Ольга Морозова - Кошка
Кусты возле пещеры зашевелились, и, к моему несказанному удивлению, из-за них вышла Клара. Она выглядела несколько необычно, затянутая в обтягивающий чёрно-белый костюм.
— Клара? Вот сюрприз! Давненько тебя не было.
— Я пришла встретить тебя, чтобы проводить к Маргарите. Я слышала, ты одержал победу над Натэллой? Поздравляю.
— Не спеши. Похоже, она сама так хотела…
Клара фыркнула.
— Вот уж глупость! Никогда не поверю в это! У неё нет никаких чувств, кроме собственной важности. Для неё ничего не существует, кроме денег и власти.
Я дипломатично промолчал. Откуда ей знать?
— Ты взял ожерелье? — в голосе Клары чувствовалось напряжение.
— Да, но только половину.
Я рассказал ей про тайники.
Клара помрачнела.
— Это неприятно. Но у тебя ещё есть время. Нужно найти вторую часть.
— Как ты собираешься это делать? Если честно, я в полной растерянности.
Клара нахмурила брови. Потом пощёлкала пальцами и засвистела затейливую мелодию. На её зов трава под нашими ногами легонько зашуршала, и показался крупный травяной гном. Клара присела на корточки и подставила ему ладонь. Он взобрался по её руке и сел на плечо.
— Как ты хорошо выглядишь сегодня, малыш! Ты просто красавец!
Гном что-то нечленораздельно забурчал. Я понял, что он доволен.
— Вот, возьми! — Клара протянула ему блестящую бусину. — Это из ларца самой королевы! Я взяла для тебя. — Гном схватил бусину и спрятал её за пазухой. — Скажи, милый, здесь кто-то был в последнее время? Я знаю, ты всё время тут. — Гном потыкал в меня ручонкой. — Да, про него я знаю, но кто-то ещё? Вспомни, дорогой, я принесу тебе ещё бусину. — Гном что-то возбуждённо зашептал ей на ухо. Клара кивала. Потом достала ещё одну бусину, и отдала её гному. — Беги, малыш! Ты очень помог мне!
Довольный гном спустился с её плеча и скрылся в высокой траве.
— Он что-то сказал тебе? — я взял Клару за руку. — Скажи. И почему ты решила, что может знать что-либо ценное?
— Он постоянно здесь торчит, смотрит, кто прибывает сюда через вход. Случайно, или намеренно. А потом ждёт случая повыгодней продать информацию. Я надеялась, что он видел, кто был здесь после тебя.
— Ну, и?
— Это тролль. Он заходил сюда после тебя. Видимо, нашёл. Может, подглядывал, и видел, как ты что-то закапываешь. Тролли часто назначают свидания возле этой пещеры. Пойдём, посмотрим тайник.
Мы вошли в пещеру, и я подвёл Клару к разорённому тайнику. Она внимательно осмотрела место, где я зарыл ожерелье.
— Ну, вот, видишь, досадная случайность. Землеройная мышь прорыла ход прямо под тайником. Может, бусины посыпались троллю прямо на голову.
— А что он тогда делал здесь?
— Пришёл посмотреть, откуда манна небесная. Они любопытны. А может, мышь просто выкопала жемчужины на поверхность. Точнее тебе теперь скажет только тролль.
— И что нам делать?
— Пойдём к троллям, больше ничего не остаётся. Попробуем забрать ожерелье.
— А они знают, что оно из себя представляет?
— Скорее всего, нет. Мы не распространяемся о его свойствах на каждом углу. Надеюсь, они его ещё не продали.
— Кому?
— Максимилу, например. Если они всё же знают что-то.
— Но зачем оно ему? Без Натэллы он ничто. Тем более, там всего половина.
— Смысл на самом деле есть. Выторговать себе прощение, например. Это лучше, чем скитаться на задворках империи и прозябать в нищете.
— Разве Маргарита простит его?
— Дело не в этом. Он знает, что если она пообещает что-то, то обязательно сдержит слово. И тогда достойная жизнь ему обеспечена.
— Шантаж?
— Что-то вроде. Ладно, не будем терять время, нужно идти к троллям. Здесь недалеко. Надо выяснить, кто его нашёл. Мы пойдём к Главному троллю. Только он может разобраться со своими подданными.
— Как скажешь.
— Что-то невесело выглядишь.
— Мне неприятно, что я так глупо прокололся. Я хотел, как лучше.
— Ничего не поделаешь теперь. Хорошо, что они нашли только часть. Если бы они нашли всё, нам было бы трудно торговаться. Тролли очень корыстны, и знают свою выгоду.
Беседуя, мы продвигались по лесу, и, видимо, потеряли бдительность. Что-то ужалило меня в шею, и я инстинктивно схватился за это место. Краем глаза я успел заметить, что и Клара сделала такой же жест, хлопнув себя по шее. Мы удивлённо переглянулись, но в этот момент сознание моё начало мутиться, и в последний момент я заметил, что нечто, напоминающее рыболовную сеть, было наброшено на нас сверху. В тот момент я потерял сознание.
