Леонид Кудрявцев - Условия выживания
Я задумчиво посмотрел на расстилавшееся за бортом корабля и занимавшее все пространство до горизонта полотнище воды, взглянул без опаски впервые с того момента, когда мы покинули порт, проплыли мимо охранявших вход в него орудийных башен и дотов, мимо стоявших на вечном приколе военных кораблей, ощетинившихся самым разнообразным оружием, единственное назначение которых сейчас состояло втом, чтобы не пустить на сушу пришельцев с моря.
— Ты все-таки не веришь, что наше плавание закончится благополучно? — спросил Пес.
— Возможно, — сказал я.
Как он ни пытался меня завести, не хотелось мне с ним дискутировать, и все. Не хотелось, не видел я в этом смысла. Особенно сейчас. Пока еще жизнь на корабле не стала для меня привычной. Потом, возможно, это и доставит мне удовольствие. Однако до этого времени еще следует дожить.
— Расслабься, — посоветовал мне Пес. — Получай удовольствие. Можешь спуститься вниз и поесть.
— Спасибо, — сказал я. — Мне кажется, еще рано.
Что-то есть мне пока еще не хотелось. Нет, вряд ли это было следствием легендарной морской болезни. Особенно если учесть, что никакого особенного недомогания я не чувствовал. Но все же есть мне пока не хотелось.
— Не будь таким напряженным, — продолжал Пес. — Чего тебе бояться? Ну, не меня же…
— Нет, сказал я. — Пока тебя бояться не стоит.
Я не врал. Я действительно чувствовал буквально кожей, что пока Пса опасаться не стоит. Если он и надумает выкинуть какой-то фокус, например порешить нас всех, то где-нибудь под конец пути. Прежде чем мы взошли на борт корабля Пса, Табита его еще раз и очень тщательно допросила. Так что, готовь он нам сейчас какую-то каверзу, уж она бы это вызнала.
Хотя… Кто его знает? Может быть, Пес хитрее Табита? Может, ее дар иногда дает сбои?
— Пока? — переспросил, Пес.
— Пока, — сказал я. — А что, тебе это слово не нравится?
Пес задумчиво почесал правой рукой свое мохнатое словно мочалка ухо и, смешно сощурившись, спросил:
— Итак, ты из тех, кто на завтрак ест железные гвозди и запивает их соляной кислотой?
Ну конечно, это была явная подначка. Вот только — жидкая. Из тех, против которых в обществе того же Жигера иммунитет приобретается буквально с космической скоростью. Или не приобретается. Но тогда судьба твоя очень и очень незавидна. Я пожал плечами.
— Думай как хочешь. Мне нет до этого дела.
Пес показал клыки и хрипло сказал:
— Ох, парень, не зли меня. Не ровен час…
Он не шутил, и мне это было хорошо известно. Впрочем, сам я шутить тоже не собирался, вдруг сообразив, куда мы уже некоторое время назад свернули. На прямую дорогу к хорошенькой стычке. Такое случается. Некоторое время и вроде бы довольно мирно разговариваешь с кем-то, а потом неожиданно, обязательно неожиданно, понимаешь, что стычки с ним тебе не избежать. Откладывать? Уклоняться? Бесполезно. Это приведет только к ухудшению ситуации. Проверено, и не раз. Нет уж, если предстоит стычка, то лучше ее начинать прямо тут же.
Я взял «газонокосилыцик» поухватистее, резко встал и подошел к борту. Повернувшись к Псу лицом, я оперся о борт спиной. Ствол «газонокосилъщика» пока еще глядел в палубу. Хотя, согласно логике событий, я уже должен был наставить его на Пса. У того в полной мере сохранилась животная реакция, и если он надумает на меня кинуться, я могу и не успеть выстрелить.
Однако понятия «не бояться конфликта» и «провоцировать» не являются родными братьями. Я хорошо знал между ними разницу и понимал, что если я возьму Пса на мушку, то это будет уже провокацией или оскорблением, за которое он, может быть, и не сейчас, но когда-нибудь обязательно попытается отомстить. Нет, ни провоцировать, ни оскорблять Пса я не собирался. Именно поэтому ствол моего «газонокосилыцика» пока смотрел в палубу.
Пес, похоже, это оценил.
— Ладно, — тяжело дыша, сказал он. — Давай не будем ссориться. Наверное, я был не прав. Наверное, мне не стоило к тебе сейчас лезть.
Вот это было уже похоже на предложение примирения. Что ж, почему бы его не принять? Особенно если есть некоторая вероятность, что оно сделано от чистого сердца.
— Хорошо, — сказал я. — Раз ты так желаешь… я тоже сожалею об этой размолвке.
— В таком случае, может быть, ты сядешь на то место, на котором сидел?
