Денис Куклин - Легенда
4. Испытание верой.
Штольц, 6203 - 07 - 18 (А.М.)
После захода солнца повеяло прохладой с солончаков. Римм отложил инструменты и стряхнул с рукавов чешуйки древесной стружки. Над шатрами стойбища курился дым очагов. Голоса детей и лай собак звенели в вечернем воздухе. Сизые сумерки медленно обволакивали пустынный пейзаж. Все что он видел в эту минуту, походило на зыбкий мираж. Но спустя мгновение в поднебесье раскатился рокот, и над полуденным краем мира растеклось густое серебристое сияние. И спустя еще мгновение небосвод рассек надвое нож демона. Он мелькнул от горизонта до горизонта почти неуловимый, подобный молнии, и вонзился в одну из горных вершин полуночного края мира. Старики рассказывали, что могучий дух, бросивший богам вызов, был замурован в одной из пещер далекой горной гряды, покрытой снегами.
Римм всмотрелся вдаль. На севере небо подпирал заснеженными пиками горный массив. Когда воды потопа поглотила бездна, эти горы поднялись из земли. Так говорили старики. А когда вслед за потопом прокатился по миру вал огня, мало что осталось от человеческих поселений. Города стали пылью, реки превратились в ручьи, плодородные нивы подернулись прахом погибших, а земля превратилась в песок и покрылась солончаками. Но уже об этом старики говорили шепотом. Потому что так боги покарали людей. Но наступит день, и дух освободится от уз и испепелит все нечистое и пошлет новый потоп. И вода вновь зальет бездну и подхватит их плоты и унесет за полуденный край мира, как когда-то принесла предков внутри Ковчега.
- Мир рухнул за одну бедственную ночь и один день,- повторил он слова отца.- И теперь живые завидуют мертвым.
Вокруг него расстилался скудный пейзаж. Но все же боги были милостивы к ним, дали источник с чистой водой и кусок земли без солончаков.
Римм снова посмотрел на снежные пики полуночной стороны. С того мгновения как он запомнил себя и запомнил свои мысли и желания, он стремился преодолеть этот великий предел. Он знал, там за горными грядами выжили и даже процветают другие племена и народы. Как выжили предки Людей Ворона, так же выжили и другие.
- О, боги,- прошептал он.- Помогайте нам, не забывайте о нас!.. Духи предков, помогайте нам, не забывайте о нас... Дайте чистой воды и сочной травы для скота!.. Дайте зерна и плодов, и жбаны хмельного пива!.. О, боги, избавьте нас от болезней, порчи и слабоумия детей!.. Избавьте от засухи и нападения злобных кайлу!..- Этой нехитрой молитвой он заканчивал все размышления о прошлом и будущем соплеменников.
- Отец!- Долетел до него голос Хорса, младшего из его сыновей.- Отец, где вы?! Отзовитесь, отец!..
- Не кричи, сын,- остановил его Римм, спускаясь с высокого плота по трапу.
- Простите меня,- Хорса склонил голову.- Но вас хотят видеть на совете. От того так и бежал, от того так и кричал...
- Не спеши, Хорса. Замри на мгновение и закрой глаза. Что ты слышишь, сынок?
Юноша закрыл глаза и прислушался.
- Я слышу бубны шаманов, они призывают на совет богов и духов,- спустя какое-то время ответил тот.- Слышу лай собак и скрип повозок. Слышу, как кричат дети на поле для игры в мяч. А что слышите вы, отец?
- Я слышу ветер над бездной,- отозвался Римм.
И в тот же миг его дух вырвался из тела, как птица вылетает из своего теплого гнезда, и Римм увидел под собою с дюжину деревянных плотов, которые с незапамятных времен строили и обустраивали зажиточные семьи, увидел детей на поле для игры в мяч и стойбище с танцующими шаманами возле шатра племенного совета. И, наверно, спустя мгновение он бы взмыл над горами и вновь увидел под собою весь мир, а не только бездну, поглотившую остатки вод потопа. Но юноша окликнул его:
- Отец, поспешите, нас ждут!
Римм очнулся от забытья. Сейчас он тоже слышал и бубны шаманов, и крики детей, и шум быстрой воды в ручьях, и скрип колодезного ворота, поднимающего воду на поверхность. Он слышал все это и еще многое, но порывистого ветра над головой он уже не слышал.
- Ты тоже увидишь это, сын,- только и сказал он, очнувшись.- И бездну, и горы, а не только вороньи лица.
Чем ближе они подходили к стойбищу, тем отчетливей и ритмичней становился утробный гул бубнов.
- Ай - е - ах!!!- Всколыхнулся воздух от дружного вопля шаманов.- Аух!!!
