Ирина Червонная - Черная, как ночь
– Откуда у человека-камня столь изящный слог? – спросил Кевин. – Вы словно не рассказывали, а зачитывали нам отрывок из книги.
– Столько лет, молодой человек, я вижу, что происходит здесь, и было бы некорректно по отношению к Природе описывать красоту появления ветров в более сухом изложении, не правда ли? Тем более, я любил читать. Все это пошло мне на пользу, если вас это так тронуло.
– Браво, Тру, – искренне порадовался Кевин.
– Я не могу улыбнуться в ответ, но я хочу, чтобы вы знали, я улыбаюсь.
– Что будет дальше? Ну если мы найдем эту пещеру, – обратился Роберто к Тру.
– Вы должны найти выход из нее. Потом, в течение одного лишь дня, на вас будет вестись охота.
– Какая еще охота? – удивился Майкл.
– Вас превратят в зверей, и начнется охота. Вы же должны понять, каково это – быть в роли жертвы. После такого испытания многое понимаешь. Верни меня сейчас на землю, я бы и мухи не обидел, всю жизнь бы изменил.
– А кто, кто будет охотиться на нас? – с возмущением спросил Томас.
– Не только камни становятся людьми, но и звери, живущие здесь, тоже. Они когда-то так же, как и вы, совершили ошибки и попали в книгу. С «прочтением» первых страниц их душа просветлела, и Природа оценила это, дав им внешность непобедимых хищников. Они могут в любой момент превратиться из человека в любое животное и наоборот. Вам придется нелегко.
– Мы что, станем животными, и на нас будут охотиться люди-звери?
– Да, – просто ответил Тру.
– Поверить не могу! – в шоке произнес Майкл.
– Чушь какая-то! – воскликнул Томас.
– Значит, говорите, день продержаться, – серьезно произнес Роберто.
– Как только закроется книга, охота на вас прекратится. В книге наступит время, когда все живущие здесь вновь будут жить по законам Природы.
– Выходит, мы будем бороться за свою жизнь голыми руками? – спросил Томас.
– Нет, Том, голыми лапами, – съязвил Майкл.
– Совершенно верно, – вставил свое слово Тру, – если, конечно, вас превратят в леопардов. В этом случае ваше оружие – это зубы, цепкие когти и человеческий ум, который оставит вам Природа.
– А кем мы еще можем стать? – слегка поперхнувшись, спросил Томас.
– Да кем угодно, – ответил Кевин, глядя на Тру.
– У вас довольно большой трофейный список, – осмотрев всех цепким взглядом, сказал Тру. – Вполне вероятно, что Природа будет превращать вас именно в тех животных, которых вы убивали.
– Понятно, – с натянутой ухмылкой произнес Томас. – А что, если я убью одного из охотников?
– Вы вправе поступать так, как считаете нужным. Но запомните, что от этих испытаний зависит ваша дальнейшая жизнь.
– Вы заинтриговали меня и в то же время запутали, – Кевин пристально посмотрел на Тру. – О какой дальнейшей жизни идет речь, если вдруг нас убьют охотники?
– Да, действительно, несостыковочка какая-то, – слегка возмутился Майкл.
– После окончания охоты, с каким бы исходом она ни была для вас, вы будете жить дальше. Вы станете каким-нибудь зверем или насекомым. Я не знаю, что именно Природа приготовит для вас. Этого никто не может знать.
– У меня нет слов, – серьезно произнес Кевин и задумался.
– Теперь все стало предельно ясно. Например, меня могут превратить в бабочку. Как тебе, Алекс? – нашел в себе силы пошутить Майкл.
– Тогда ваш век недолгий. По крайне мере, польза от вас будет: украсите на время местную фауну, а затем вас проглотит какая-нибудь ящерица ну или лягушка. Вам уже следует задуматься о реальной опасности, которая вас может поджидать, если вдруг вы выберетесь отсюда. Каждая шутка, сказанная вами, вполне может быть услышана Природой, и кто знает…
– Все то, что вы говорите, не укладывается в моей голове, – перебил его Кевин.
– Если бы ты бежал по полю мышкой, – сказал человек-камень, – Ламира поймала бы тебя своим зорким взглядом, схватила бы и съела, даже не сомневайся. Это объясняется двумя словами: закон Природы.
– А Мелани будет охотиться на нас? – спросил Кевин.
– Возможно, – предположил Тру.
– Я не могу в это поверить! – занервничал Кевин.
– Найдите пещеру и вы во все поверите.
– Очень умно – наказать браконьера именно таким способом, – негромко произнес Роберто. – Это сурово, но справедливо.
– Я устал, – вздохнул Тру. – А теперь уходите. У вас осталось не так уж и много времени.
Охотники не посмели больше ничего спрашивать у бедного Тру. Кинув на него прощальный сочувствующий взгляд, они тронулись в путь.