Очнулся я клетке. Самой настоящей клетке, правда, не железной, а деревянной. В соседней клетке сидела Клара. Было темно, и я позволил предположить, что мы под землёй. Я тихонько позвал:
— Клара! Ты слышишь? Где мы?
Она ответила так же тихо.
— Думаю, у троллей. Под землёй.
— Зачем они схватили нас? Мы и так шли к ним.
— Не знаю. Может, чего-то опасаются. Скоро узнаем.
Привлечённый, очевидно, нашим разговором, из темноты выступил, как мне показалось, охранник. Это был рослый тролль. Он немного разогнал темноту фонарём, который держал в руке.
— Шепчетесь, голубки? — он посветил фонарём на Клару. — О! Прелестная кошечка! Я плохо рассмотрел тебя в темноте. Позже я позабавлюсь с тобой.
— Урод! — Клара возмущённо фыркнула. — Отведи нас к Великому Троллю. Мы и так шли к вам, придурок! Кто тебе велел хватать нас?
Тролль захлопал глазами. Этот экземпляр явно не отличался особой сообразительностью.
— Мне велели охранять вас. Я ничего не знаю. Вы нарушили границы наших владений. У нас особый пограничный режим.
— Это ещё почему? — Клара говорила с ним властным голосом.
— Какая-то ведьма жгла лес. Она загнала эльфов в холм. Мы хотели поймать её. Она могла выжечь всё вокруг. Откуда нам знать, может, ты и есть та ведьма?
— Идиоты! Если ты плохо видишь, поднеси поближе фонарь! Вы посадили в клетку победителя ведьмы! Весь лес будет смеяться над вами. Эльфы не простят вам такой глупости. Немедленно выпусти нас, и проводи к Великому!
— Я не могу, — тролль выглядел напуганным, — мой начальник уже спит, только завтра я могу ему доложить.
— Тогда пеняй на себя, придурок! Виноват будешь ты. Всё твоё начальство выкрутится, сам знаешь. И тебя отдадут дракону. Будешь чистить за ним дерьмо целый год. Ты хочешь чистить дерьмо?
Тролль поднёс фонарь к моему лицу.
— Ты правда победил ведьму?
Я важно кивнул.
— Ты не узнал меня? Я с Элоизой приезжал к вам на празднество. У вас был пир в мою честь.
— Меня не приглашают на такие мероприятия, я маленький и ничтожный.
— Тогда не бери на себя ответственность, ничтожество! — Клара вмешалась в разговор. — Доложи этому олуху, своему начальнику. Может, он узнает Джокера.
Тролль потоптался немного на месте, тяжело вздыхая. Видимо, думал, как ему лучше поступить. Он боялся будить начальника, но в то же время боялся совершить противоположную ошибку, расплачиваться за которую ему придётся чисткой дерьма за драконом. Наконец, решился.
— Ладно, я доложу боссу. А он пусть делает, что хочет. Во всяком случае, пусть он убирает дерьмо за драконом, а я тут ни при чём. Пусть сам решает, я слишком мал, чтобы отвечать!
— Молодец! — Клара решила приободрить его. — Твоя инициатива не пройдёт даром, тебя повысят, вот увидишь. Я сама попрошу об этом Великого. Такой решительный охранник должен быть поощрён.
Тролль повернулся и затопал в темноту.
— Уроды! Ничего не могут сделать нормально! — Клара кипела возмущением. — До чего же неповоротливы! И тупы!
Наконец поток ругательств иссяк, и Клара успокоилась. Прошло, как мне показалось, что-то около часа, когда мы снова увидели свет фонаря. Охранник сдержал слово и привёл босса. Что ему говорил, остаётся загадкой до сих пор. Лицо босса выглядело помятым и недовольным. Ему очень хотелось поставить нас на место, но он получил информацию, и побаивался грубить или плохо обращаться с нами. Он молча светил фонарём поочерёдно нам в лица, и, наконец, изрёк:
— Этого я помню. Он был на пиру с Элоизой. Он не врёт.
— А эту я не знаю. Может, она ведьма?
— Как же ты туп! Тебе же ясно сказали, что ведьма погибла! — в Кларе бушевала ярость.
— Но-но! Полегче! — босс с трудом подбирал слова, чтобы не оскорбить Клару. Очевидно, в его лексиконе были только непечатные. И добавил с ноткой презрения: — Дамочка!
Потом проворчал:
— Я доложу о вас Великому.
— Будь любезен! — из уст Клары сочился яд.
— Завтра.
— Что?! Ты хочешь сказать, что будешь держать здесь героя до завтра? Ты спятил! Это конец твоей карьеры, дурак!
Босс помялся.
— Я сказал, завтра, — видно, это было единственное, что он мог себе позволить в данной ситуации.
Потом, потоптавшись ещё, он открыл мою клетку и выпустил меня.
