Павел Комарницкий - Прошедшая сквозь небеса
Косые струи кинтаны норовили пробить водяную завесу, стекающую со шляпки «гриба», служившего прибежищем четверке беглецов, но творение Водяных стойко отражало эти попытки. Народная мудрость, проплыла в голове у Дины посторонняя мысль. Каждый народ, исстари живущий на каких-либо землях, вырабатывает приёмы строительства, наилучшим образом подходящие к данному климату…
— У-ух, погодка! — Клик-Клак ввалился в уютную атмосферу, словно медведь, шумно отряхнулся, разбрызгивая воду на три метра в округе. Сбросил на «пол», покрытый ковром мха, охапку принесённых дров, скинул с плеча ремень — контрабандист уже приучился носить топор в наплечной кобуре, как это принято у Народа Дождя. — Не припомню, чтобы в ваших благодатных местах были сильные ветры…
«Кинтана действительно бывает в здешних местах довольно редко» — Видящая, сидевшая у самой «занавески», протянула руку с посудиной и зачерпнула дождевой воды, словно из крана налила. — «В Стране Дождя вообще почти не бывает сильных ветров, разве что мимолётные порывы при маргатане».
Дина, помогавшая сегодня Водяным накрывать на стол, понимающе кивнула. Неудивительно, поскольку в соларе царит та же тишь, что и в центре любого циклона. Ну, грозовые конвективные порывы не в счёт…
«Вот она понимает».
— Тээк, что тут у нас? — контрабандист оглядывал разожжённую жаровню, исполнявшую нынче обязанности мангала. — Молодец, старик, я знал, что тебе можно доверить серьёзное дело! Сегодня у нас будут печёные улитки в уксусе и рыба!
Дина улыбнулась. В здешнем воздухе, пересыщенном кислородом, угли горели даже без наддува, сияя алым огнём.
«У меня всё готово» — Капелька поправляла сервировку стола, точнее, расстеленной на полу «скатерти» из жёстких листьев. Большую часть сервировки составляли раковины всех форм и размеров, а также лакированные деревянные посудины, затейливо изукрашенные, но встречались и металлические предметы. Дина внимательно разглядывала серебряное блюдо, украшенное чеканкой — сложный геометрический узор…
«Это изделие родом из Маловодных земель. У сухокожих тоже встречаются талантливые мастера. Жаль только редко» — Капелька вздохнула. — «Это у нас чем талантливей мастер, тем легче ему живётся. Там всё наоборот».
«Они запрещают своим талантам петь, танцевать, сочинять стихи и даже рисовать живых» — вновь вступила в разговор Хозяйка Белого Водопада — «Так что приходится обходиться геометрическими узорами. Но мы всё равно покупаем у них эти вещи».
«Зачем… если ваши мастера умеют делать не хуже?»
«Просто чтобы у них там остались хоть какие-то мастера».
— Жаль Джанго не слышит вашу беседу, — Клик-Клак раздувал угли взмахами широкого листа. — Меня-то давно уже убеждать не надо. А его до сих пор местами червь точит, мол, не предатель ли я…
Раздалось шлёпанье шагов, и сквозь водяную занавесь под грибок ввалились двое. Молодой жрец, отдуваясь и отфыркиваясь, с облегчением свалил на пол изрядную охапку дров, потянул через голову перевязь топора. Проходящий насквозь держал в обоих руках ношу иного рода — кукан с довольно крупными рыбинами и сетку-авоську, полную здоровенных, почти с кулак улиток.
— А-а, ребята! Ну вас только за смертью посылать, слушайте…
«Не ворчи впустую» — Водяной протянул шеф-повару свою добычу. — «Под кинтану рыба обычно спит, не так-то легко наловить кучу столь огромных рыбин».
Не сдержавшись, Дина прыснула смехом. Какой рыбак себя не похвалит?
«Здравствуйте все. Видящая, а можно нам побыть с вами?»
Дина обернулась, чувствуя, как рот растягивается в улыбке помимо воли. Стайка дракончиков-головастиков жалась друг к другу, лупая глазёнками.
«Это вы спросите у Прошедшей сквозь небеса» — Хозяйка Белого Водопада тоже улыбалась. — «Хочет ли она вас видеть? Вы же её вот только заездили».
«Хочет, хочет! Ты же хочешь, да?» — теперь все глазёнки были устремлены на гостью.
— Ну конечно хочу! — по-русски заверила Дина, не переставая улыбаться. Разумеется, детишки прочтут смысл фразы прямо из головы…
— Просю всееех к столууу! — пропела Капелька, явно подражая звуковой речи сухокожих. При этом из несложной фразы оказались выкинуты все щёлкающие согласные, а заодно и половина прочих, так что смысл произнесённого оставалось угадывать по подстрочному телепатическому переводу.
— Эх, а я б щас выпил кружку-другую доброго пива, или винца, — Клик-Клак уже раскладывал шампуры с кусками рыбин поверх мангала. — Как жаль, что Водяные все непьющие…
«Верно, алкоголь у нас не вызывает опьянения, одно лишь расстройство пищеварения. Однако насчёт кружки-другой…» — Видящая жестом фокусницы извлекла откуда-то из-за спины оплетённый сосуд, на взгляд Дины, ёмкостью не менее трёх литров.
— Уау!!! — восхищению контрабандиста не было предела. — Я просто раздавлен, о благороднейшая и добрейшая!
«Это нужно благодарить Капельку. Мысль о том, что в такую сырость хорошо бы выпить, так часто крутилась в ваших головах, что она сжалилась».
