонадеянны и решили не заморачиваться, в итоге они друг другу противоречат. Будут ли они держаться стаей или разделятся? Будут ли делиться водой и пищей? Кто у них главный и готовы ли они ему подчиняться? Элементарные вопросы, которые даже не обсуждались. Когда профи не знают, что ответить, тут же переключаются на себя любимых.
Я слегка волнуюсь, потому что следующие – мои голубочки, одетые в шифоновые оборки, но едва Велли подходит к микрофону Цезаря, как новички окончательно становятся героями вечера! Миниатюрный рост перестает иметь значение, когда она уверенно отвечает на те же самые вопросы, что ставили в тупик Дистрикт-5:
– Мы всегда будем держаться одной стаей, как ты выразился. Мы готовы разделиться, если это потребуется для победы над профи.
– Конечно, мы будем делиться провизией. Как же иначе?
– У нас нет одного лидера. Новички больше преданы союзу как таковому, что удобно, знаете ли, ведь мы будем терять участников. Идея принадлежит Амперу, он же нас и собрал вместе, мы все поклялись следовать его плану и защищать друг друга до конца.
Похоже, Ампер нарочно оставил меня в неведении насчет нашей стратегии для интервью, зная, что я буду занят диверсией: новички подготовились на отлично. Никто не говорит о себе слишком много – они всячески подчеркивают силу группы и преимущества, которые пригодятся на арене. Как маленький рост и вес могут быть плюсом, если нужно влезть на дерево или спрятаться, да и еды им требуется меньше; как возможность доверять товарищам по команде помогает выспаться – профи не услышат ничей храп, – и как сила интеллекта, которого у нас в избытке, пригодится буквально для всего – от стратегии до постройки укрытия и добывания еды. В редкие моменты, когда новички рассказывают о своих личных навыках, то рассуждают, как их использовать на благо друг другу.
Может, мы и проиграем, зато дома
