Федор Березин - Голован

В общем, по своей привычке холодно взвесив все «за» и «против», Шоймар решил не ссориться — согласился. Именно потому один из наших рабов в этот же день исчез. Благо, это был все же не примеченный мной ранее соплеменник. Другой бывший солдат и, кажется, действительно представитель некого горного народа с серёдки континента.

Вроде бы позже, уже перед нашим отбытием, Кридж Жо продемонстрировал нашему боссу новоиспеченную (кажется даже, в буквальном смысле) голову. Также Имре Моль оговорился, хотя сам Жуж Шоймар молчит, как рыба, циклон-коммандер Жо очень сожалел, что убавил транспортные мощности экспедиции на одного двуногого. И что, мол, он бы очень не прочь подарить другу-шпиону Жужу кого-то из своих лодырей взамен, но, к великому сожалению, на белой субмарине рабы в команде не значатся — исключительно вольнонаемные.

Короче, коллекция «Южного монстра» пополнилась, и значит, за перевозку мы заплатили. Может быть, даже дешево — всего одной головой.

Бог Железа разговаривает посредством электричества. Так это зовется у народа людей. Они его очень чтят. Во славу Его Величества Электричества по всей стране человека расставлены большие столбы. Порой их не меньше, чем деревьев. Когда богу Железа жалко на них своей сущности, столбы как раз и делают из дерева. Это так странно. Рубить где-то вдалеке живое дерево, оголять его от коры, веток и вкапывать в землю тут. Потом на эти тотемы навешивают бесконечно длинные лианы из того же железа. Именно там водится Его Величество Электричество, главное порождение бога Железа.

Ну, водится и водится. Может, оно нужно народу людей, чтобы гудело. Откуда нашим молодым щенячьим сущностям было знать, что это самое электричество умеет говорить от имени бога? Откуда было ведать, что оно умеет повелевать? И откуда выяснить, что проклятый бог Железа только намедни прислал своей пастве новые игрушки.

Это зовется «электрическая плеть», если попугаить по-человечьему. Раньше наши шерстистые сущности о такой штуке ведать не ведали. И даже Большая Мягкая Лапа ни о чем таком не нашептывала. Может, она просто очень добрая и не хотела расстраивать своих щенят досрочно? А может, бог Железа любит своих присных больше, кто знает? Потому что электрическая плеть экономит человеческим сущностям силы, ведь теперь ею не надо даже махать. Достаточно просто-напросто прикоснуться.

Бог Железа и его Электричество сильны. Так сильны, что никакая концентрация на далекой Лапе из Пещеры не помогает. Электричество строит пелену и не дает соединиться сущностью с Большой Лапой. И тогда остается только твоя собственная мохнатость и боль. Боль новая и невиданная. Боль, которая идет по мышцам быстрее, чем даже приказы сущности собственным мышцам. Ей не получается противопоставить даже третий глаз. По крайней мере, мой, который еще сам слаб, как щеночек.

Быть может, народ людей прав и всяческие псины все-таки являются родней истинного народа? Очень-очень не исключено. Потому что за какие-то два часа, если считать и попугаить по-человечьи, все сущности малой стаи без исключения обратились визжащими от боли щенками. И, как всякие щенки, стали согласны на все, лишь бы отвести подальше Его Величество Электричество, главного подпаска вожака богов народа людей — бога Железа.

После обработки электроплетьми все наши сущности оказались снова поголовно готовы играть в человеческие игры.

Вы желаете снова нацепить поверх наших сущностей «грузила», господа люди? Никаких вопросов и тявканья. Приступайте!

О Мировой Свет! О Выдувальщик Сферы! Батюшки-матушки мои! Как я счастлив! Как я счастлив распрощаться с этими оцивилизованными, притворяющимися добрыми людоедами. Как я рад, что заклинания Шоймара все еще держат их в меловом круге. Какая удача! Как я восхищен возможностью покинуть вас. Сказать вам… Точнее, промолчать вам: а пошли бы вы на край Сферы Мира, ребятки!

О батюшки святы! Только бы таинственные радиозаклинания Жужа, Риши, Имре и Дама продержали ситуацию в статике еще хотя бы полчасика: пожалуй, именно столько нам рулить к берегу, а торпеда, ежели не повезет напоследок, несется куда быстрей. А лодки? Что резиновые насосные надувалки против торпеды?

Но лучше, конечно, часик: ибо надо еще сгрузить с лодок добро, пристыковать его к спинам носильщиков, сдуть и спеленать сами лодки, ибо Шоймару почему-то хочется волочь их с собой. Водрузить эту мокрющую резину еще на чьи-нибудь спины. Догадываюсь на чьи, ибо в том городке работорговцев мы прикупили все же недостаточно двуногих переносчиков, да и четвероногих тоже.

