Михаил Новик - Крепость Дар-ар-дар

Спустившись в пещеру, я застал весёлую компанию. Они радостно приветствовали меня. В общем, шумное сборище, но мне было приятно. Люди наскоро перекусили овощами и теперь с нетерпением ждали, когда приготовится мясо. Впервые за долгое время у шахтёров появилась нормальная еда, от этого все были в восторге и не могли больше ни о чём думать. Единственное что удалось сделать, это позаботиться о больных и накормить их голером и несколькими другими лечебными травами. Зная свойства растений Скальма, теперь они быстро встанут на ноги.

К концу сытного обеда все немного успокоились и начали задумываться о дальнейшей судьбе. На меня посыпались вопросы, отвечать каждому отдельно не хотелось, поэтому я привлёк общее внимание, начав стучать ложкой по тарелке. Резкий звук остановил разговоры за столом и все обернулись в мою сторону.

— Поздравляю, вы ещё живы — начал я и, заметив, что некоторые из присутствующих собираются сейчас завести хвалебную речь, решил их сразу оборвать — Не перебивайте меня. Сейчас наше положение немного лучше, чем пару часов назад, но всё ещё весьма тяжёлое. Однако если будем следовать моему плану, то мы со всем справимся. Теперь о том, что надо делать. Вам в первую очередь надо научиться ходить по Скальму. Больших животных опасаться больше нечего. Тут, конечно не всё гладко и еще придётся долго привыкать друг другу, но самый опасный момент пройден и я уверен, что у нас всё получится. Но с мелкой начью договориться не удастся и она остаётся опасной. Я и крупные животные могут её отогнать на некоторое расстояние, поэтому вам придётся постоянно находиться рядом с нами. Кроме того растения здесь сплошь покрыты ядом и усеяны шипами. Ран будет много, поэтому готовьтесь к боли, но не волнуйтесь. Лекарств достаточно и никто не умрёт. Сейчас мы никуда не уходим и живём по-прежнему в этой пещере. Сначала по нескольку человек в моём сопровождении будем высовываться на пару минут наружу и возвращаться обратно. Дальше — больше. Так и научимся всему, чему нужно. Кроме того нам понадобится одежда и оружие. Те, кто остаётся внизу, этим и займутся. Шкурки начи собираем и отдаём мне. Я их обработаю и вскоре верну. Полагаю, Галнон придумает, как всё остальное организовать — и мужчина кивнул на мои слова. Вот я и сломал установившуюся систему власти и назначил своего первого командира. — Вот и хорошо. Все предложения по поводу экипировки к Галнону, а затем мы с ним во всём разберёмся. Теперь Саардок, что ты можешь сказать по поводу снятия магической метки.

— Снять её у меня не получится из-за специфики артефакта, при помощи которого её ставили, но сделать так, чтобы заблокировать слежение за нами я смогу.

— Отлично займись этим. Потом подумай об экипировке нашего отряда. Теперь три человека — и я указал на ближайших ко мне людей — берите ведра пойдём мыться, заодно начнем учиться ходить по Скальму и воды принесём. От нас всех разит как от помойки, поэтому первым делом все должны стать чистыми, иначе на нас будут нападать только из-за вони. И вообще в Скальме все моются как минимум раз в день. Это очень важно. Если не мыться клещи и блохи бросаются на запах и заедают. Поэтому, как только мы уйдём, пусть готовится следующая тройка с вёдрами.

Я отправился наверх. Мужчины поначалу волновались и опасались идти за мной, но после пары угроз сдвинулись с места. Пройти нам предстояло всего метров сорок до ближайшего ручейка. Расстояние плёвое, но буквально сразу мои сопровождающие наткнулись на первые сюрпризы Скальма, и лес огласился криками боли от порезов и ожогов. Пришлось останавливаться и проводить дополнительный инструктаж. Дальше мы пошли только минут через пять.

Всего несколько десятков метров, а устал как собака. Мои подопечные плелись со скоростью заторможенных черепах, причём приходилось постоянно следить за каждым их шагом, но всё равно к концу пути их итак ветхая одежда превратилась в лохмотья, а тела покрыли десятки ран от соприкосновений с растительностью комплекса. Ну и естественно начь не обошла нас своим вниманием. Отогнать злющую мелкую живность удавалось не всегда, правда в этом были и свои плюсы. Не придётся за ужином гоняться.

Немного легче стало, когда добрались до ручья. Не знаю, по какой причине, но водная растительность не доставляла неудобств, и плескаться в ручьях Скальма можно сколько угодно, только начь отгоняй. Но когда внимание сосредоточилось только на этом, то справиться с данной проблемой оказалось легко. Я приказал людям оперативно обмываться и стирать одежду, а сам немного отдохнул.

