Джек Вэнс - Инспектор-призрак (сборник)
— Я богат, — забормотал он, — влиятелен! Имя Вансинга кое-чего стоит на Порлумме. Если Империя предлагает купить, надо покупать, конечно… но почему именно мне досталась именно она? Я думал, она в деле пригодится, а теперь даже я не могу ее перепродать в пределах Империи Она здесь уже неделю!
Он посмотрел на капитана, улыбнулся.
— Сто пятьдесят маэлей! — воскликнул он. — Продано! Нужно оформить купчую…
Он полез в ящик стола, извлек несколько бланков, с большой поспешностью принялся их заполнять. Капитан достал свои документы.
— Гоф! — вдруг позвала Малин.
— Здесь! — ответил тихий голос.
Рука Вансинга дернулась, но он не поднял головы: он продолжал заполнять бланки.
Некто миниатюрный, изящный, почти бесплотный, облаченный в темную куртку и облегающие сапожки до колена, бесшумно ступая по толстым коврам, подошел и встал рядом с капитаном. Ей было лет девять или десять.
— Я приму ваш чек, капитан! — очень вежливо сказал Вансинг. — Уверен, вы человек слова. Кроме того, я его хочу в рамочку вставить.
— Теперь мы отправимся на корабль, — как бы со стороны услышал капитан свой собственный голос.
Небо затянули серые облака, уже рассвело. Позерт заметил, что Гоф непохожа на сестричек. Каштановые волосы были коротко пострижены, кроме того, имелись карие глаза, длинные черные ресницы, маленький нос и остренький подбородок. Она напоминала какое-то небольшое хищное животное, вроде ласки или горностая.
Она бросила на капитана насмешливый взгляд, ухмыльнулась и сказала:
— Спасибо!
— Что с этим-то стряслось? — прочирикала Ливит и обернулась, чтобы бросить прощальный взгляд на магазин Вансинга.
— Тяжелый тип, — пробормотала Гоф.
Ливит захихикала.
— Предвид получился шикарный, Малин! — заявила Ливит секунду спустя.
— Попридержи язык, — прошипела Малин.
— Хорошо. — Она посмотрела на капитана. — Вы дрались! — воскликнула она. — Вы победили?
— Естественно, капитан победил! — фыркнула Малин.
— Молодец! — похвалила Ливит.
— Как насчет взлета? — спросила Гоф: вид у нее был несколько озабоченный.
— Полный порядок! — уверенно ответил капитан.
Как она догадалась, что взлет — единственный маневр, во время которого он и старушка “Авантюра” плохо друг друга понимают? Невероятно!
— Я имею в виду — когда?
— Прямо сейчас. Мы уже получили разрешение. Вот-вот дадут стартовый сигнал.
— Очень хорошо! — сказала Гоф и не спеша удалилась в сторону кают.
Взлет получился из рук вон плохой, но “Авантюра” в очередной раз превозмогла саму себя. Полчаса спустя, когда Порлумма превратилась в шарик за кормой и продолжала становиться все меньше, капитан облегченно включил автопилот и спустился вниз. После целой серии проб и ошибок он настроил электродворецкого на приготовление четырех завтраков, включая кофе. Ливит подавала многочисленные советы и даже пыталась помочь лично, Малин тоже вставляла время от времени словцо, Гоф хранила молчание.
— Несколько минуток — и все готово! — жизнерадостно объявил капитан.
Позднее он обнаружил в этом определенное ужасное значение.
— Если бы вы меня послушались, мы бы уже четверть часа назад позавтракали! — сказала довольная Ливит — все-таки права оказалась она!
— Эй, Малин! — вдруг обратилась она к сестре. — Опять предвид?
Предвид? Капитан взглянул на Малин. Лицо у нее было бледным и встревоженным.
— Космическая болезнь? Сейчас принесу пилюли…
— Нет, у нее предвид, — возразила Ливит хмуро. — Чего там, Малин?
— Заткнись, — процедила Гоф.
— Ладно. — Ливит немного помолчала.
— Все уже, — сказала Гоф.
— Что уже? — удивился капитан.
— Ничего, ладно, — сказала Ливит, бросив взгляд на капитана.
Он пристально посмотрел на девочек, они пристально посмотрели на него — три пары глаз, голубых, серых и карих. Они сидели кружком на полу рубки управления, пятую сторону занимал электродворецкий.
Какие забавные, необыкновенные бродяжки, подумал капитан. Он еще не знал, насколько они необыкновенные. Они Смотрели и смотрели на него.
— Ну хорошо! — с энтузиазмом сказал капитан. — Малин, следовательно, делает “предвиды” и портит незнакомым людям пищеварение.
