Игорь Мист - Новый Вавилон

Дронов снял туфли и босыми ногами встал на мокрый холодный песок. Он вдруг ощутил мощь нетронутой природы. В таких местах пристало или слагать поэмы, или подниматься на скалы и бросаться вниз головой в бурлящую воду. Афри была словно частью морского пейзажа и саванны – гибкая и стройная, как молодая львица, она напоминала дикий пляж, грохот волн и соленые брызги на одежде.

Дронов подумал, что, наверное, и полюбил в ней эту необузданную стихию. Как получилось, что он встретил именно Ее? Тяжелые волны, накатывая на пляж, казалось, повторяли: «Не бойся… будь с ней … держи крепче … не отпускай!..»

Он вдруг вспомнил про Полину – из дикой Африки та казалась нереальной, похожей на снег под хмурым небом. Алексий не хотел сравнивать ее и Афри, девушки были разными: – дикое животное и домашний котенок. Мысли лихорадочно скакали. Дронов осознавал, насколько он сейчас далеко от своей главной цели, ради которой прибыл на край света, и как она с каждым днем отдаляется. Зачем и для кого стараться? Что будет, если он не найдет лабораторию, и не сможет достать формулы? Как повернется судьба, если все получится? Он пообещал себе вернуться к этим мыслям, как только снова будет в Кадингире.

– Афри-и-и-и! Ты-ы-ы – оке-е-а-а-н! – Дронов прокричал по-русски, пытаясь пересилить грохот стихии.

– Не понимаю-ю-ю! Что ты говоришь? – прочитал он по губам девушки.

– Сказал, что замерз и хочу, есть! – прокричал он уже по – английски. – Ты любишь жареные креветки? – Алексий почувствовал, что на самом деле голоден.

– Нет, мне нельзя. Африканцы на протяжении веков считали все, что живет в земле и воде, нечистым, боги запрещали, есть это. – Афри, смеясь, нежно взяла его руку своими длинными черными пальчиками.

Они обнялись и вернулись в коттедж, где в теплой гостиной с чучелами диких животных любовались штормом и запивали соком из душистых фруктов мясо антилопы, приготовленное Алексием на открытом огне.

Далекая Москва казалась Алексию из теплой зимы юга Африки нереальной, а мысли опять беспорядочно метались: – «Странный Людвиг, вместо океанского воздуха и яркого солнца, рвется в промозглую Москву. Что он будет там делать? Бегать и выслеживать несчастных Гибридов – полукровок, которые мечтают остаться в России и не хотят оказаться в нищих, умирающих странах? Или его отправят в Сибирь, где он присоединится к патрулям, вылавливающим китайцев – нелегалов? Может, надеется, что его внедрят в Китеж, чтобы он воровал технические секреты, – учитывая его большой африканский опыт?»

Дронов следил за грациозными движениями Афри, понимая, что это безумие – везти ее, Гибрида, в Москву. Они не успеют сойти с трапа, как погибнут от рук какого-нибудь фанатика – националиста, вовремя предупрежденного коллегами Алексия. Хотя в чем их обвинять? Еще недавно сам, Алексий не мог допустить и мысли о любви к Гибриду. Раньше для него всегда существовала ясность: нужно выполнить задание и возвратиться. Сегодня ясности не было, и Алексий с тревогой смотрел на счастливую Афри, гордую, что с ней сидит белый. Даже в свободном Кадингире, это имело значение.

Весь оставшийся вечер Алексий с горечью думал о том, что уже завтра они должны будут уехать. Но пока не наступило это «завтра», они раз за разом любили друг друга. В какой – то момент Дронов заметил, что она плачет.

– Что случилось? – спросил он.

Афри вытерла слезы и решительным голосом произнесла:

– Алексий, я люблю тебя и потому хочу рассказать, кто я на самом деле…

Уже под утро на Дронова вдруг навалилась необъяснимая усталость. Он почувствовал, что летит в пустоту. Афри тоже закрыла глаза и провалилась в сон.

Дверь бесшумно открылась, на пороге возникли силуэты двух мужчин в кислородных масках.

– Подействовало. Открой окно – пусть газ выйдет.

Один из них подошел и широко распахнул ставни. Через несколько минут оба сняли маски.

– Девчонку не лапай. Только свяжи руки и ноги. Пусть спокойно полежит, а парня приведи в чувство!

Тот, к кому обратились, принес стакан с водой и вылил на Дронова.

Алексий с трудом приоткрыл глаза и увидел пол. Спиной он чувствовал чью-то ногу, прижимающую его.

– Где доктор?! – раздался голос, в котором звучал американский акцент.

Дронов молчал, приходя в себя и думая, что бы ответить.

Один из пришедших кивнул напарнику, и тот нанес Алексию сильный удар ногой в бок, заставив его застонать.

– Повторяю: где доктор?! – Не дождавшись ответа, первый опять обратился к помощнику: – Буди девчонку.

