Вечный день - Эндрю Хантер Мюррей
— Спасибо, Гарри, — отозвался Дэвид. — Так и знал, что на тебя можно положиться. Сделаешь нам копию?
— Один момент, — заведующий отделом некрологов отпер картотечный шкаф в углу и достал из него папку. Затем взял пачку чистой бумаги и вместе с материалами разложил в копировальной машине монструозной конструкции с огромной куполовидной крышкой. Заполнявший собой весь угол помещения агрегат загудел, и Гарри снова повернулся к визитерам.
— Как вы понимаете, здесь не все материалы. Остальное, как я понимаю, захапали наши маленькие друзья?
— Похоже на то.
— Вот же сраное место у нас!.. Ладно, тут наш черновик некролога, кое-какие мои заметки и наиболее известные истории двадцатилетней давности — тогда его имя еще было на слуху. Скудновато, но все лучше, чем ничего.
Он достал из машины напечатанные листы и вручил их Дэвиду, поместившему материалы в папку из архива.
— Спасибо.
— Спасибо вам, Гарри.
Тот лишь махнул рукой.
— Не стоит. Я и сам вам благодарен, что помогли хоть ненадолго избавиться от этого парня, — он ткнул большим пальцем на второй стол. — Ох, либо он, либо я. Хотя сдается мне, скоро это буду я. А в чем дело, Гэмбл? С Торном-то?
— Да просто знакомимся с его биографией.
— Хрена с два! — фыркнул Гарри.
— Отнюдь, — пожал плечами Дэвид. — Похоже, писать некролог о нем не придется. А так хоть твои труды не пропадут втуне.
— Уж надеюсь, — Гарри неопределенно махнул рукой и двинулся было к своему столу, но вдруг обернулся: — В следующий раз, Дэйви, мой черед просить об одолжении.
— Буду только рад.
Дэвид кивнул Хоппер, и они покинули кабинет, хозяин которого снова погрузился в чтение. Когда они подошли к лифту, тот как раз с неописуемым металлическим скрежетом подполз к этажу. Чуть сдвинув решетку, из него бочком выбрался Чарли с парой желтых конвертов в руках. Молодой человек даже не удостоил их взглядом.
Уже в кабине Дэвид заговорил:
— Как тебе Гарри? Он еще помнит, какими были газеты, пока не превратились в такое вот, — он обвел рукой жалкий лифт.
— Тебе здесь и вправду нравится, Дэвид? Только честно.
— Это всего лишь работа, так ведь? Да я просто счастлив! — Дэвид передал ей папку по Торну, и она сунула ее в сумку.
— Ну конечно. Наверно, именно поэтому ты рискуешь этой своей работой, передавая мне материалы, которые нельзя распространять.
— Очень смешно.
Лифт спустился на первый этаж, Дэвид открыл решетку, и они вышли в вестибюль.
Хоппер похлопала по сумке:
— Уверен, что не хочешь посмотреть, что здесь?
Дэвид покачал головой:
— Просто дай мне знать, если обнаружишь что-нибудь стоящее. А сейчас мне не помешало бы закончить экскурсию для кузины и вернуться к работе.
Они вместе дошли до выхода и зашагали по пустующей автомобильной парковке. Разметку стояночных мест давным-давно смыли дожди, а пробившиеся через трещины в асфальте побеги гречишника словно заявляли: «Мы здесь, мы пришли вам на смену!»
Возле будки охранника Дэвид остановился.
— Еще увидимся перед твоим возвращением на платформу?
— Вряд ли. Я задержусь здесь всего на несколько дней.
— Жаль. Могла бы заглянуть на ужин. — Вот опять, догадывайся, что он хотел этим сказать. — Да, что бы ты там ни искала, это может быть связано с американцами. Если так и обернется, дай мне знать, — с этими словами он развернулся и двинулся назад по стоянке к зданию, к ожидавшей его работе.
14
Американцы. Около восьми миллионов их проживало на южном побережье Британии — в зоне, обустроенной на последнее транжирство правительства Соединенных Штатов. Все, что осталось от Нового Света.
В период средней фазы Замедления единственное, о чем стоило беспокоиться, было положение Земли после полной остановки. Какое-то время исследователи и ученые всего мира посвящали все до остатка свое время расчетам, у какой половины планеты останется шанс на выживание.
И через шесть лет ответ был получен. В англо-американском выражении таковой гласил, что Старый Свет переживет Новый. В Соединенных Штатах лишь узкому полумесяцу Новой Англии будет перепадать скудный солнечный свет. Остальной Америке — ничего. Даже территории восточного побережья окажутся в вечном закате, и собирать там урожаи и содержать скот будет невозможно. О какой деятельности может идти речь, если человеческая тень растянется метров на тридцать?
Едва открытие предали огласке, началось великое переселение. Огромный человеческий поток устремился из земель, которым предстояло сгинуть во тьме, в края обещанного научными прогнозами вечного света. Кое-кто, однако, остался на месте, причем таких оказалось даже больше, нежели ожидалось. Дни и ночи в тот период длились по три недели, и многие так и не смогли решиться на переезд из своего полушария, где тогда как раз светило солнце, во тьму на другой половине мира, где свет являлся перспективой неопределенного будущего. Другие же просто не смогли оставить свои страны, своих немощных родственников.
Тем не менее в путь двинулось около миллиарда человек. И одной из основных переселяющихся наций — подошедшей к проблеме с наибольшей организованностью — была Америка. В своем финальном акте преобразования богатейшая страна Земли позаботилась о гарантированном спасении своего костяка.
Соединенные Штаты Америки взяли курс на «организованное отступление». Идея была простой: обособить небольшую часть населения, несколько процентов, и массово переселить его в отобранные места потенциально теплой зоны.
Замысел, впрочем, просто обязан был провалиться. Сохранить проект в секрете в любом случае не удалось бы, не помогли бы никакие меры. Брошенные на произвол судьбы обязательно взбунтовались бы и с легкостью смели ограды, за которыми содержались миллионы избранных. К счастью для властей, однако, вследствие гибели урожая по всей стране основная часть населения оказалась неспособной на эффективные бунты. И потому загруженные корабли беспрепятственно покинули американские порты и добрались до места назначения. После высадки пассажиров огромные величественные контейнеровозы затопили в Ла-Манше для создания помех проникновению отчаянных суденышек из других стран.
Миллионы переселенцев из Америки привезли с собой массу необходимого для выживания — целые заводы, а также кое-какие разработки по гидропонике для выращивания провизии без почвы, внезапно оказавшиеся столь актуальными. Американцы обосновались в трех-четырех южных графствах, что были им предоставлены с величайшей радостью.
Британия испытывала неуместную гордость, что США избрали ее в качестве своего последнего убежища. В действительности, поначалу она вовсе не являлась единственным пристанищем американцев. Группы поменьше отправили во Францию, Западную Африку и даже на Ближний Восток. Однако ни одной из них не суждено было выжить. Из ближневосточного лагеря вести перестали поступать через несколько лет после Остановки, с
