Леонид Сидоров - Демон поневоле
Алексей понятливо кивнул.
— Я бы советовал им не тратить силы впустую. Их дом уже всё равно не спасти, а вот на соседние дома огонь запросто перекинется. Бывало у нас так целые деревни дотла выгорали. Пусть лучше соседние крыши поливают!
— Разумная мысль, — согласился старик. — Действительно, чего зря…, — отправился к людям.
Выслушав гуру, индусы уважительно покосились на скромно стоящего в сторонке ученика и двинулись с вёдрами к соседним домам.
Сзади послышался дробный топот. Алексей испуганно обернулся.
К месту пожара быстро спешили всадники. Позади на ухабах подпрыгивала пустая повозка раджи.
— Наверно что-то случилось, — Садхир подошёл и встал рядом, спокойно дожидаясь наездников.
— Вон они!
Молодой парень, возглавляющий кавалькаду, резко осадил коня и спешился. Быстро подбежал и почтительно поклонившись, выпалил на одном дыхании:
— Здравствуйте, уважаемые! Я Каси, сын Викрама. Во дворце случилась беда. Я едва отыскал вас. Сиятельный раджа Вишал просит о помощи!
— Что случилось? — спокойно спросил старик.
— Моего отца и нескольких воинов придавило рухнувшим потолком дворца. Они не успели выбежать, — дрогнувшим голосом пояснил юноша.
— Сейчас же едем! — решительно воскликнул Садхир, тревожно взглянув на Алексея.
Каси уважительно сел рядом, поручив скакуна другому всаднику. Взяв лошадей под уздцы, возничий медленно развернул повозку, вскочил на место кучера и прищёлкнул кнутом, споро трогаясь с места.
Всадники поскакали вперёд, освещая дорогу факелами.
— Разве мой слуга загодя не предупредил о грозящей опасности? — поинтересовался Садхир, придерживаясь о трясущийся борт.
— Предупредил, — опустив голову, помрачнел воин. — Просто случилось так, что этой ночью мы засиделись допоздна, празднуя рождение моего первенца, — лицо просветлело. — С нами был и наш сиятельный раджа. Памятуя о грозном предсказании, — бросил быстрый взгляд на Алексея, — раджа ещё вечером повелел возвести большие шатры в дворцовом саду и запретил находиться внутри дворца. В шатре мы и праздновали. Ближе к полуночи раджа отправился спать в шатёр к молодой жене, а мы тихонько продолжили праздник. Но воинам не хватило вина, и они хотели отправиться за новым бочонком на кухню. Мой отец всячески увещевал их, напоминая о предсказании. Воины послушались и уложились спать, но трое ослушников тайком пробрались на кухню. Когда всё началось, отец вскочил на ноги и пересчитал воинов. Обнаружив пропажу, мы кинулись выручать, но было уже поздно. Рухнула часть колонн и потолка, воздух наполнился пылью, факелы не помогали. Я потерял отца из виду и начал звать. Он не отзывался. Вместе с ним пропали ещё два молодых воина. Раджа пришёл в ярость, когда узнал что нарушили запрет. Он зажёг волшебную лампу, подарок уважаемого Алахея, — опять быстро взглянул на Алексея, — и начал искать пропавших. Но даже она не помогла — слишком много пыли. Тогда раджа повелел мне разыскать вас, в надежде, что к этому времени пыль уже осядет и пропавшим воинам потребуется врачебная помощь.
«Да уж. Из-за нескольких молодых пьяных олухов хороший человек в беду попал. Викрам уже дедом стал, а тут такое несчастье, придавило теперь. И главное, их предупреждали…» — Алексей сокрушенно вздохнул, надеясь на лучшее.
Садхир осуждающе поджал губы, но вслух ничего не сказал.
Загремев по дворцовой брусчатке, повозка лихо остановилась. Было ещё очень темно. В этот раз гостей встречал сам раджа, наспех одевшись в белые шёлковые штаны и остроносые туфли.
Алексей снова испытал чувство некоторой нереальности происходящего, увидев яркий луч налобного фонарика раджи. Воины с чадящими факелами робко толпились позади. Чувствовалось, что только что получили хорошую взбучку.
— Здравствуйте, уважаемые! — поприветствовал Вишал, едва гости вылезли из повозки.
— Как себя чувствуют маленькие Алахей и Васу? Надеюсь, с ними ничего не случилось? — мигом поинтересовался Алексей.
— Благодарю! Пришлось вас снова потревожить. Признаться, когда мне донесли весть о грозящей опасности, я не поверил. Но когда узнал, что весть исходит от тебя, то отбросил все сомнения. Именно поэтому я и моя семья уцелели, — раджа грозно оглянулся. — Олухи!
Воины испуганно потупились и чуть подались назад.
— Каси уже рассказал вам о беде, постигшей нас в эту ночь?