— Сяду, — сказал я. — Только после того, как ты уйдешь с палубы или окажешься от меня на расстоянии шагов пятнадцати.
— Значит, все-таки ты мне не доверяешь?
— Доверяю. Но буду доверять еще больше, если ты сейчас оставишь меня в покое, — объяснил я. — Сейчас ты возбужден тем, что тебе пришлось извиниться. Если я сяду к тебе близко, ты можешь не выдержать и на меня броситься. Через полчасика ты успокоишься и поймешь, что поступил совершенно правильно. Вот тогда, если желаешь, мы можем поговорить. Через полчаса. Не раньше.
Глаза Пса холодно блеснули.
— Хорошо, — сказал он. — Ты еще раз прав, и я ухожу с палубы. Мне нужно отдать кое-какие распоряжения нашему «шкиперу».
— Прекрасно, — промолвил я.
Он ушел, а я, подождав немного и убедившись, что возвращаться он не собирается, вновь уселся на свое место.
Вот так наше плавание и начинается. Впрочем, все эти ссоры не имеют почти никакого значения. Кто чего стоит, выяснится во время первой же серьезной схватки с противником. Что бы Пес ни говорил, а без хорошей драки наверняка не обойдется.
Я снова положил «газонокосильщик» на колени и подумал, что Пес не упомянул еще об одной возможности.
Мы покинули дом Тискальщика через потайной выход. Причем перед уходом древний чистюля запустил программу, которая очень удачно имитировала его присутствие в доме. Как он объяснил, если понадобится, она даже в состоянии провести его голосом переговоры со стражами порядка и, запутывая их, тянуть время практически до бесконечности. В порт и на борт корабля благодаря помощи Пса мы тоже пробрались совершенно тайно. Таким образом, стражи порядка наверняка до сих пор убеждены, что мы находимся в доме, и погони за нами не будет.
Однако оставался еще Хукет. Его наверняка так дешево купить не удастся, и он обязательно что-то придумает, преподнесет какой-нибудь очень неприятный сюрприз.
А посему…
Не использовать ли мне мои способности, не попытаться ли нюхнуть горизонт? Может быть, удастся разглядеть что-то интересное? Я повесил «газонокосилыцик» на плечо и, встав, повернулся лицом к корме.
Ну, поехали…
Я привстал на носки, потянулся к горизонту всем телом, ощутил; как по коже забегали невидимые муравьи. И окружающий мир, как и положено, изменялся, становился плоским. Вот он застыл, стал более четким, а потом изогнулся…
Все было как и должно было быть, как обычно. Я опять увидел мир — весь, до настоящего, далекого горизонта. Слева от нашего корабля была целая россыпь каких-то мельчайших островков, и на них даже виднелись некие живые существа. Вот только я на них не обратил почти никакого внимания. Так, взглянул мельком. Больше всего меня заинтересовало другое.
Ровным, казалось, прочерченным с помощью линейки клином вслед за кораблем на расстоянии полутора километров двигалось десятка три красных пятнышек. Они были крупными, гораздо крупнее, чем бывают пятнышки людей. И величина пятнышек, и то, каким ровным строем они двигались, безошибочно указывало на то, что они являются ракулами.
14
— Похоже, они не собираются нападать, — сказала Табита. — Они просто плывут за нами. Зачем?
— Им нужно время для того, чтобы выбрать самую подходящую тактику, — сказал Ехидный Пес. — После того как это случится, уверяю вас, они нападут.
— И ты говоришь об этом так спокойно? — удивилась Табита.
— А что я должен делать? Рвать на себе волосы и метаться по палубе? Не поможет.
— Но хоть что-то же надо делать?
— Хоть что-то уже сделано. Шкипер-интеллект оповещен о появлении опасности, угрожающей жизни его пассажирам, и готов принять вес необходимые меры.
— А если этих мер будет недостаточно?
— Ну, тогда…
Я не стал слушать дальше и подошел к борту.
Ответ был абсолютно ясен. В таком случае все пассажиры вооружатся и будут отстреливаться. Впрочем, понятие «все пассажиры» в данном случае включает в себя всего лишь четыре единицы. А если из этого числа вычесть еще и девушку, то нас вообще останется только трое. Что могут сделать три стрелка, пусть даже и великолепно вооруженные, против трех десятков разумных монстров?
Умереть с честью? Тоже дело. Но только если иного выхода просто быть не может,
Я оглянулся на Пса. Тот как раз в этот момент что-то с жаром рассказывал Табите. Глаза его весело поблескивали, а на морде застыла этакая добродушная улыбка. Точь-в-точь домашний песик из детской виртуалки, любой ценой желающий понравиться своим товарищам.
