Владимир Контровский - Крик из будущего (Штампы)
«А ведь принцип такой же, как в магии, – подумала орта, внимательно выслушав Кли. – Вот только зачем так сложно?». Она ожидала ставшего уже привычным мысленного ответа элы, однако его не последовало.
Они стояли возле громадной сферы синтезатора, содрогавшейся от буйства творящей энергии. Высокий эл в сером комбинезоне – инженер – следил за перемигиванием огоньков на сенсорной панели управления и за абсолютно непонятными орте цепочками символов, появляющихся на небольшом прямоугольном экране. Магиятехники – чуждая ортам магия.
Орта никак не могла избавиться от ощущения ледяного комка где-то внутри себя – он появлялся всякий раз, когда она задерживала взгляд на лице врага. Слишком памятен был для неё поединок на берегу Реки, и кинжал – её кинжал! – вползающий между медленно стекленеющими глазами эла. Такого же, как этот инженер...
– Процесс близок к завершению, госпожа, – почтительно произнёс инженер, и Кли кивнула. Муэт уже поняла, что эта эла определённо занимает высокое положение в сложной и пока непонятной орте иерархической системе Города. Все встреченные ими здесь элы – и офицеры охраны, и инженеры, – обращались к ней именно так: «госпожа». Интересно.... Попутно ведунья отметила, что она неплохо понимает звуковую речь обитателей Города – менторы не зря тратили на неё время и усилия. «Знание языка врага – это оружие!», прав был учитель...
Оболочка синтезатора вздулась, опала, и... исчезла. Просто растаяла, а на её месте остался новенький боевой диск. Казалось, машина подрагивает от нетерпения и от желания взмыть в небо – в бой.
– Вот и всё, госпожа. Останется установить источник, оружие, смонтировать системы контроля и загрузить в компьютер соответствующие программы. Затем...
Муэт смотрела на летатель, и перед её глазами возникал взрытый разрядами эмиттеров с таких вот боевых аппаратов берег Реки и исчезающие в огненных смерчах фигуры воинов-ортов. Сколько времени минуло с тех пор? Наверно, целая вечность...
– Идём, – услышала она голос Кли. Хозяйке не надо было даже читать мысли Муэт – достаточно было просто увидеть выражение глаз пленницы...
* * *
Прошло несколько дней, похожих один на другой. Каждое утро Муэт будила тихая музыка, незаметно переводившая её сознание в состояние бодрствования. И каждый раз, бросив взгляд на соседнее ложе, орта видела его пустым – значит, Кли уже поднялась. Муэт вставала, быстро приводила себя в порядок (благо водяной грот, как она окрестила нишу с падающей с потолка водой, располагался рядом, в стене), одевалась (тонкое бельё каждый раз оказывалось свежим) и покидала спальню. В большой комнате апартамента – холле – её ожидал накрытый к утренней трапезе стол и неизменно дружелюбная улыбка элы. Служанки – те самые гейши – почтительно подавали им обеим чаши с горячим бодрящим напитком, не делая при этом никаких различий между госпожой и пленницей. Уцелевшая и Хозяйка – две женщины двух смертельно враждующих народов искалеченной планеты – мирно завтракали вдвоём, перебрасываясь пустяковыми фразами, словно старые добрые подруги, и шли в Город.
Исполинский многоэтажный дом, сложнейшее сооружение, на две трети врывшееся в землю и прикрытое от любого внешнего воздействия толстенной металлокаменной бронёй и непроницаемым покрывалом защитного силового поля, раскрывал перед Муэт свои секреты. Орта побывала подле пульсирующего сердца Города – Большого Источника, снабжавшего Хозяев огромным количеством энергии; она видела терминалы ведущих к Базам туннелей и многополосные ангары, откуда стартовали и куда возвращались летающие диски, казармы солдат-штампов и жилые отсеки офицеров-элов, учебные центры и научные лаборатории, плантации и фермы, зоны отдыха с самыми настоящими лесами и озёрами. Муэт освоилась с казавшейся ей поначалу хаотичной системой коммуникаций и почувствовала её строгую упорядоченность и целесообразность. Конечно, многое оставалось неясным, однако общая схема внутреннего устройства самодостаточного титана, именуемого Городом, мало-помалу вырисовывалась. И орта вдруг заметила, что чудовищная организованная мощь Города давит на неё. Магине показалось даже, что она слышит тяжёлый рокочущий бас: "Смотри, внимай и трепещи! Разве может кто-то сопротивляться Мне? Нет! Меня можно только принять – и склониться передо Мной!". Тогда-то Муэт впервые подумала, что в том, как с ней здесь обращаются, прослеживается некий – и вполне определённый – смысл. А когда Кли привела орту в нервный узел – в один из взаимодублированных центров управления всем организмом Города, ведунья поняла, что ей показывают далеко не всё: она по-прежнему была пленницей. Пленницей – и никем другим! Пленницей, взятой в бою и оставленной в живых только потому, что так было нужно Хозяевам, преследовавшим чёткую цель. И кажется, она знала, какую именно цель.... А останется ли орта по имени Муэт в живых и дальше, зависит только от того, насколько она оправдает возлагаемые на неё надежды невидимых, продолжавших исподволь наблюдать за ней. И вскорости это предположение Уцелевшей подтвердилось...