— Да, вполне, — вздохнул Садхир. — Вот к чему приводит юношеское непослушание.
— Я же говорю, олухи! — снова вскипел раджа. — Ладно, что с них взять…. Идёмте, пыль уже достаточно улеглась, и уже кое-что можно разглядеть. Надеюсь, больше сотрясений не будет? — мрачно взглянул на Алексея.
— Нет, — твёрдо ответил Алексей, исподволь разглядывая обнажённый торс раджи.
На смуглой коже контрастно белели многочисленные старые шрамы с отметинами аккуратных стежков, в изобилии украшающие полноватый мощный торс бывшего воина.
«А ведь Садхир нисколько не преувеличил, когда рассказывал про ту страшную мясорубку. Нехило он тогда его заштопал. Удивительно, как Вишал вообще жив остался, ведь судя по всему, кровопотеря была нешуточная и болевой шок наверняка…»
— Здесь не споткнитесь, — раджа подсветил фонариком.
Поднявшись по треснувшей мраморной лестнице, остановился. Путь преграждали рухнувшие колонны, между которыми кое-где пробивались маленькие лучики света от догорающего на полу масла. Пыль всё ещё стояла столбом.
«Представляю, что тут творилось. Вот ведь, действительно, пьяные идиоты, море по колено, а землетрясение пофигу. И как их теперь тут найдешь, а искать всё равно нужно. Викрама жалко», — Алексей злобно вгляделся в темноту.
Садхир в красноречивом молчании оглядел масштабы разрушений и горестно покачал головой.
— Я пошёл, — Каси решительно рванул вперёд.
— Куда ты пошёл! — мощным рывком развернул раджа, слепя глаза юноши фонариком. — Нужно обдумать, где их искать! Или ты все рухнувшие колонны один будешь поднимать? Хватит, сходили уже! — раздражённо рыкнул.
Каси испуганно притих. Словно нашкодивший школьник потупился и тихо встал позади.
Алексей вздохнул и решил взять инициативу в свои руки. Присел на корточки, и руководствуясь впечатлениями от первого визита, начал выводить на пыльном полу примерный схематичный план дворца.
— Что ты делаешь, Алахей? — удивился Вишал.
— Да вот хочу выяснить, как нам лучше отыскать воинов, — не отрываясь от рисунка, прокомментировал художества Алексей. — Это все покои дворца, какими я запомнил с прошлого раза, когда помогал принимать роды у твоей супруги.
— Ничего не понимаю, какие покои? — раздражённо переспросил раджа, вглядываясь в непонятный рисунок.
Мысленно чертыхнувшись, Алексей пояснил:
— Уважаемый Вишал, представь, что ты большая птица и паришь над дворцом. Крыши у него нет, и ты видишь под собой внизу все покои дворца сразу.
На постепенно разглаживающемся от удивления лице раджи начала отражаться усиленная работа мысли.
Алексей решил немного помочь.
— Вот смотри. Мы сейчас вот тут, стоим у входа, — нарисовал жирную точку. — Если двигаться сюда, пролетаем один зал, потом второй, а вот здесь родила маленького Алахея твоя супруга, — показал на квадратик.
— Я понял! — восхищённо глянул раджа. — И, правда, дворец!
«Ну, наконец-то» — облегчённо вздохнул Алексей.
Каси восторженно сверкнул глазами. Судя по всему, намного раньше дошло, что изобразил на пыльном полу этот странный чужеземец.
— А теперь, уважаемый Вишал, не мог бы ты мне показать на этом рисунке, где проходит путь на дворцовую кухню. Ведь именно туда могли направиться твои слегка нетрезвые молодые воины, — тонко съехидничал Алексей.
— Слегка? Да они уже были намного пьяней вина, которое собирались выпить! — снова взъярился раджа.
Воины позади дружно шарахнулись, едва не выронив факелы.
Вишал рывком развернулся и смерил уничтожающим взглядом.
— Пьяные бездельники!
Переведя взгляд на план дворца, смягчился и присел на корточки.
— Можно пройти этот зал и свернуть в эту маленькую дверь, но я не уверен, что сейчас через неё можно пройти, — повёл пальцем. — А можно зайти вот здесь, сбоку от входа во дворец. Тут обычно разгружают всякую снедь и вино в подвалы, — опять слегка повысил голос, увлечённо рисуя на пыльном полу.
— Теперь ясно, — Алексей поднялся на ноги, отряхивая ладони от пыли. — Поступим так. Воины прошли от главного входа, а Викрам пошёл вслед за ними. Если дверь на кухню завалена, мы попытаемся пройти с бокового входа. А если вообще всё завалено, то… — красноречиво развёл руками и замолчал.
— Там мой отец! — побелев, одними губами прошептал Каси.
Раджа мрачно глянул и повернулся к Алексею.