«Не так уж трудно, довольно простой рецепт» — ученица Видящей улыбалась.
— Капелька, чтоб тебе хорошо выйти замуж! — прочувствованно произнёс Клик-Клак, прижав ладонь к сердцу.
«Вот за это ответно благодарю» — Водяная засмеялась.
— Ну… за успех безнадёжного дела, — поднял свою неизменную кружку контрабандист, и все разом стихли.
«Да» — Видящая первой поддержала тост, подняв деревянную чашу с тёмной жидкостью, на вкус Дины, более всего похожей на пепси-колу с лимоном. — «Живите долго».
«Живите долго!»
«Живите долго!»
— Закусывайте, ребята, — Контрабандист уже энергично двигал челюстями. — Холодные закуски всегда прежде…
— Крепкое довольно-таки, — Джанго задумчиво рассматривал свою чашу. — Но это не пиво… и не пальмовое вино… что это, Капелька?
— Я полагал, тот случай с пирожными отучил тебя задавать ненужные вопросы, — Клик-Клак пододвинул молодому жрецу блюдо с нарезанными ломтями плодами, напоминавшими маленькие дыни. — Пей, закусывай и наслаждайся, право! Вот эти остренькие… опа, чуть рыбу не пережарил… — контрабандист принялся вертеть шампуры.
Дина, от приёма полной дозы алкоголя воздержавшаяся, осторожно привлекла к себе самого маленького из головастиков, девочку с развитым хвостиком и коротенькими ножками, и вся группа тотчас сгрудилась вокруг гостьи плотнее.
«А ты же споёшь нам, да? Ведь ты же умеешь петь свои песни, да? Которых больше никто-никто здесь не знает».
«Спою» — девушка улыбалась.
«А потом Капелька. А потом ты попроси Видящую, ага? Она знаешь как поёт! Нас она не послушает, а тебе не откажет».
«Хорошо, Брызгуня» — Дина блаженно улыбалась. Нет, Капелька точно чего-то намешала в эту бражку, промелькнула мысль… так хорошо…
«Только чтобы песни все сегодня были весёлые, ага? А то нам и так будет грустно. Мы привыкли к тебе, Прошедшая сквозь небеса».
Дина почувствовала, как в носу предательски защипало.
«Мы ещё увидимся, ребятишечки, вот увидите».
«Нет, дети» — Хозяйка Белого Водопада смотрела прямо перед собой огромными, всепонимающими глазами. — «Песня разлуки не бывает весёлой».
«У… а я тогда буду плакать» — Брызгуня хлопала ресницами, казавшимися особенно длинными на детской круглой мордашке. — «Я как услышу ту песню, и тут же плачу, вот».
— А разве… у Водяных бывают слёзы? — Джанго, похоже, слегка охмелел.
Глаза Видящей глубоки и печальны.
«Бывают, разумеется. Только они обычно не текут из глаз наружу, и оттого глупые сухокожие их не видят».
Хозяйка Белого Водопада уже держала в руках круглую деревянную шкатулку. Осторожно подняла крышку, и неяркий свет «потолочного освещения» словно померк, подавленный ослепительным бело-голубоватым сиянием.
«Это вам. Наденьте на шею».
— Ы… — контрабандист таращился на чудо, раскрыв глаза насколько это вообще было возможно. — Это самые крупные и яркие Кристаллы Удачи, какие я видел в жизни!
«Да. Более сильных Кристаллов у нас нет. К сожалению».
— Каша, о мой господин…
— Поставь на стол и убирайся!
Кварцевые трубки калорифера тлели багровым огнём, точно отсвет местного светила. Контролёр вытянул ноги так, что пластиковые подошвы башмаков едва не касались раскалённых трубок. Башмаки опять выбросить придётся, мелькнула вялая мысль… а, наплевать! Башмаки, это ли проблема для Носящего Имя…
Настроение было прескверное. До чего всё-таки мерзкий мир. Стоячее светило, и мир — настоящее стоячее болото… Там, в соларе, настоящее болото, не поддающееся Истинному Разуму. Логово порождений сырости… И мохнорылые, на которых поначалу возлагали столько надежд, не намного лучше. То есть свет Истинного Разума они вообще-то воспринимают, пусть туго… а толку? Без технического прогресса пользы от этого освоения нуль, и весь проект стремится к нулю… Уж, казалось бы, чего может быть проще паровой машины, и сколько поколений мохнорылых используют её… там, где нельзя обойтись. На военных пароходах. Которые строят штучно, со страшным скрипом. Цилиндры и прочие детали тех машин отливают из бронзы в земляные формы, потом вручную доводят напильниками и наждачной шкуркой, полируют тоже вручную… постройка одного парохода, даже при крайне дешёвой рабсиле, обходится как космический корабль. Ни малейшего желания улучшать технологии. Всё остальное, по сути, щедрые подарки свыше — оружие в основном. Подарки владыки мохнорылых любят, охотно принимают и смиренно просят ещё. Один из его предшественников, помнится, доведённый до бешенства непостижимой инертностью подопечных, пытался им всучивать и более сложные машины, дабы принудительно подтолкнуть переход к машинной цивилизации. Результат — через несколько тысяч циклов ни одна из фабрик не сохранилась. Всё развалилось и скатилось опять к кустарному ремеслу. Ну хорошо, положим, мелкий подвид, который сами мохнорылые именуют «чьё», изначально выполнял роль номерных низших разрядов, но элита? Ни малейшего интереса к вложению капитала в промышленность. Сорвать куш, пропить-прогулять… голая спекуляция, финансовые махинации плюс выколачивание налогов из нищебродов.