Перед шатром совета пылал костер. Вокруг него дьяволами кружились шаманы в костюмах и масках священных птиц. Они вскидывали руки-крылья, задирали в небо тяжелые металлические клювы. Их стремительный танец был похож на пламя костра.
- Аух!!!- Выдыхали они.
- Аух!!!- Вторили им зрители.
Не задерживаясь возле костра, Римм прошел в шатер совета.
- Зачем совет в дни Синей звезды?- Спросил он старейшину и шаманов после приветствий и взаимных вопросов.
- О, Мудрый,- обратился к нему шаман Запад.- Почтенному К-Хуму пришло призрачное видение. Он видел, как вода из наших колодцев залила пустыню, и на воду села Темная птица.
- Как вы рассудили?- Спросил его Римм.
- Мы не можем объяснить этот знак одним голосом,- покачал головой Запад. Это означало, что шаманы не знают, добро или зло несет на своих крыльях время.- О, Мудрый, боги безмолвствуют. Мы только знаем, что они не посылали к нам Темную птицу.
- Как созревает урожай?- Римм посмотрел на старейшину.- Не захворал ли скот? Быть может, кто-то злобный увидел, как можно навести порчу на наших жен и детей?
- В кланах царит мир,- ответил тот.- Скот нагуливает жир перед временем холодных ветров. Когда урожай уберем в закрома, сыграем пять свадеб, и людей наших станет столько же, сколько высыпает звезд на ночном небе. По вечерам слух наш ласкает лепет младенцев. А зла мы не видели уже восемь приходов Белой звезды.
- Время принесло К-Хуму тайну,- Римм принял из рук старейшины тростниковую трубку.- К-Хум всегда говорит то, что видит. Меня страшит его видение.
В шатре на какое-то время воцарилось молчание. Тишина была столь отчетливой, словно собравшиеся перестали говорить вслух, чтобы ясней услышать мысли друг друга.
- Время принесет ответ,- спустя несколько минут произнес Запад и вновь погрузился в молчание.
Римм кивнул, согласившись с ним. Но в глазах старейшины мелькнуло сомнение, и другие шаманы принялись переглядываться.
- Вы слышите?- Остановил их Римм. Он закрыл глаза и ясно различил далекий, очень далекий гул не похожий ни на гул бубнов, ни на гул холодного ветра, ни на тот гул, когда земля испускает из бездны стон, печалясь о своем искалеченном теле.
Все присутствующие устремили на него взоры. Мудрый Римм слышал не только мир духов. Ведомо ему было то, что происходит в нескольких днях пути от стойбища.
- Что слышишь ты, Мудрый?- Осторожно спросил его старейшина, когда терпение его и остальных было уже на исходе.
- Не говорите слов,- снова остановил их Римм.- Я слышу гул ветра в крыльях птицы...
Шаманы и старейшина от неожиданности замерли и в этот миг тоже ясно различили гул, приближающийся к ним с полуденной стороны. Они вскочили с овечьих шкур и высыпали из шатра наружу. Римм еще какое-то время сидел, слушая нарастающий гул и вой, а потом поднялся и вышел вслед за ними.
В бледных вечерних небесах мелькнула неясная тень. Спустя мгновение она стала темней и отчетливей, и еще через мгновение люди ясно различили летевшую с юга Темную птицу. Они загомонили, показывая на нее пальцами, а когда поняли, что она не просто летит в их сторону, а снижается, чтобы сесть на поле для игры в мяч, с криками ужаса бросились врассыпную. Только Римм, старейшина и Запад не сдвинулись с места. Запад был еще очень молод, гордость не позволила бежать ему. Старейшина был слишком стар, чтобы спасаться от опасности бегством. А Римм знал, что это не мифическая Темная птица, а что-то сделанное искусными мастерами. Его острый глаз различал металл и стекло, из которых была построена "птица". Он даже различил смутные человеческие силуэты за стеклом. И в этот миг он вспомнил все, что должно случиться.
- Я ждал вас,- прошептал он, наблюдая, как самолет приземляется на поле для игры в мяч.
- Что нам делать, Мудрый?- Спросил его старейшина.
- Мы будем биться!- Выкрикнул Запад.
- Нет,- остановил их Римм.- Мы будем говорить.
- С кем?- Запад вытянул руку.- Это - Темная птица! Она склюет наш скот, склюет наших детей! Мы убьем ее!!!
- Запад,- Римм посмотрел на него.- Ты пойдешь со мной, и пойдешь без оружия.
- Мы погибнем,- обреченно пробормотал тот, но все же пошел вслед за Риммом.
Жесткие колючки цеплялись за войлочные штаны. Поднявшийся ветер рвал конские хвосты на длинных шестах, ограждавшие стойбище от злых духов с восьми направлений. А когда пыль рассеялась, Римм увидел, как дети, игравшие на поле в мяч, кто ползком, кто на четвереньках подкрадываются к самолету.