В это утро Муэт проснулась раньше обычного, и разбудила её не музыка, а тот тайный шуршащий шёпот, время от времени напоминавший о себе.
"Готовься! Твой час близится: сумеешь ли ты сохранить себя?"
Орта осторожно повернула голову: Кли спала, и обнимавшее стройное тело Хозяйки мягкая ткань одеяла тихо вздымалась в такт её мерному дыханию. Но кто же тогда говорит?
"Неважно – сейчас неважно. Времени осталось мало, а я так и не успел – и не смог – передать тебе всё нужное. Контроль ослаб, и я попытаюсь... Магия в Городе не спит, она просто блокирована. Ментальные усилители в стенах – доступ кодирован по стандарту безопасности – и портативные устройства управления... Истинные Хозяева защитили себя на случай прорыва магов под Купол... У тебя только один шанс – пройти моим путём, оставшись при этом собой. По-другому нельзя. Ты должна сделать это – иначе всё будет напрасным...".
Кли пошевелилась, и шёпот тут же погас, словно вспугнутый этим её движением.
Муэт смежила веки, – всего на мгновение! – но когда она снова открыла глаза, ложе элы пустовало; и по спальне растекалась привычная утренняя мелодия.
Против обыкновения, за завтраком Кли не спешила сама и не торопила Муэт, а когда орта покончила с едой и вопросительно взглянула на Хозяйку, та невозмутимо изрекла:
– Сегодня мы никуда не пойдём – мы будем говорить.
«Говорить – это хорошо. А то ты или уклонялась от ответов, или отвечала коротко, – мол, собирай вопросы и жди, когда придёт время ответов... Что, это время пришло?»
– Давай-ка лучше говорить вслух, – сухо сказала Кли, оставив без внимания мысль-вопрос пленницы. – Мне так удобнее.
– Что с тобой? – участливо (в конце концов, Хозяйка не сделала ей ничего плохого!) спросила Муэт, только сейчас обратив внимание на странноватый блеск в глазах элы. – Тебе нехорошо?
– Хозяйки не болеют! – отрезала та и улыбнулась (вот только улыбка её получилась не очень естественной). – Это что, все вопросы, какие ты успела собрать за все эти дни?
– А где твой муж? – неожиданно для самой себя спросила Муэт. – Ты его прячешь?
– Вот как? Это именно то, что интересует тебя больше всего? А я-то думала... – Кли явно была удивлена. – Нет, не зря мужчины считают нас нелогичными созданиями! Неужели ты думаешь, что твоё безмятежное существование в моём доме...
– По-моему, за эти дни у тебя не было оснований считать меня глупой! – перебила её орта. – Я прекрасно понимаю, кто я, и где я, – и кто ты, Хозяйка. И я отнюдь не обольщаюсь по поводу своего безоблачного будущего – я просто нужна вам. Мне интересно знать, зачем и для чего я нужна – поэтому я и спрашиваю тебя о твоём муже. Логично?
– Да, – согласилась Кли, – логично. Ну что ж... Мой муж – лорд. Один из лордов – Истинных Хозяев Города. А сейчас он в Первой Гавани – там, на побережье океана. Лорды редко покидают Город – только если их присутствие в каком-то другом месте действительно важно. Полагаю, что это именно такой случай – моего лорда нет уже несколько дней.
– Лорды? Хозяева редко покидают стены Города? Да ведь я же сама... – начала было Муэт, но вовремя спохватилась (и даже загасила мысль). Не хватало ещё демонстрировать этой Кли бой на берегу Реки – со всеми его живописными подробностями!
– Ладно, – вздохнула эла, – объясню по порядку....
И объяснила – предельно понятно и просто, сухими рациональными терминами.
...Создавшие удобную и покорную искусственную расу элы лишили её возможности любить – во избежание нежелательных эксцессов, связанных с этой сугубо индивидуальной эмоциональной сферой бытия разумных существ. Но сами они не собирались отказываться от радостей любви, сохранив древнейший способ продолжения рода как привилегию для узкого круга избранных – лицемерие всегда было оружием властителей. И главное – штампы не годились для достижения Великой Цели, ради которой первостранцы и добивались власти над миром. Цель была поистине великой, – сравняться могуществом с Внешними, – а не имеющие Души дети инкубаторов (менторы говорили правду – Души у штампов не было) не могли участвовать в Трансмутации. Покорные рабы, неприхотливые и терпеливые, солдаты, слепо выполняющие приказ, – всё это устраивало элиту, но этого было мало. В Инкубаторе не удалось сконструировать сверхсущество. Штампы стали лишь удобным инструментом – не более того.