А еще лучше, все же часика два-три. В брюхастом белом кошмаре наличествуют не только самоходные двухвинтовые мины. В нем еще… В смысле, поверху него, еще две бронебашни наподобие крейсера. Такое вот, померкни Мировой Свет, подводно-надводное чудище. Бред абстракциониста. Вернее, совершенно не бред. Жутчайшая явь! Избыточно набрякший фурункул на теле Океана. Символ и натурное зрелище в одном железно-сварном воплощении. Калибры такие, что ой-ой! Надобно все же часа четыре, а то и все пять пешего хода, чтобы надежно уйти от их досягаемости. Как высоко нам подниматься по Сфере Мира, чтобы белая жуть превратилась в точку и сгинула в тартарары! Да и то не гарантия. У нас под рукой лишь бинокли — правда, у Йоки Матрона в загашнике составной телескоп с треногой — но скучающим канонирам островоимперцев не потребна даже тренога. У них в башнях встроенные и готовые — разве что расчехлить в секунду — перископо-телескопические дальномеры: любуйся Сферой Мира на любом расстоянии. Ну и расстреливай что нравится: баллистические таблицы тут же, в целлофанчике и на шпильках, чтоб не запотевали, значит, когда лодка в глубине прет.

Ох, хочу на берег, как же хочу! В пустыню, в степь, пусть даже в сельву нехоженую, лишь бы ботиночками можно было топать куда подальше. И сельва, пожалуй, даже всего приятнее, ибо хоть пологом листвы покроет. Может, перископ и «инфракрасный глаз», поверх орудийной двустволки вкрученный, сразу и навсегда нас в этом царстве флоры потеряют.

О Выдувальщик Сферы! Прикрой нас, что ли, дождевым облачком, пока суд да дело. А там, глядишь, и субмарине понадобится куда-то по своим людоедским делам. И станем мы свободны от обязательств притворяться шпионами.

Если б не дальняя перспектива, можно было подумать, что мы ошиблись адресом. В смысле «Южный монстр» привез нас не туда, куда заказано, а в какие-то свои кошмары. В самом деле. Вдали, на вздымающейся впереди (да и справа-слева тоже) Сфере Мира, — все как положено. То есть, зелень первичных джунглей в испарине тумана. А здесь… Куда более это подходит для тех мест, кои мы давно покинули. Имеется в виду центровая часть нашей бывшей империи, преобразованная БМАД в пустыню. Точнее, то, во что она превратится веков через несколько, если остаточная радиация окончательно добьет растительный покров.

Сейчас мы на гигантской дюне. Громадной песчаной дюне, которая появилась тут, посреди леса, и возвышается над пейзажем. В смысле возвышалась бы, если бы наша Сфера Мира не была столь вогнута и не вздымалась вверх столь круто. Пологий край дюны макается в океан, а крутой край уходит куда-то в джунгли. Природное образование циклопических размеров. О Мировой Свет! Как плохо мы знаем свою собственную Большую Сушу. Ведь не вчера же эта дюна образовалась?

Мы высажены на берег где-то посередине. Вправо и влево от нас дюна расходится вширь и резко обрывается стеной джунглей на расстоянии километров в пять-шесть. Прямо перед нами пологий песчаный склон — да не такой уж и пологий, если разобраться, — расстилается вперед и вверх. До вершины дюны, прикидочно, топать тоже километра три. Правда, высоту этого образования определить на глаз не получается. Может, и километр, кто знает? Как могла вырасти эта песчаная громадина здесь, среди тропического леса?

Пожалуй, вопрос поставлен неправильно. Что первично, курица или яйцо? Эта жуткая дюна наверняка образована в столь давние времена, что нынешними джунглями тут еще и не пахло. Да, по меркам жизни человека, тропический лес — жутко старая штука. Однако когда стоишь на такой вот циклопической постройке, состряпанной природой, человеческие понятия «давно» и «недавно» следует выкинуть на помойку. И уж совсем далеко требуется послать вопрос «зачем». Зачем, мол, тут эта гигантская дюна? Она, вроде как, сюда не вписывается. Портит общую картину связности окружающего мира. Братцы дорогие, да откуда у вас в голове вообще какая-то связность? И кто вас вообще спрашивает?

Сколько-то миллионов лет назад — быть может, пять, а то и все десять — именно в этом месте начала нарастать песчаная отмель. Ветер ее наметал, океан добавлял материала, Мировой Свет просушивал, а она росла себе и росла. Ну и вот наросла с километр, а то и полтора высотой. Пересыпалась себе потихонечку, двигалась в глубь суши по миллиметру в столетие. Теперь мы спрашиваем: а зачем она посреди тропического леса? Да плевать этой дюне весом в полтриллиона, а может, и более тонн на этот лес. Да и на тропики тоже плевать. Она переживет этот лес и этот тропический климат. Будет себе по чуть-чуть двигать вперед. Лес вырастет и умрет, а она продвинется, может, всего на пару сантиметров в глубь суши. Кто знает, может, еще через миллиард лет эта дюна пройдет насквозь всю Большую Сушу с востока на запад и потом нырнет в океан с другой стороны? Чудовищный бархан вышел прогулять по Сфере Мира. Что ему до климатических дрязг этой самой Сферы Мира? И уж тем более, какое ему дело до людской цивилизации? Она для него даже не муравей, так, пылиночка по дороге. Что этой жуткой километровой дюне до нашего Большого Махания Атомными Дубинами? Пожалуй, если бы все упокоенные недавно страны собрали — еще до начала растраты друг на дружку, понятно, — весь атомный арсенал и шандарахнули прямо по этой дюне, тогда еще, может, Великий Бархан и призадумался и даже изменил собственную форму. А теперь, после растраты запасов обогащенного урана, этот триллион тонн песка и удивить нечем. С непредставимой для нас неторопливостью и неспешностью он движется вперед.