Дмитрий Колодан - Другая сторона
Наткет отжал акселератор. «Жук» подпрыгнул на месте и, ревя мотором, рванулся к кафе. Наткет снова погудел – на этот раз клаксон взвыл точно пожарная сирена.
Николь резко обернулась и отпрыгнула. Прижалась спиной к стене, выставив руку, словно это могло защитить от приближающейся машины. На лице отразились все оттенки удивления и испуга. Наткет ударил по тормозам, запоздало сообразив, как его появление выглядит со стороны. Идиот!
Визжа шинами, «жук» полуразвернулся и остановился в считанных метрах от Николь. Выпучив глаза, девушка смотрела на машину, жадно глотая воздух.
Наткет поспешил открыть дверь:
– Все в порядке! Это я! – Голос прозвучал настолько фальшиво-бодро, что Наткет замолчал. Мысленно он призвал на свою голову все возможные проклятья, включая испанскую инквизицию.
Николь с опаской шагнула к автомобилю.
– Лоу?! У тебя с головой все в порядке?! – Николь в сердцах ударила кулаком по капоту. Лицо было бледнее зимней луны.
Наткет выскочил из машины.
– Прости, – залепетал он. – Я не хотел, но… Как-то не рассчитал. Я не нарочно.
– Еще бы ты нарочно! – Поставив сумочку на крышу «жука», она присела на капот, держась за живот. – Хотя у меня уже начинает складываться впечатление, что ты решил свести меня в могилу. И заметь – почти получилось. Давно ждешь?
– Я? Только подъехал. Собственно, подъехать-то не успел…
– То есть, минут двадцать?
Наткет вымученно улыбнулся.
– Ну около того.
Ничего не скроешь! Николь кивнула.
– Зайти в кафе не догадался? Ушла бы пораньше.
– Ну, а вдруг ты была занята? К тому же к тебе приходил твой… парень. Как-то невежливо вмешиваться.
Лицо Николь помрачнело. Вот кто его за язык тянул?
– Что-то случилось?
– Да так. – Николь махнула рукой. Она покопалась в сумочке, но вместо платка достала книгу. – Это твоя?
Наткет взглянул на обложку.
– О! Да, а откуда… – он замолчал. – В кафе забыл, да?
– Точно, – кивнула Николь. – Сандра на тебя жаловалась. Говорит, даже не поздоровался. Она обиделась.
– Да? Мне показалось, что она меня не вспомнила. А рассказывать где, когда… ну как-то глупо.
– Сандра? – Николь усмехнулась. – Не вспомнила? Ты знаешь, что она полшколы по тебе сохла?
– Правда? – искренне изумился Наткет. – Не замечал…
– Еще бы ты замечал, – согласилась Николь.
Наткет не нашелся, что ответить, и уставился на свои кроссовки. На левой, оранжевой, разболтались шнурки. Надо подтянуть, а то, неровен час, наступит и запнется…
– А где твоя девушка? – спросила Николь.
Наткет вздрогнул.
– Какая девушка? – уточнил он.
– Маленькая и рыжая. С которой ты утром пил кофе.
Значит, Сандра ей рассказала. Не иначе как в отместку за школьные годы.
– А! Это не моя девушка – просто попутчица. И где она – понятия не имею… А я тут видел твоего отца, – поспешил сказать он, чтобы сменить тему.
– Я уже поняла. – Николь погладила «жука». – Забрал-таки машину?
– Как видишь, – сказал Наткет. – Годы пошли ей на пользу. Раньше я все время боялся, что она развалится прямо на ходу. Как в мультфильмах: черный дым, а потом скачешь по дороге с одной баранкой в руках.
Николь улыбнулась.
– Она тебе идет. Как папа?
Наткет пожал плечами.
– Неплохо вроде. Не знаю… Он изменился, но я так и не понял как. То такой же, как раньше, а потом вдруг начинает рассказывать ерунду. Про какой-то Истинный полюс…
– Истинный полюс – это история твоего отца, – заметила Николь.
– Да, я знаю. Просто… Мой отец никогда не относился к своим байкам так серьезно.
Николь фыркнула.
– Плохо ты знал своего отца. Носишь, как Честер, разные ботинки, но этого недостаточно.
Наткет с опаской покосился на девушку. Николь рисовала пальцем таинственные знаки на лобовом стекле. Ну хоть у нее-то с головой все должно быть в порядке? Или за двенадцать лет она тоже попалась на крючок высосанной из пальца мистики? Наткет подумал, что вся истинность полюса, все эти спектровские странности – лишь следствие местной атмосферы. С одной стороны – океан, с другой лес и горы. Обилие кислорода порой странно влияет на мозг.
– Пожалуй, отдам ключи Сандре, – сказала Николь. – Ее очередь на машину на следующей неделе, но пусть порадуется. Подбросишь до дома?
– Разумеется!
Пока Николь ходила в кафе, Наткет затолкал «Сто новых трюков с йо-йо» как можно глубже в бардачок, дабы, не дай бог, книга снова не попалась ей на глаза.