Малин загадочно улыбнулась и отвела прядь русых волос, падавшую на лоб.
— Ничего у них не болело, они это просто выдумали, — тихо сказала она.
— Коллективная история, — поспешила объяснить Ливит.
— Истерия, — поправила Гоф. — Империальцы суеверны.
— Да, я заметил, — кивнул капитан. — А наша маленькая Ливит, что она умеет делать? Свистеть и ломать вещи?
— Я не маленькая! — Нахмурилась Ливит.
— Понятно, — улыбнулся капитан. — Ты с большой буквы, да?
— Теперь правильно, — сказала Ливит и тоже улыбнулась.
— А что умеет делать наша маленькая Гоф? — обратился капитан к третьей ведьмочке.
У Гоф вид был обиженный. За нее ответила Малин:
— Гоф преимущественно телепортирует.
— В самом деле? Наслышан, наслышан об этой чудесной способности, — добавил он с некоторой запинкой.
— Но только всякие мелочи, честное слово! — воскликнула вдруг Гоф.
Она сунула руку за отворот куртки и вытащила матерчатый узелок величиной в два капитанских кулака. Гоф развязала узелок и высыпала содержимое на коврик. Послышался звук, как будто опустошили мешочек мраморных шариков.
— Вот такие, — сказала Гоф.
— Великий Патам! — выругался капитан, уставившись на приличную кучку драгоценных камней: если там было меньше, чем на четверть миллиона, то он отправится выращивать миффелей!
— Мамочки! — Ливйт вскочила. — Малин, скорее!
Две русоволосые ведьмочки, точно две стрелы, вылетели из каюты. Капитан положительно не обратил на их исчезновение никакого внимания. Он рассматривал Гоф.
— Дитя, осознаешь ли ты, что в такой дыре, как Порлумма, нас могут просто линчевать, без суда и следствия?
— Мы не на Порлумме, — возразила Гоф с некоторым раздражением. — Это вам. Вы ведь потратили из-за нас деньги, верно?
— Но не в таких же размерах! Если Вансинг успел заметить… Это его камни, я полагаю?
— Разумеется! Я их перед самым взлетом стянула!
— Если он успел сообщить в полицию, в любую секунду на хвосте у нас.
— Гоф! — завизжала, как поросенок, Малин.
Перекувырнувшись, Гоф в мгновение ока вскочила на нога.
— Иду! — крикнула она, потом: — Прошу прощения! — пробормотала она капитану, и Позерт остался в каюте один.
С самыми мерзкими предчувствиями он бросился к пульту управления и включил все обзорные экраны.
Вот они! Два черных обтекаемых крейсера быстро приближались и уже почти вышли на дистанцию прицельного огня! Это были не обычные полицейские корабли, а особые суда Имперского пограничного флота. Капитан немедленно врубил полную тягу на двигатели “Авантюры”. В тот же миг в пространстве за кормой начали распускаться огненно-красные вспышки выстрелов, потом огненное щупальце ударило совсем рядом, ярдах в ста справа от корабля.
Тем не менее коммуникатор помалкивал. Порлумцы готовы были погубить драгоценности в огне взрыва, но не дать похитителям и шанса на капитуляцию! Позерта приводила в ужас возможная судьба его трех сбившихся с пути праведного подопечных. О том, что ему придется эту судьбу разделить, он почти не думал. Он совершил серию отчаянных маневров в надежде сбить канонирам прицел, одновременно другой рукой снимая с замка турель нова-пушки.
Как вдруг…
Нет, решил капитан, не стоит даже и пытаться понять… Имперские корабли исчезли с экранов. Экраны потемнели, пошли полосами все одновременно. На несколько мгновений спирали тьмы, как дым, окружили корпус “Авантюры”, тьма рассеялась, в глаза капитану ударил холодный жесткий свет и тоже померк, странно пульсируя.
Двигатели “Авантюры”, вероятно, заглохли.
Потом, совершенно неожиданно, старая посудина дернулась, завибрировала, взревела оскорбленно и ринулась вперед на вновь оживших двигателях!
Но только солнца Порлуммы в поле зрения больше не наблюдалось. Звезды мерцали в черноте космических глубин, созвездия казались знакомыми, но капитан был не из числа хороших астрогаторов.
Капитан встал на непослушные ноги, испытывая тяжесть во всем теле, словно он попал в липкий свинцовый туман. В этот миг весело закудахтал электродворецкий, по очереди выдав четыре горячих завтрака прямо на пол посреди рубки управления.
Первый голос сказал:
— Оставим?
Второй голос, какой-то приглушенный, пробормотал:
— Да, давайте! Вдруг опять понадобится.
Третий голос только свистнул.
