Антон Орлов - Сказки Долгой Земли
Мерсмон сел в одно из обыкновенных кресел и, дождавшись, когда все устроятся, заговорил:
– Есть один гарантированный способ вылечить Залмана, причем вся процедура займет самое большее несколько минут. Нужно дать ему в руки Камень Власти.
У Залмана заныло под ложечкой.
– Легенда гласит, что этот Камень Власти вы носили в перстне, и Залман во время последнего поединка расколол его ударом меча.
– Александра, его было бы затруднительно носить в перстне, – Темный Властитель отчего-то развеселился. – Это какой же понадобится перстень… Да и поединка никакого не было, я ведь уже рассказывал. Была жестокая драка двух мужчин, доведенных до срыва перенесенными потерями. И самого Камня на тот момент у меня уже не было. Залман потребовал, чтобы я отдал его, а мне и отдавать-то было нечего. Видите, в легенде все переврали.
– Ну, а что такое Камень Власти? Его также называют Универсальным Уничтожителем и Активатором, – глаза Сандры возбужденно вспыхнули – еще бы, она ведь на этом Камне с детства помешана! – И вы уверены, что он разрушит чары, которыми связан Залман?
– Абсолютно, – усмехнулся Мерсмон. – Они сгорят в мгновение ока. Собственно говоря, этими чарами его связали единственно ради того, чтобы он не смог добраться до Камня Власти – для Высших это была бы катастрофа, сравнимая с гибелью мира.
Под ложечкой заныло сильнее. Мелькнула мысль, что злодей из легенды на этом не остановится и обязательно скажет вслух то, чего говорить нельзя.
– Вы сами – Высший, – напомнила Сандра.
– Мне терять нечего… кроме своих оков. Как древним пролетариям с Земли Изначальной. Знаете, кто это такие, или нужен небольшой исторический экскурс?
– Валеас, я, к вашему сведению, историк, я бывала на Земле Изначальной, неплохо знаю историю и нашего мира, и нашей прародины, – выражение лица у нее стало почти свирепым, как на детской фотографии в альбоме. – Давайте о Камне Власти!
– А может, лучше о пролетариях? – робко предложил Залман. – Я же не знаю, кто это такие…
Все что угодно, лишь бы они не продолжали об этом страшном Камне в его присутствии.
– Залман, помалкивай и слушай, – оборвала Сандра. – Речь идет о твоем выздоровлении!
О выздоровлении или нет, но боль из солнечного сплетения расползалась вниз, постепенно усиливаясь. Того и гляди начнутся кишечные колики.
– Валеас, где находится Камень Власти? Когда мне было восемь лет, я поклялась Нерушимой Клятвой, что я его найду. Где он?
– На дне пропасти. Не особенно далеко отсюда, можно дойти пешком, но сама пропасть – как на краю света. Дэнис в свое время решил, что это будет самое подходящее для Камня место, – Мерсмон взглянул на Лидию.
– Так это был Камень Власти?.. – пробормотала та.
– В рукописной книге, которую Дэнис нашел в библиотеке Танхалийского университета, было сказано, что Камень Власти выглядит, как драгоценный камень, – напомнила Сандра. – Текст был сильно поврежден, и «драгоценный» исследователь вставил вместо пропущенного слова, как наиболее логичный вариант.
– Логика его подвела. Там было не «драгоценный», а «обыкновенный». Выглядит он, как мутноватый, с темными прожилками, кристалл кварца, – теперь Мерсмон бросил быстрый испытующий взгляд на Залмана. – Вот такой большой, крупнее кирпича – сами понимаете, не для перстня.
Раздирающая резь в животе и тошнота. Залман попытался встать – надо любой ценой отсюда уйти! – но вместо этого начал сползать на пол, руки и ноги почти не слушались. И шум в ушах, словно от дождя.
– Так я и думал, – донесся до него сквозь этот шум холодный голос Темного Властителя. – Неужели бы они не подстраховались!
И возглас Сандры:
– Залман!
Опередив ее, Мерсмон рывком поднял Залмана и швырнул на трон из черного гладкого камня – довольно грубое действие, зато боль и тошноту как выключили. А подскочившая Иссингри налила из кувшинчика в глиняный кубок густое маслянистое снадобье, поднесла к его губам.
– Пей! Вот это пей быстро!
Напиток обжигал горло, хотя не был горячим. И не спиртное, что-то совсем другой природы… По всем телу выступила испарина, зато он почувствовал себя лучше.
– Лиарбе, наргиянси, – поблагодарил он Иссингри на сескаде.
– Тавана кео, – усмехнулась та, показав на секунду клыки.
Ее ответ можно было перевести примерно как «ради нашего общего торжества».
– Господи, Залман, какое у тебя выражение лица… – каким-то странным севшим голосом произнесла Сандра. – Ты что, выздоровел?!
– Похоже… Только, знаешь, не совсем. Я почти ничего не помню, кроме своего дневника, сплошной туман. Зато голова работает.
Он попытался встать, но Темный Властитель грубо толкнул его обратно.
– Сиди! Это называется – голова работает… Как был, так и остался дикарем. Пока ты сидишь в этом кресле, наложенные на тебя чары частично нейтрализованы. Руки положи на подлокотники, спиной и затылком прислонись к спинке кресла. Времени у нас немного – до тех пор, пока не испарится зелье из чаш.
– А потом? – спросил Залман, холодея.