Обратный путь мои подопечные проделали голышом. Нечего уничтожать остатки и так плохой одежды. Облачились они перед самым входом и с явным облегчением нырнули вовнутрь пещеры. Им навстречу немедленно направилась следующая группа. Вновь инструктаж и вперёд.

Сама собой помывка встала на поток. К вечеру я сводил к ручью десять групп. Возвращаясь, мы несли воду и подбирали продукты, которые сносили нам жители Скальма. Таким образом, удалось организовать пятиразовое питание, что для истощённых узников было кстати. Во многом благодаря этому и лечебным травам к вечеру смогли подняться с лежаков некоторые больные. Перед сном я ещё отнёс шкурки начи к ближайшему соляному озеру, затем вернулся и едва заставил себя спуститься вновь в пещеру. Возвращаться в помещение не было никакого желания, но оставлять людей без своего общества не следовало, и я пересилил себя.

Как только я спустился, как меня обступили люди. Пришлось отвечать на вопросы и делиться своим опытом выживания в Скальме. Это конечно поможет не сильно, но может и сыграет, поэтому пришлось давать пояснения. Однако это продолжалось недолго. Вскоре я почувствовал, что от усталости едва держусь на ногах и поэтому попросил отложить рассказ о джунглях комплекса назавтра. Но ложиться спать, не пообщавшись хоть несколько минут с Галноном и Соардоком не следовало, и поэтому отозвал их в сторонку.

К нам присоединился Дирт. Как оказалось, он был наиболее грамотным и опытным кузнецом. Я знал, что он неплохой мастер, но не ожидал, что его уровень окажется настолько высоким, что его лидерство признают сразу. И ещё один мужчина по имени Нольер. Как оказалось, он раньше был снабженцем в армии. Галнон представил его как своего помощника по хозяйственной части.

— Как наши дела? — спросил я мужчин.

— Мне осталось поработать с десятком человек, и магические метки будут скрыты от обнаружения на расстоянии, кстати, пока есть возможность, давай это сделаю тебе — и Саардок оголил мне плечо и начал что-то магичить. Настала очередь говорить Галнону.

— Мы собрали всё, что есть в шахте. Инструменты, металлический лом, посуду, тряпки и дерево. Одежду шить пока ещё не из чего, одна надежда на шкуры. Кузницу наполовину укомплектовали, но не хватает мехов, чтобы сделать принудительный поддув, но это решаемо, если будут шкуры. Несмотря на то, что первоначальный нагрев заготовок можно делать на плите, у нас мало угля. Можно было бы использовать древесный уголь, но для его получения нужно ещё дерево.

— Завтра с этим разберёмся. Дерева наверху хватает. Ещё я принёс немного соли. Будут лианы, лоза для корзин, смола, волокна для верёвок, много лекарств, продовольствия. Говорите, что нужно ещё, буду думать как достать. Что мы сможем сделать из металла?

— Все зависит того времени, что у нас есть — ответил Дирт.

— Рассчитывай на неделю.

— За это время сделать многого, не успеть, но кое-что можно. Надо думать, что нужно в первую очередь и исходить из этого — протянул кузнец.

— Неделя, но ведь до гона осталось дней десять? Мы же не успеем выйти и убраться отсюда — заволновался Галнон.

— А мы и не будем выходить из Скальма до гона. Кстати для меня он начнётся через восемь дней. К этому времени мы отсюда уберёмся в другое место, более удобное для стоянки и проживания. Поэтому надо успеть подготовиться за неделю. Потом свободных возможностей для подготовки будет немного.

— Но почему? — Заволновались мужчины. — Чем эта пещера не подходит?

— Скоро жители Скальма отсюда уйдут и их никто не остановит. На это есть свои причины связанные с гоном. Тогда здесь станет хозяйничать начь, а я один её не удержу, да и не буду у меня свои дела, но не волнуйтесь, вы будете под защитой постоянно.

— Так может быть, ты выведешь нас из Скальма раньше гона?

— Без серьезной подготовки никто из вас не дойдёт до границы леса. Тем более, что придётся выходить, сделав круг относительно шахты, а это уже приличное расстояние. Нужно время на подготовку. Выйдем мы из Скальма после гона. Это дополнительно запутает следы и затруднит возможное преследование, но нам придётся прорываться через толпы напначи, которые выйдут к тому времени из Скальма. Надо быть готовыми сражаться с серыми тварями, поэтому нам нужны доспехи и оружие и надо быстрее определяться с этим — постарался я вновь вернуть всех в рабочее русло. Но Галнон ещё сомневался.