Павел Комарницкий - Прошедшая сквозь небеса
— Я тоже не поверил, — столь же медленно заговорил Клик-Клак. — Собственному брату не поверил… всегда верил как себе, а тут… Он ведь был на том месте, где под слоем наносов и мха земля как стекло, и ни зелень, ни ливни не могут её размыть. Он поверил тогда Водяным, а я нет…
Воцарилось долгое молчание.
— Я не могу сомневаться ни в чём, после того как увидел скользящее по небу Око, — вновь заговорил географ. — Но скажи, Ди-на… если я правильно понял, раханы и чьё были взяты из разных мест?
— Да. Эта земля у нас зовётся Африка, и она достаточно велика. Даже больше Страны Дождя. Дальние родичи чьё и сейчас живут на юге той земли, ну а насчёт раханов… тут сложнее, но, полагаю, родом вы из низовьев великой реки, именуемой у нас Нил. Правда, воды с тех пор утекло очень много, и сейчас там живут всё больше другие народы.
Старик медленно кивнул.
— Но если раханы и чьё изначально имели разные языки, то почему общим языком стал язык чьё, а не раханов? Это нелогично. Слуги должны подстраиваться под хозяев, а не наоборот.
— Да нет, всё как раз логично, — возразила девушка. — Во-первых, чьё изначально было больше, чем раханов, и закон ассимиляции культур работал против вас. Ну и во-вторых, решали в этом деле не вы. Для Тех, о Ком Не Говорят и раханы и чьё — говорящие животные. Так отчего бы меньшинству говорящих скотов не выучить язык большинства? Это проще.
Она помолчала.
— И ещё… мне кажется, была ещё одна важная причина. Язык ваших предков был певуч. Ну то есть на нём хорошо было петь песни. Чего нельзя сказать о вашем нынешнем языке, где половина звуков щелчки и выдохи.
И вновь воцарилось долгое молчание.
— Но зачем? — уже совсем тихо спросил молодой жрец.
Дина жёстко усмехнулась.
— Ну уж это-то понять несложно. Песни, баллады, легенды — всё это вместе называется культура. У говорящих скотов не должно быть никакой культуры. Нет песен и баллад — нет и памяти народа о прошлом. Ни у одного народа Земли, имеющего песни и предания, не удалось бы вытравить память о таком великом переселении, какое случилось с вами. А вы напрочь забыли про Солнце за какие-то шесть тысяч земных лет. Про Солнце! Про свою прародину, про… да что там, ведь те бомбы взорвались совсем не так давно, а вам о том ничего не известно! Пройдёт ещё три-четыре поколения, и вы забудете про поход этого вашего Кацла, и про чудовищный мор… И вновь радостно полезете в Страну Дождя, таща на горбу пулемёты.
— Зачем три? — угрюмо возразил Клик-Клак. — Уже почти никто не помнит.
— Сволочи… — по лицу Джанго текли слёзы, но глаза оставались широко открытыми, смотрели в одну точку. — Какие сволочи…
Ну ещё бы, подумала девушка. Сволочи тут не то, совсем не то слово…
— А теперь слушайте меня, — Дина вскинула голову. — Если… нет, не если — когда у нас всё получится, вы вспомните всё. Вспомните и больше не забудете. И кто-то очень крупно за всё это дело заплатит.
— … Сеть должна быть натянута именно здесь, и вон там ещё вторая.
— Как ты велишь, господин!
— Всё, иди работай!
Начальник Тайной службы поправил на плечах пончо — ветер на вершине башни был пронизывающий. Вновь окинул взглядом окрестности. Да, невесёлые места…
С высоты сторожевой башни пойма Великой реки была как на ладони. Широкая водная гладь — после Излучин река разливается очень привольно — испещрённая островками, заросшими тёмной зеленью, берега, словно две тёмные каймы на оранжево-жёлтом фоне… Убогие строения местных земледельцев жались к воде, зелёные изгороди полей делили пойму на множество неровных заплаток. Дальше до самого горизонта простирались пологие холмы, почти лишённые растительности. Очень удачное место для сторожевого поста. Здесь уже не степь, здесь пустыня, и если кто-то возжелает обойти пост по широкой дуге, оставшись незамеченным, то вместо солдат форта рискует получить свидание с пустынниками… Ну а сети, это уже для полной надёжности — после того, как эти мерзавцы необъяснимым образом ушли под водой из того сарая, уверенным нельзя быть ни в чём.
Эалак покосился на длинный ствол, высовывающийся за край парапета. Да, здешняя Длинная Рука не чета безоткаткам пограничных фортов, понатыканных в джунглях. Там важнее всего скорострельность, дальнобойность дело второе. Здесь всё наоборот. Это орудие бьёт до самого горизонта, и не зря свирепые и беспощадные пустынники опасаются соваться в эти места.