Тот принес еще воды и плеснул на Афри.

– Нам нужен доктор, а времени мало. Язык тебе мы все равно развяжем.

Дронов повернул голову. Перед ним сидел на корточках ухмыляющийся громила в легкой полосатой рубашке. Кулаки Алексия невольно сжались.

– Смотри, зубами заскрипел. – Громила чиркнул зажигалкой и ткнул пламенем в мокрое лицо Дронова, опалив ресницы. – Вначале, подсохни, а мы пока займемся этой… Хочешь, чтобы с ней что-нибудь сделали, да? – Он довольно заржал, прикуривая от зажигалки.

Дронов искал выход из смертельной ситуации и, чтобы потянуть время, кивком показал, что согласен на разговор.

– Смотри, даже рыпаться не стал. И – правильно. Будешь доволен, парень, как мы ее…

В этот момент, дверь с шумом распахнулась, и на пороге возник Людвиг, держа в руке пистолет с глушителем. Он с ходу принялся стрелять. Первый из незнакомцев пытался выхватить свое оружие, но не успел и повалился на кровать рядом с Афри. На его лбу расплывалось красное пятно крови. Второй вышел из ванной уже с пистолетом, но успел нажать на спуск всего дважды, после чего с грохотом повалился на пол. Людвиг кинулся развязывать Алексия.

– Надо сматываться, быстрее!

Алексий подбежал к кровати и увидел, как из виска девушки бежит на подушку тонкий, красный ручеек. Она уже не дышала.

– Афри! – Алексий пытался поднять неподвижную девушку. Ее руки безжизненно обвисли. – Она так и не успела проснуться!..

– Она мертва, Алексий, а нам надо уходить. Ты ей уже ничем не поможешь. Сейчас здесь будет шумно. Давай за мной! У меня за оградой машина.

36. Аввакум. Северные Земли

Аввакум без колебаний согласился с миссией в Белый Валаам. Патриарх благословил его. Сейчас, прикрыв глаза, Аввакум размышлял в кресле самолета. Напротив него сидел с книгой на коленях Афанасий.

– Что читает любознательный молодой человек?

– Учу церковнославянский, Владыка Аввакум. По вашему совету, посетил вчера собрание «стародуховников», но понимал их с трудом – они говорили только на древнем языке.

Аввакум снова прикрыл глаза, довольный Афанасием. Он сделает из него своего верного помощника и опору для князя Андрея. Точнее, для императора – Андрея Николоевича Романова. Вдвоем, новый царь и он, новый Патриарх, смогут противостоять антихристу и спасут Россию.

Вскоре, принесли обед – уху из десяти сортов рыбы и мясо по монастырски.

Запивая трапезу кисловатым клюквенным морсом, Аввакум принял решение, как будет действовать на переговорах в Белом Валааме. Вчера вечером он испросил у Патриарха величайшего позволения и отпущения грехов.

Они приземлились на военном аэродроме, и к кортежу церковника сразу присоединились два грузовика с верными бойцами – так приказал Филарет.

За окнами лимузина замелькал суровый северный пейзаж. По одну сторону дороги высилась еловая чаща, по другую раскинулось болото, кое-где пронзенное невысокими деревьями. После километра асфальта дорога стала грунтовой, глинистой, совсем без обочин; кортеж въехал в густой лес. Грузовик впереди замедлил скорость, тяжело переваливаясь на ухабах.

Афанасий вдруг увидел за окном птицу – похожая на белую чайку, она парила чуть впереди и сверху, над ельником.

«Откуда она здесь? Как будто указывает нам дорогу в сумеречной, еловой чаще!» Он провожал птицу глазами, пока она не взмыла и скрылась в вышине.

Вскоре лес закончился, и показался синей краешек озера.

– Спасибо, белый поводырь, – прошептал Афанасий.

Сразу за деревьями на берегу обнаружилась небольшая деревня в очень бедственном состоянии, заросшая и почти заброшенная. Пустые дома утопали в зарослях каких-то растений с мелкими белыми цветами и высокого иван-чая, а вокруг жилых лежали неухоженные огороды.

– Здесь одновременно и красиво и жутко. Господи, кто же здесь живет, в таком одиночестве? Владыка, взгляните туда.

Посреди деревни виднелась деревянная церковь с забитым свежими досками входом.

– Наверное, отец – настоятель хотел уберечь ее от безбожников и разграбления… А язычники, значит, еще не дошли в озерный край, иначе спалили бы храм Божий! – Аввакум из окна лимузина перекрестился на покосившуюся, поросшую мхом, деревянную маковку с крестом.

Вскоре, они увидели на горизонте черные клубы от пожаров.

– Белый Валаам горит! – Большие глаза Аввакума отражали столбы дыма, поднимающегося в небо. – Мятежники предупреждены и ждут нас, чтобы выдвинуть требования. У них в заложниках кто-то из представителей власти и несколько священников, если те живы еще.