– Потом вернешься в прежнее состояние. Я понимаю, что ты не хочешь, но это зависит не от меня. Что-нибудь помнишь о Камне Власти?
– Помню я вообще не больше, чем до сих пор. У вас нет какого-нибудь средства, чтобы восстановить мою память?
– Единственное известное мне средство – Камень Власти, так что сиди спокойно и слушай, – Мерсмон вернулся на свое место. – Камень превращает людей в Высших. Для этого достаточно взять его в руки определенным образом – так, чтобы концы кристалла упирались в ладони, дальше все произойдет само собой.
Лидия собиралась что-то сказать, но передумала.
– Да, я хотел сделать Дэниса Высшим, – подтвердил Мерсмон. – У меня было предчувствие, что он скоро погибнет, и я пытался это предотвратить. Сложность заключалась в том, что Дэнис ни в какую не соглашался на метаморфозу. Он боялся, что перестанет быть человеком – у многих людей этот комплекс развит достаточно сильно. В конце концов я пригрозил ему пытками и дал время на размышления, но тут как раз и произошел тот эпизод… – Темный Властитель снова покосился на Лидию. – Видимо, Дэнис решил, что нет Камня – нет и проблемы.
– Но ведь они с Залманом хотели стащить у вас этот Камень, – напомнила Сандра. – Залман, зачем он, в таком случае, вам понадобился? Что он может еще?
– Не помню. Что-то очень важное, и это связано с электростанцией, с током. Жалко, что я не написал об этом в дневнике. Если б не те записи, я бы сейчас ничего о себе не знал. Уничтожать мир мы не собирались, это наверняка.
– Вы и не могли бы с помощью Камня Власти уничтожить мир, – сказал Мерсмон. – Он годится только для одной цели – переводит любое существо на следующую ступень развития, это его единственное предназначение. Ничего другого он не делает.
– Тогда почему Универсальный Уничтожитель? – хмыкнула Сандра.
– Потому что уничтожает природные и искусственные ограничения, связывающие на данный момент того, кто пожелал им воспользоваться. Активатор – потому что активирует потенциальные возможности. Надеюсь, теперь все понятно?
– И он также помогает добиться власти – отсюда его основное название?
– Власти над собой, над своими скрытыми силами. Никакой другой властью Камень не наделяет.
– Тогда из-за чего был весь этот сыр-бор? – она смотрела на Темного Властителя недоверчиво, слегка прищурившись. – Валеас, вы что-то не договариваете!
– И при чем тут электростанция? – добавил Залман.
Он знал, что он знает тех, кто сидит напротив. О Мерсмоне, Иссингри и Сандре он читал в дневнике. Да, и Сандру он все-таки знает лучше, чем остальных – множество повторяющихся впечатлений, наслоившихся друг на друга и в силу этого доступных вопреки туману, прячущему воспоминания. А хрупкую некрасивую девушку в лиловом свитере зовут Лидия, с ней случилось что-то трагическое, непоправимое, равнозначное смерти. О себе он помнил только то, что читал в дневнике, причем не сами события, а прочитанный текст.
– Камень Власти был обнаружен вскоре после прихода на Долгую Землю колонистов с Земли Изначальной, и первые Высшие появились случайно. Довольно быстро они разобрались в том, что с ними произошло, и взяли ситуацию под контроль. Высших немного. Если приводить точные цифры – шестьдесят четыре человека, Дэнис мог бы стать шестьдесят пятым. Камень Власти они берегли, как зеницу ока, но от меня не уберегли – я в конце концов забрал его, не считаясь с их соображениями. Есть три группировки Высших, об этом вы, Александра, знаете. Они заключили между собой так называемый Договор о Равновесии, который предполагает сохранение равной численности группировок, нераспространение тайной информации, соблюдение определенных запретов. В настоящий момент одна из группировок, назовем ее Воители, добилась силового перевеса и отдельные пункты договора нарушает – пока еще осторожно, с оглядкой. Это покровители нынешнего Осеннего Властителя. Две другие группировки, Монахи и Консерваторы, очень этим недовольны. Воителям попросту скучно, и они бы не прочь найти кого-нибудь, с кем можно повоевать – если не в этом мире, то за его пределами, или, на худой конец, с Монахами и Консерваторами. Монахи полагают, что это Бог наделил их сверхчеловеческими способностями, чтобы они построили на Долгой Земле светлое царство праведников. Вы хорошо знаете историю Земли Изначальной? Если бы не Воители с Консерваторами и не Договор о Равновесии, у нас тут начался бы такой разгул инквизиции, какого Европа никогда не видела. Однако им приходится, скрепя сердце, мириться с существованием колдунов в человеческом обществе и ограничиваться агитацией против использования магии. Я сказал – в человеческом обществе, и это не лишняя оговорка: пресловутый Договор защищает только людей. Кесу от Монахов натерпелись. Это Монахи разрушили Сегелеу и еще несколько кесейских городов – в настоящее время на Долгой Земле ни одного не осталось. Враждебное отношение кесу к людям также во многом было спровоцировано действиями Монахов. Возможно, без них история нашего мира была бы менее кровавой. И наконец, Консерваторы – противники перемен, сторонники размеренного сверхчеловеческого существования в свое удовольствие, но с соблюдением всех традиционных условностей. Именно они выступили инициаторами заключения Договора. Меня сделали Высшим Консерваторы – в свое время я сумел произвести на них благоприятное впечатление и войти к ним в доверие, о чем они позже, понятно, пожалели.