Начальник Тайной службы облокотился на парапет. Итак, что мы имеем на этом маршруте. Заслон у Медной пристани… шваль-коменданта пришлось тихо отравить, и господин гранд-командор вынужден был проглотить пилюлю. Ну мало ли от чего помер благородный рахан? Где доказательства? А может, господину гранд-командору и самому не слишком нужен был этот запойный алкоголик, просто руки не доходили избавиться от ставшего бесполезным балласта… Впрочем, тамошняя засада не слишком важна, обойти Медную пристань при желании можно, как и все три заслона в Излучинах. Но это если пешком… да не так-то просто пройти по степям и пешком. На обамах проще, конечно — при условии, что беглецам удастся их раздобыть. Ну и наконец засада здесь, на Голом Плёсе. Обойти его крайне трудно даже по суше, но самое главное — что делать потом? Воровать рыбачью тростниковую лодку?
Эалак сплюнул вниз. Ладно… осталось посетить Устье. Хотя соваться туда без дюжины охранников глупость… ну и большой вопрос, сколько простоит там растянутая сеть. В Устье народ можно отнести к подданным Повелителя с большой натяжкой, а вот деньги тамошние ребята любят как никто. Половина контрабандисты и разбойники.
Начальник Тайной службы вновь сплюнул ставшую вязкой от пустынной пыли слюну. Съездить придётся, конечно, но если беглецы всё-таки доберутся до Устья, то скорее всего доберутся и до Островов Мертвецов.
Только они не пройдут.
Ей снился сон.
Солнце висело высоко в голубом небе, заливая улицы города ослепительным золотистым светом, и струи сверкающего солнечного дождя лились с этого неба, украшенного огромной радугой. Какой бездушный и злобный тип додумался назвать этот волшебный дождь «слепым»? Прохожие подставляли солнечным струям ладони и лица и улыбались, забыв все свои горести и несчастья.
«Что может быть лучше светоносного иллеа?» — Капелька, отчего-то одетая в мини-юбку, майку и босоножки, стояла рядом с ней и тоже подставляла ладони падающим с неба жидким алмазам. — «Иллеа приносит счастье, это знает каждый. Вот только в Стране Дождя он бывает так редко…»
«Пусть он идёт подольше» — Дина тоже ловила капли.
«Он не кончится никогда. И солнце никогда не зайдёт больше. Так будет, если ты сможешь!»
Взрыв в голове!
Дина проснулась разом, будто вынырнув из глубокого омута. Над джунглями грохотал, перекатывался гром, пробиваясь сквозь бесконечный, неумолчный плеск дождя.
Сколько уже они здесь?
«Здравствуй, Прошедшая сквозь небеса».
Материализовавшийся из водяных струй Водяной, явно мужского пола, смотрел на неё цепко и пристально, и хотя говорят, что в бане знаков различия нет, отчего-то у девушки не возникло ни малейших сомнений насчёт профессии новоприбывшего.
«Ты права. Враг не спит, и нам излишне спать не следует».
— А?! Что?! — вскинулся контрабандист, спавший неподалёку, у самой ножки «гриба». Водяной чуть повернул голову, явно сообщая проснувшемуся какую-то мысль — Дина уже успела убедиться, что при необходимости Водяные способны передавать мыслеречь адресно и приватно.
— Отлично! — Клик-Клак хищно оскалился. — Давно пора!
Сотоварищи Дины тоже зашевелились, просыпаясь.
«Все проснулись? Хорошо. Меня зовут Проходящий насквозь. Для начала займёмся арбалетом».
— Прости… Проходящий насквозь чего? — молодой жрец спросонья хлопал глазами.
— Насквозь всего, — за Водяного пояснил контрабандист.
Три перевёрнутых конуса, оснащённых шестью лапами-манипуляторами каждый, покоились в гнёздах под потолком пещеры, явно вырезанной в скале каким-то энергетическим инструментом — стены помещения стеклянисто поблёскивали оплавленным камнем. Четвёртая ячейка была пуста, как и четыре точно такие же ячейки напротив.
Группа «зелёных» в синих комбинезонах разной степени яркости почтительно застыла в ожидании, ожидая мнения начальника.
— Где? — Контролёр кивнул на пустые ячейки.
— Увы, мой господин, техника очень старая и восстановлению силами ремонтной бригады не подлежит… — местный смотритель, даже получив милостивое повеление встать с карачек, пребывал в полупоклоне, в то же время умудряясь подобострастно есть начальство глазами.
— Хорошо, пока отложим. Пройдём дальше.
Стальная заслонка в торце пещеры со скрежетом поползла вбок, открывая проход. Зелёный человечек почувствовал раздражение. Понятно, что вольфрамовая бронеплита вкупе с комплектом соответствующей охранной автоматики объекту такого класса не положена, но смазать-то механизмы могли? Ничего никому не надо, всем бы только даром кашу жрать…