Глава 10
– И когда? – спросила Рэнди.
Вместе с Густавом Гаспаром они сидели на деревянном помосте рядом с ракетой и смотрели, как солнце погружается в океан. Крошечные волны расчертили водную гладь дрожащей рябью, и казалось, что океан морщился, оттого что светило оказалось слишком горячим. Ветер налетал порывами, пробирая до костей, горстями швыряя в лицо колючие и соленые капли. Одинокая чайка беззвучно парила над самой водой, высматривая, чем бы поживиться. Красиво. Прежде Рэнди никогда не видела такой океан. А там… Там океана не будет. Рэнди подумала, что будет скучать.
Плотная ветровка, которую одолжил ей Гаспар, плохо защищала от холода и сырости. К тому же рукава пришлось подвернуть по локоть, а в длину куртка доставала до колен. Смешно, наверное, она сейчас выглядит. Где это видано, чтобы принцессы ходили в одеяниях из протертого брезента? Да и коричнево-зеленый – не королевский цвет.
Рэнди сделала большой глоток из фляжки. Ром с перцем обжег горло, но лучшей профилактики простуды не придумаешь. Подавив кашель, она передала фляжку Гаспару.
– Уже скоро, – ответил Гаспар. – В ночь на вторник.
Но я не ждал вас раньше послезавтра. С вашей стороны слишком опрометчиво приехать так рано. Опрометчиво, да. Рэнди чувствовала себя неловко, когда этот человек, старше нее минимум в три раза, обращался с ней как со старшей.
– Опрометчиво? – усмехнулась она. – Кто бы мог подумать!
Гаспар с серьезным видом кивнул.
– Конечно. Вы, можно сказать, дали им козырь в руки. Теперь им будет легко вас найти.
– Кому «им»? – вздохнула Рэнди.
– Зеленым, конечно, – сказал Гаспар.
Рэнди искоса посмотрела на его лицо. Не так-то просто разговаривать с человеком, уверенным, что вы знаете гораздо больше, чем это есть на самом деле. Гаспар задумчиво смотрел на залив; заходящее солнце отражалось в стеклах очков, так что глаз было не различить. Алые отблески дрожали на его щеках.
– Защитникам природы? – переспросила она. – Им-то какое дело до Марса? Хотя им, конечно, до всего есть дело…
– Защитники природы? При чем здесь они?
– Зеленые. Вы сами сказали…
Гаспар повернулся, растерянно хлопая глазами.
– Нет-нет. Я совсем не их имел в виду. – Он усмехнулся. – Смешно, да, Гринпис захватил марсианский трон изгнал законных правителей и объявил вегетарианство государственной религией. Ха-ха…
Рэнди не увидела ничего забавного. Она нахмурилась, и Гаспар запнулся.
– Простите, ваше высочество…
– А кто на самом деле захватил марсианский трон? – . напряглась Рэнди. Как всегда, когда нервничала, она прикусила ноготь мизинца. Не самая достойная привычка для принцессы, но помогала держать себя в руках.
– Ящерицы.
– О!
– Узурпатор и его приспешники, – пояснил Гаспар, хотя этим еще больше ее запутал. Ноготь громко щелкнул, острой заусеницей впившись в язык. Ойкнув, она убрала руку.
– Что там случилось? – спросила Рэнди. – Как я оказалась на Земле?
Гаспар поскреб подбородок.
– Прилетели… Ну, когда ящерицы прорыли сквозной туннель и пробрались в Алый дворец, вас с сестрицами посадили на корабль и отправили сюда. Важно было любой ценой сохранить королевскую кровь.
– С сестрицами? – удивилась Рэнди. – У меня есть сестры?
Сестры в ее воспоминаниях и выдуманных историях не фигурировали. Гаспар задумался.
– Рэндиана… Значит, шестнадцать старших и четыре младшие. Как-то так. Могу, правда, чего напутать. Ваша младшая сестра, Кастель, четыре года назад умерла в возрасте ста двух лет.
– Ого!
– Я думаю, в корабль попал метеорит. Или ящерицы его подбили, не знаю. Только расшвыряло вас по орбите – будь здоров. А падаете без всякого порядка. Совсем перепутались.
Рэнди печально улыбнулась.
– И давно падаем?
– Ну… лет сто пятьдесят. Точнее не скажу, я здесь только сорок шесть.
Рэнди чуть не раскашлялась от неожиданности. Теперь ясно, откуда берутся морщинки…
– Это что получается, мне уже сто пятьдесят?! Нет, иногда я действительно считала себя старой, но не настолько же!
– А сколько лет было Спящей красавице, когда она проснулась? – развел руками Гаспар. – Время – хитрая штука. И ничто так не влияет на возраст, как криогенная заморозка.
Забрав у Гаспара фляжку, она сделала долгий глоток. Сто пятьдесят лет! Может, и мелочи, но новость ее не обрадовала. Одна ее знакомая, жалуясь на судьбу и несложившуюся личную жизнь, любила называть себя старухой. И это в двадцать пять! Как бы та почувствовала себя на ее месте?