– Может, это для вас и не важно, – вновь обернулся к незнакомцу Александр, – но спасибо, что помогаете нам.
– Это важно, Александр, – прошептал Тру, – важно для тебя. Раньше ты редко кого благодарил. Прости, что не смог сказать тебе про сына.
Какое-то время охотники шли молча, переваривая все то, что сказал им Тру. Они взглядом провожали встречающихся на их дороге людей, заточенных в каменные обличия, молящих выслушать их, но мужчины решительно продолжали идти вперед на поиски неизвестной пещеры.
– Я не хочу остаться здесь, – сказал Майкл. – В таком тумане нам будет трудно отыскать пещеру.
– А я, можно подумать, мечтаю стать человеком-камнем, – съязвил Кевин.
– У меня из головы не выходит то, что рассказал Тру.
– Успокойся, Майкл, – вставил Роберто.
– Успокоиться? – возмутился Майкл. – Мы все можем стать грудой камней!
– Но у нас есть шанс выжить, если мы выйдем отсюда, – сказал Томас, – и тогда поглядим, кто еще на кого будет охотиться.
– Лучше смотрите в оба, – сухо ответил Роберто.
– Только одна мысль приводит меня в ужас, – с сожалением произнес Александр. – Я больше никогда не увижу сына и жену. Кстати, Роберто, на водопаде я видел Игнасио.
– И я его видел – возле костра, – сообщил Майкл. – Только тогда мне никто не поверил.
– Так он жив?! – обрадовался старый охотник.
– Да, он жив, – подтвердил Томас.
– Скорее всего, Природа вернула ему жизнь, – уверенно сказал Александр.
– Как бы я хотел увидеть его, – слегка занервничал Роберто и улыбнулся.
Примерно через пять минут охотники почувствовали легкое жаркое дуновение ветра Юд. Мгла развеялась, и они увидели сотни застывших людей.
– Ничего себе, – удивился Александр. – Сколько же их тут!
– На это невозможно смотреть, – с досадой произнес Кевин, глядя в бинокль.
– Не обращай внимания, – поглядывал Томас на каменных мучеников.
– Это невероятно, – сказал Александр и многозначительно добавил: – Вот к чему мы пришли.
– Хорошо, что у нас есть бинокль, – взбодрился Майкл, – так мы быстрее найдем пещеру. Кевин, смотри внимательно. Что ты там видишь?
– Пока ничего.
– Этот Юд действительно очень жаркий, – произнес Роберто и расстегнул рубашку.
– Надо как можно скорее найти эту пещеру, – нервничал Томас.
– Это какой-то розыгрыш, – не скрывал переживаний Кевин. – В огромной яме я вижу только ровные стены. Пещерой тут и не пахнет!
– Черт, что же нам делать? – беспокоился Томас.
– Для начала не проси черта о помощи, – резко высказался Роберто.
– Если нам все же придется остаться здесь навсегда, то только по воле Природы, – Александр посмотрел вверх. – Мы должны достойно принять наказание, которое заслужили.
– Прекрати так говорить, Алекс! – вспылил Майкл. – Я даже думать боюсь о том, что останусь здесь.
– На подходе ветер Жи, – послышался тихий голос находившегося рядом человека-камня.
– По-моему, я понял, где появится пещера! Тру сказал нам, что этот ветер расставит воронки по дну пропасти, – обратился Кевин к неподвижному незнакомцу. – Сколько воронок будет, много?
– Много, – выдохнул тот.
– Кто-нибудь находил пещеру Груф?
– Я не могу этого знать, – ответил тот.
– За что вас превратили в камень? – поинтересовался Александр.
– Я плавал на китобойном судне и был лучшим в своем грязном деле. Скажите мне, люди так же продолжают опустошать и загрязнять океаны?
– Мы сухопутные грешники, – с надменной иронией ответил Майкл.
– Ты не можешь так неуважительно отвечать этому человеку, Майкл, – упрекнул его Александр.
– Хорошо, я отвечу по-другому, – продолжил Майкл. – В реки и океаны сливается много гадости. Каждый день на больших кораблях рыбаки выходят в море, вылавливают тонны рыб, чтобы люди могли набивать животы диетическим продуктом.
– Значит, ничего не изменилось, – расcтроенно произнес человек-камень. – Я-то думал, за пять лет, что нахожусь здесь, люди одумались. Человек – ненасытен.
– Да, – Майкл кивнул, глядя на собеседника. – Океан не резиновый. Лучше бы увеличивали рыбные плантации. Строить нужно больше специальных бассейнов и выращивать в них рыбу. Нет, нам же нужно разнообразие вкусов, форм, размеров! Океан напоминает огромную пещеру с сокровищами, которую изо дня в день грабят пираты. И у людей хватило бы мозгов найти другие способы не загрязнять воду и не вылавливать рыбу, если бы они попали сюда, как мы, черт возьми!
