Игорь Градов - Грустная история Васи Собакина

— Одевайся, Альмир, — приказал он. — Нас ждет Клаар.

Значит, дело важное и срочное, раз сам глава клана хочет видеть меня, да еще ночью. Я быстро натянул штаны, накинул куртку и вышел из дома. Лаор был возбужден.

— Что случилось? — спросил я.

— Пошли, тебе там все объяснят, — нетерпеливо сказал он.

В доме Клаара ярко горели светильники — нас ждали. В комнате находились еще двое — глава Совета старейшин Роон и премудрый Сарель. Так, дело, судя по всему, серьезное, раз собрались трое предводителей…

— Проходите, — пригласил нас Клаар, — садитесь.

Это тоже было очень необычно — по правилам, молодым эльфам не полагалось сидеть в присутствии старейшин, тем более за одним столом. И если храброго Лаора еще можно было посчитать (хотя и с большой натяжкой) почти равным по воинским подвигам Клаару и пригласить присесть, то я этой чести был явно недостоин — ни по возрасту, ни по заслугам.

— Альмир, — обратился ко мне глава клана, — то, что я тебе сейчас скажу, очень важно, поэтому постарайся слушать внимательно.

Я кивнул и весь обратился в слух.

— Только что мы получили известие, — начал Клаар, — умер король Питер. Ты знаешь, какая сейчас ситуация — наследником престола является младший брат Питера, Пауль, но, судя по всему, долго на троне он не продержится. Его, полагаю, объявят сумасшедшим и отправят куда-нибудь в дальний замок — под присмотр. И королевскому совету придется выбирать нового правителя. Этим, не сомневаюсь, воспользуется князь Редрик, чтобы предъявить свои права. Ему во дворце многие симпатизируют — он знатен, богат, известен как храбрый воин. Кроме того, он пользуется безоговорочной поддержкой баронов, да и дальние, озерные, тоже в основном за него, хотя князь и дерет с них по три шкуры. Королевству нужна твердая рука, чтобы не раскололось на удельные княжества и графства, это во дворце все понимают. Редрик идеально подходит на роль нового короля. Ясно, что он, как только получит известие о смерти Питера, сразу отправится в столицу, чтобы заявить свои претензии на трон.

Я молчал, еще не понимая, какое отношение все это имеет ко мне.

— Раньше мы не могли убить Редрика, — продолжал Клаар, — так как его смерть немедленно привела бы к большой войне, но сейчас ситуация иная. Как только Редрик взойдет на трон, начнет собирать армию, чтобы выступить против нас. И тогда нам придется несладко — Редрик призовет под свои знамена всех князей, графов и баронов. Это будет уже не удельная, княжеская армия, а королевская. В нее войдут не только столичные полки, но и княжеские гвардейцы вместе с дружинниками. Прибавь сюда еще разных проходимцев, мечтающих захватить нашу землю… В общем, речь идет уже не о небольшом пограничном столкновении, а о выживании всего нашего клана. Да и соседних тоже…

— А что, разве нам не помогут? — задал я несколько наивный вопрос. — В случае войны с людьми эльфы обязаны действовать сообща, сражаться плечом к плечу. Так гласит древний закон.

— Боюсь, не помогут, — с грустью пояснил глава старейшин Роон. — Соседние кланы боятся войны и, скорее всего, согласятся заключить с Редриком новый Договор, уступив ему часть эльфийского леса. Нашего леса…

— Но ведь раньше кланы поддерживали нас, разве не так? — удивился я.

— Верно, — кивнул Роон, — поддерживали, пока речь шла о войне против одного Редрика. Они знали, что это частное дело князя и король Питер Второй не станет затевать большой поход. Но сегодня ситуация другая — Питера Второго уже нет, и руки у Редрика развязаны. И если он станет королем, то, конечно, получит всю полноту власти. Поэтому другие кланы и не хотят ссориться с ним. Им проще откупиться — за наш счет…

— Значит, нужно сделать так, чтобы Редрик никогда не получил корону, — предложил я.

— Правильно, — кивнул Роон, — вот мы и пригласили тебя. Мы поручаем тебе очень важное и опасное дело — убить князя Редрика. А поможет тебе Лаор.

— Почему мне такая честь? — удивился я.

Мне ответил Клаар:

— Мы понимаем, что ты рано или поздно отправишься мстить князю за брата. И если даже мы запретим тебе, то ты все равно не послушаешься и удерешь. Такой уж у тебя характер — ты всегда отличался своенравием и излишней самостоятельностью… Вот мы и подумали: а что, если соединить два полезных дела — месть Редрику и спасение нашего клана? В общем, Альмир, Совет принял решение — поручить тебе убийство Редрика. А храбрый Лаор поможет осуществить его…

Я молчал, не зная, что и сказать. Буквально только что, лежа на постели, я перебирал в уме различные варианты побега, прикидывал, как незаметнее удрать из леса, чтобы достичь замка и исполнить свой долг. И вот теперь такой неожиданный поворот… Вчера я даже представить себе не мог, что мне поручат убить Редрика, а вот теперь — пожалуйста, даже премудрый Сарель согласен, не зря же он здесь присутствует. А на что уж он противник убийства людей! Без мнения Сареля ни одно важное решение в нашем клане не принимается, значит, вопрос решен, и меня, как это у нас водится, вызвали, чтобы поставить в известность.

Разумеется, я не стал возражать, более того — всей душой радовался этому, но у меня оставались кое-какие вопросы. Клаар, видимо, почувствовал мое сомнение, поэтому сказал:

— Ты хочешь о чем-то спросить, Альмир?

— Да, — кивнул я. — Скажите, почему нас будет только двое? Не разумнее ли послать целый отряд, как в прошлый раз? Помощь в этом важном деле мне не помешает…

— Нет, — отрицательно покачал головой Клаар, — этого ни в коем случае нельзя делать. Во-первых, мы не можем рисковать, оставляя в столь тревожное время лес без защиты, а во-вторых, успех целиком и полностью зависит от скрытности и неожиданности. И лучше, чтобы воинов было как можно меньше. Мы предлагаем следующее: вы с Лаором переоденетесь людьми (благо, одежда осталась) и проберетесь к замку. Дорога из крепости в столицу проходит через рощу — это кратчайший путь. Не сомневаюсь, что князь поедет именно через нее — ему нужно как можно скорее попасть во дворец. А роща — идеальное место для засады. В ней много старых, высоких деревьев с густой кроной, где можно укрыться. Конечно, князя будут хорошо охранять, но ни один гвардеец не сможет защитить его от меткой стрелы, пущенной с близкого расстояния. Мы знаем, что ты, Альмир, хороший лучник и рассчитываем на твою меткость. Ты затаишься среди ветвей и, когда князь поедет мимо, поразишь его, причем желательно с первого же раза. Острие стрелы ты смажешь вот этим ядом (Клаар протянул мне небольшой глиняный горшочек), поэтому любое ранение, даже самое легкое, окажется для князя смертельным. После чего ты покинешь поле боя, а прикроет тебя храбрый Лаор.

— Но ему одному не справиться с гвардейцами, — возразил я, — их будет по крайней мере два-три десятка. Долго он не продержится…

— А мне долго и не надо, — усмехнулся Лаор. — Моя задача — дать тебе уйти, а потом я и сам попробую выбраться. Если получится, конечно…

— Тогда второй вопрос: вдруг я промахнусь? У нас в клане имеются и более меткие лучники, чем я, пусть будет два-три стрелка, для верности…

— Нет, — вздохнул Клаар, — тоже нельзя. Если тебя схватят (будем надеяться, что это все же не произойдет), ты скажешь, что убил князя из личной мести — за брата. Это поймут, и даже новый король сочтет твои слова вполне убедительными. Кровная месть всегда вызывала уважение у людей… И тогда он вряд ли начнет войну против нас. Подумаешь, убили какого-то князя! Сам виноват — нечего было ссориться с эльфами. Его место в королевском совете займет князь Вальдемар, и все будет по-старому. К тому же с ним меньше проблем — он не такой ярый наш враг, как Редрик, и не полезет в драку. Тебя, конечно, могут казнить, но зато наш лес будет спасен…

— Ты согласен отдать свою жизнь за Священный лес? — спросил меня премудрый Сарель.

— Да, — твердо ответил я.

— Я так и думал, — удовлетворенно кивнул Сарель, — ты храбрый эльф, весь в отца! Поэтому я и выбрал тебя в качестве жениха для своей Нолли.

— …а если лучников будет насколько, — продолжил объяснение Клаар, — то никто не поверит, что это была личная месть. Могут счесть за начало боевых действий. И тогда большой войны не избежать. Ну что, понял?

Я кивнул — конечно, чего непонятного: пожертвовать двумя эльфами ради спасения клана. Вполне разумно и даже справедливо. Я не возражал — пусть я погибну, зато осуществлю свою мечту — отомщу за брата. Смерть за смерть, как завещали наши великие предки.